Escuadrón de Caza 400

El Jagdgeschwader 400 (JG 400) fue un escuadrón de cazas de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . El JG 400 se formó el 1 de febrero de 1944 en Brandis con el Estado Mayor exclusivo para el caza cohete Messerschmitt Me 163 , siendo la única unidad de aviación militar de cualquier tamaño en la historia que utilizó activamente aviones de combate propulsados ​​por cohetes en tiempos de guerra.

El mayor Wolfgang Späte , del JG 54, fue transferido a la unidad de vuelo experimental Erprobungskommando 16 en Bad Zwischenahn , en el norte de Alemania, donde el Messerschmitt Me 163 Komet estaba en desarrollo y pruebas tácticas.

Una vez que el Me 163B fue declarado operativo en julio de 1944, Späte recibió el mando del JG 400, creado formalmente, que finalmente fue la única unidad de primera línea en utilizar el Me 163 de forma operativa.

Debido a la vertiginosa velocidad de ascenso y la limitada autonomía del Komet, la Luftwaffe tenía previsto ubicar escuadrones individuales de Komet en puntos estratégicos de Alemania para interceptar formaciones de bombarderos aliados en ruta hacia sus objetivos. El JG 400 tuvo su base inicialmente en Venlo , Países Bajos, antes de trasladarse a Brandis, cerca de Leipzig , Alemania.

Los cazas Me 163B-1a realizaron su primer vuelo operativo el 6 de agosto de 1944. Según los informes, dos Me 163 derribaron tres North American P-51 Mustang del 352.º Grupo de Caza . El JG 400 interceptó formaciones de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress por primera vez el 16 de agosto de 1944. El teniente Hartmut Ryll se enfrentó a los B-17, pero fue derribado y muerto por dos P-51 del 359.º Grupo de Caza .

El 24 de agosto de 1944, varios B-17 fueron atacados. El cabo Siegfred Schubert derribó dos (otros pilotos reclamaron el derribo de otro). Su compañero también derribó un B-17. Un Komet fue derribado por artilleros de bombarderos.

El 11 de septiembre, siete aviones atacaron una formación de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), y se reclamó el derribo de tres B-17. El 7 de octubre se reclamó el derribo de dos B-17, pero se perdieron dos Komets más. Para el 24 de septiembre, el JG 400 disponía de once Me 163 operativos, pero carecía de pilotos competentes para volarlos. Los Komets volaron operativamente durante cinco días del mes, pero el mayor número de cazas cohete involucrados se registró el 28 de septiembre, cuando se desplegaron nueve. Durante ese mismo mes, las dos principales fábricas que producían los propelentes volátiles sufrieron graves daños en los bombardeos, y la consiguiente escasez de propelentes perjudicaría al JG 400 durante el resto de la guerra. ^{[ 1 ]}

Pronto se desarrollaron tácticas; por lo general, consistían en atravesar las formaciones de bombarderos a gran velocidad hasta una altitud de 40 000 pies (12 000 m) , y luego descender en picado a través de la formación nuevamente. En teoría, esto le daba al piloto dos oportunidades para apuntar y disparar algunas ráfagas de cañón de 30 mm antes de planear de regreso al aeródromo base. 

Las formaciones de cazas aliados contrarrestaron al Komet de varias maneras; pronto se notó su extremadamente corta autonomía, y una vez en planeo, el Komet era muy vulnerable a cualquier caza de escolta. Brandis fue identificado rápidamente como el aeródromo base del JG 400 y los ataques aéreos limitaron sus operaciones.

Los pilotos del JG 400 se enfrentaron a numerosos problemas tácticos, además de la inestabilidad química inherente del sistema de propulsión de la aeronave y su combinación de combustible hipergólico y oxidante. Resultaba muy difícil apuntar y disparar los cañones con precisión a velocidades de aproximación tan elevadas. Se probaron diversas soluciones, la más innovadora de las cuales consistía en instalar una batería de ocho morteros de 50 mm que disparaban hacia arriba. Los morteros se disparaban mediante una señal de una fotocélula situada en la parte superior del avión. Cuando el Komet volaba por debajo del bombardero, la sombra de este activaba la fotocélula y se disparaban los proyectiles de mortero. Las investigaciones sugieren que este sistema solo se utilizó una vez en combate, supuestamente para destruir un bombardero Handley Page Halifax de la Real Fuerza Aérea (RAF) .

Aunque se fabricaron más de 300 Me 163 (incluidos algunos Me 163C con mayor capacidad de combustible), al final de la guerra solo se le atribuyeron 9 victorias aéreas confirmadas al JG 400, por 14 Komets perdidos por todas las causas (principalmente accidentes y choques).

El I./JG 400 fue disuelto en Brandis en abril de 1945, mientras que el II. Gruppe fue disuelto en Husum .

• Mayor Wolfgang Späte , 1 de febrero de 1944 - marzo de 1945

• Ransom, Stephen; Cammann, Hans-Hermann (2012) [2010]. Jagdgeschwader 400 — Los cazas cohete de élite de Alemania . Unidades de élite de aviación. Vol.  37 (3.ª  ed.). Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing . ISBN 978-1-84603-975-1.