JJ Cale

Cale nació el 5 de diciembre de 1938 en Oklahoma City, Oklahoma . ^{[ 1 ]} Se crió en Tulsa, Oklahoma , y ​​se graduó de la preparatoria Tulsa Central en 1956. Además de aprender a tocar la guitarra, comenzó a estudiar los principios de la ingeniería de sonido mientras aún vivía con sus padres en Tulsa, donde construyó su propio estudio de grabación. ^{[ 5 ]} Después de graduarse, fue reclutado para el servicio militar y estudió en el Comando de Entrenamiento Aéreo de la Fuerza Aérea en Rantoul, Illinois . Cale recordó: "Realmente no quería portar un arma ni hacer todo eso, así que me uní a la Fuerza Aérea y lo que hice fue tomar entrenamiento técnico y ahí fue donde aprendí un poco sobre electrónica". ^{[ 6 ]} El conocimiento de Cale sobre mezcla y grabación de sonido resultó ser fundamental para crear el sonido distintivo de sus álbumes de estudio. ^{[ 7 ]}

Junto con otros jóvenes músicos de Tulsa, Cale se mudó a Los Ángeles a finales de 1964, donde encontró trabajo como ingeniero de estudio y también tocaba en bares y clubes. Cale saboreó el éxito por primera vez ese año cuando el cantante Mel McDaniel logró un éxito regional con la canción de Cale "Lazy Me". Consiguió un trabajo fijo en el cada vez más popular Whisky a Go Go en marzo de 1965, ^{[ 8 ] [ 9 ]} donde el copropietario del club, Elmer Valentine, lo rebautizó como "JJ Cale" para evitar confusiones con John Cale de The Velvet Underground. ^{[ 10 ]} En 1966, mientras vivía en la ciudad, grabó un sencillo demo con Liberty Records de sus canciones " After Midnight " con "Slow Motion" como cara B. ^{[ 11 ]} Distribuyó copias del sencillo a sus amigos músicos de Tulsa que vivían en Los Ángeles, muchos de los cuales estaban encontrando trabajo con éxito como músicos de sesión. "After Midnight" tendría repercusiones a largo plazo en la carrera de Cale cuando Eric Clapton grabó la canción y se convirtió en un éxito del Top 20. Cale no tuvo mucho éxito como artista discográfico. Al no ganar suficiente dinero como ingeniero de estudio, vendió su guitarra y regresó a Tulsa a finales de 1967. Allí se unió a una banda con el músico de Tulsa Don White.

En 1970, Cale se enteró de que Eric Clapton había grabado "After Midnight" en su álbum debut . Cale, que por entonces vivía en el anonimato, desconocía la grabación de Clapton hasta que se convirtió en un éxito radiofónico en 1970. Recordó a la revista Mojo que cuando escuchó la versión de Clapton en la radio, "era muy pobre, no ganaba lo suficiente para comer y ya no era joven. Tenía treinta y tantos años, así que estaba muy contento. Fue agradable ganar algo de dinero". ^{[ 12 ]} La versión de Cale de "After Midnight" difiere mucho de la frenética versión de Clapton, que a su vez se basa en el propio arreglo de Cale:

La historia de ese acuerdo fue que la versión original de "After Midnight" que grabé fue en Liberty Records en un disco de 45 rpm, y era rápida. Eso fue alrededor de 1967-68, tal vez 69. No puedo recordarlo exactamente. Pero esa era la "After Midnight" original, y eso es lo que Clapton escuchó. Si escuchas el disco de Eric Clapton, lo que hizo fue imitarla. Nadie escuchó esa primera versión que hice. Intenté regalarla, hasta que él la grabó y la hizo popular. Entonces, cuando grabé el álbum Naturally , Denny Cordell, quien dirigía Shelter Records en ese momento, y yo ya había terminado el álbum, me dijo: "John, ¿por qué no incluyes 'After Midnight' ahí porque es por lo que la gente te reconoce?". Le dije: "Bueno, ya la tengo en Liberty Records, y Eric Clapton ya la grabó, así que si voy a hacerla de nuevo, la haré lenta. ^{[ 13 ]}

Se le sugirió a Cale que aprovechara esta publicidad y grabara un disco propio. Su primer álbum, Naturally , lanzado el 25 de octubre de 1971, estableció su estilo, descrito por el escritor del Los Angeles Times, Richard Cromelin, como un "híbrido único de blues, folk y jazz, marcado por ritmos relajados y la guitarra fluida y la voz icónica de Cale. Su uso temprano de cajas de ritmos y sus mezclas poco convencionales le dan una cualidad distintiva y atemporal a su trabajo y lo distinguen del grupo de puristas de la música de raíces americanas ". ^{[ 14 ]} Su sencillo más exitoso en los EE. UU., "Crazy Mama", alcanzó el puesto número 22 en la lista Billboard Hot 100 de los EE. UU. en 1972. En el documental de 2005 To Tulsa and Back , Cale relata la historia de cuando se le ofreció la oportunidad de aparecer en American Bandstand de Dick Clark para promocionar la canción, lo que la habría llevado más arriba en las listas. Cale se negó cuando le dijeron que no podía llevar a su banda a la grabación y que tendría que hacer playback . ^{[ 15 ]}

Really fue producido por Audie Ashworth, quien luego produciría para Cale hasta 1983. El segundo álbum de Cale desarrolló aún más el "sonido Tulsa" por el que se haría conocido: una mezcla pantanosa de folk, jazz, country blues shuffle y rock 'n' roll. Aunque sus canciones tienen un aire relajado e informal, Cale, quien a menudo usaba cajas de ritmos y superponía sus voces, elaboraba cuidadosamente sus álbumes, explicando a Lydia Hutchinson en 2013: "Yo era ingeniero y me encantaba manipular el sonido. Me encanta el lado técnico de la grabación. Tenía un estudio de grabación en aquellos tiempos en que nadie tenía un estudio en casa. Tenías que alquilar un estudio que pertenecía a un gran conglomerado". ^{[ 16 ]} Cale a menudo actuaba como su propio productor/ingeniero/músico de sesión. Sus voces, a veces susurrantes, quedaban enterradas en la mezcla. Atribuyó su sonido único a su trabajo como mezclador e ingeniero de grabación, diciendo: "Gracias a toda la tecnología actual, uno puede crear su propia música y mucha gente lo está haciendo. Empecé a hacerlo hace mucho tiempo y descubrí que, al hacerlo, desarrollé un sonido único". ^{[ 17 ]}

Aunque Cale no tuvo el mismo éxito musical que otros, las regalías de los artistas que grababan sus canciones le permitieron grabar y salir de gira a su antojo. Obtuvo otro beneficio inesperado cuando Lynyrd Skynyrd grabó " Call Me the Breeze " para su LP de 1974, Second Helping . Como comentó en una entrevista con Russell Hall: "Sabía que si me hacía demasiado famoso, mi vida cambiaría drásticamente. Por otro lado, ganar algo de dinero no cambia mucho las cosas, salvo que ya no tienes que ir a trabajar". ^{[ 18 ]}

Su tercer álbum, Okie, contiene algunas de las canciones más grabadas de Cale. En el mismo año de su lanzamiento, Captain Beefheart grabó "I Got the Same Old Blues" (abreviada como "Same Old Blues") para su LP Bluejeans & Moonbeams , una de las pocas canciones no originales que aparecieron en un álbum de Beefheart. La canción también sería grabada por Eric Clapton, Bobby Bland , Lynyrd Skynyrd y Bryan Ferry . "Cajun Moon" fue grabada por Herbie Mann en su álbum Surprises de 1976 con la voz de Cissy Houston , por Poco en su álbum Cowboys & Englishmen , y por Randy Crawford en Naked and True (1995).

El álbum Troubadour de 1976 incluye " Cocaine ", una canción que se convertiría en un gran éxito para Clapton al año siguiente. En el documental de 2004 To Tulsa and Back , Cale recordó: "Escribí 'Cocaine', y soy un gran admirador de Mose Allison ... Así que escribí la canción en una bolsa de Mose Allison, una especie de jazz de cóctel con toques de swing... Y Audie dijo: 'Es una muy buena canción, John, pero deberías hacerla un poco más rock and roll, un poco más comercial'. Le dije: 'Genial, hombre'. Así que volví y la regrabé de nuevo como la que escuchaste". ^{[ 19 ]} El significado de la canción es ambiguo, aunque Clapton la describe como una canción antidrogas. La ha calificado de "muy ingeniosamente anti-cocaína", señalando:

No sirve de nada escribir una canción deliberadamente antidrogas y esperar que tenga éxito. Porque, por lo general, la gente se molestará. Les resultará perturbador que alguien les imponga algo. Así que lo mejor es ofrecer algo que parezca ambiguo, que, tras analizarlo o reflexionarlo, pueda considerarse realmente "anti". La canción "Cocaine" es, de hecho, una canción anti-cocaína. Si la analizas o la observas con detenimiento, desde la distancia o al escucharla, simplemente suena como una canción sobre la cocaína. Pero, en realidad, es bastante ingeniosamente anti-cocaína. ^{[ 19 ]}

Para cuando grabó 5 en 1979, Cale también había conocido a la cantante y guitarrista Christine Lakeland , y el LP marca su primera aparición en sus álbumes. En el documental de 2005 To Tulsa and Back , Lakeland dice que se conocieron tras bambalinas en un concierto benéfico para prisioneros en el que participaron BB King y Waylon Jennings . Cale y Lakeland se casarían más tarde. Como observa William Ruhlmann en su reseña del álbum para AllMusic , "A medida que la influencia de Cale en otros se expandía, él simplemente continuó produciendo álbumes ocasionales de melodías blues en clave menor. Este era incluso más minimalista de lo habitual, con el artista manejando el bajo además de la guitarra en muchas pistas. Escuchado hoy, suena tanto como un álbum de Dire Straits , que da miedo". El lanzamiento de 5 coincidió con una notable sesión en vivo con Leon Russell grabada en los estudios Paradise de Russell en junio de 1979 en Los Ángeles . Las imágenes inéditas incluyen varios temas de 5 , como "Sensitive Kind", "Lou-Easy-Ann", "Fate of a Fool", "Boilin' Pot" y "Don't Cry Sister". Lakeland también toca con la banda de Cale. Mientras vivía en California a finales de la década de 1960, Cale trabajó en el estudio de Russell como ingeniero. Las imágenes se publicaron oficialmente en 2003 con el título JJ Cale featuring Leon Russell: In Session at the Paradise Studios .

Cale se mudó a California en 1980 y se convirtió en un ermitaño, viviendo en una caravana sin teléfono. En 2013, reflexionó: "Sabía lo que implicaba la fama. Intenté alejarme de ella. Había visto a algunas de las personas con las que trabajaba obligadas a tener cuidado porque la gente no las dejaba en paz. Lo que quiero decir, básicamente, es que estaba tratando de obtener la fortuna sin tener la fama". ^{[ 20 ]} Shades , que continuó la tradición de Cale de dar a sus álbumes títulos de una sola palabra, fue grabado en varios estudios en Nashville y Los Ángeles . Los músicos de sesión incluyeron a Hal Blaine y Carol Kaye de The Wrecking Crew , James Burton , Jim Keltner , Reggie Young , Glen D. Hardin , Ken Buttrey y Leon Russell , entre muchos otros. Grasshopper de 1982 fue grabado en estudios en Nashville y North Hollywood, y aunque es una producción más pulida, continúa la exploración de Cale en una variedad de estilos musicales que se conocieron como Americana.

Su álbum de 1983, #8, tuvo una mala acogida, y pidió rescindir su contrato con PolyGram . En cuanto a las letras, con la excepción de "Takin' Care of Business", el tema de #8 es implacablemente sombrío. Las cínicas "Money Talks" ("Te sorprendería la cantidad de amigos que puedes comprar con calderilla..."), "Hard Times", "Unemployment" y "Livin' Here Too" tratan sobre las duras dificultades económicas y la insatisfacción con la vida en general, mientras que la provocadora "Reality" habla del uso de drogas para escapar de muchos de los problemas que narra en el álbum, cantando "Una calada de marihuana, un poco de cocaína , una dosis de morfina y las cosas empiezan a cambiar", y añadiendo "Cuando la realidad se va, también se va la tristeza". Cuando más tarde le preguntaron cómo había pasado la década de 1980, respondió: "Cortando el césped y escuchando a Van Halen y rap". ^{[ 21 ]}

Tras hacerse un nombre como compositor en la década de 1970, la carrera discográfica de Cale se estancó a mediados de la década de 1980. Aunque consiguió algunos éxitos menores, Cale era indiferente a la publicidad y prefería mantenerse alejado de los focos, por lo que sus álbumes nunca alcanzaron grandes ventas.

Travel-Log, de 1989, fue el primer álbum en solitario que Cale produjo él mismo sin su productor de siempre, Audie Ashworth, aunque Ashworth coescribió el tema de apertura, "Shanghaid", con Cale. Si bien el álbum tiene una temática de viajes, con títulos como "Tijuana" y "Nueva Orleans", Cale insistió en que no se propuso hacer un álbum conceptual, y solo lo reconoció después de elegir las canciones:

Es un poco irónico. Cuando Andrew Lauder de Silvertone dijo que le gustaría publicar algunas cintas, simplemente reuní un montón y las publicaron como un álbum. No fue hasta que escuché el álbum que me di cuenta de que había escrito un montón de canciones en los últimos cuatro o cinco años sobre pueblos, lugares y viajes. ^{[ 22 ]}

En 1990 explicó en una entrevista: "En 1984 estaba con otra compañía discográfica, y las cosas no parecían ir muy bien, así que pedí rescindir mi contrato, y eso llevó un par de años para que se resolviera el papeleo. Luego, cuando terminé con eso, pensé en tomarme un pequeño descanso de las grabaciones; tal vez ir una o dos veces al año y grabar algo que hubiera escrito". ^{[ 22 ]}

El álbum Number 10 de 1992 fue el segundo LP de Cale para Silvertone. En comparación con sus álbumes de los años 70 y 80, empleó menos músicos de sesión para este disco, pero aun así logró su sonido característico. Conocido por su reticencia a ser el centro de atención, Cale siguió su propio camino con discreción, ofreciendo su singular fusión de estilos musicales, realzada por su voz relajada. En la era del grunge y las tendencias de MTV Unplugged , Cale se sumergió en la electrónica y los sintetizadores . "En los 70 y 80 hice ese tipo de conciertos acústicos en directo", le dijo a un entrevistador. "Ahora que todo eso se ha popularizado, he ido en la dirección opuesta. ¡Ya lo viví! En aquella época no lo llamaban acústico, pero eso era... Hay una fascinación por la electrónica... Es una forma de arte en sí misma". ^{[ 23 ]} Closer to You de 1994 es recordado principalmente por el cambio de sonido con respecto a los álbumes anteriores de Cale debido a la prominencia de los sintetizadores , instrumento que Cale empleó en cinco de las doce canciones. Si bien el uso de sintetizadores pudo haber parecido un giro inesperado para los fanáticos acostumbrados a su sonido relajado y de raíces, no era algo nuevo; Cale ya había utilizado sintetizadores en su álbum Troubadour de 1976. En una entrevista con Vintage Guitar en 2004, Cale reconoció la consternación que sintieron algunos fanáticos, recordando:

…a todos les disgustaba que yo tocara con el sintetizador. [El entonces productor/mánager] Audie Ashworth produjo los primeros ocho álbumes, y esos tuvieron cierto éxito, para un compositor desconocido como yo. Luego empecé a grabar estos álbumes en California con sintetizadores y yo mismo era el ingeniero de sonido. Me gustaban, pero la gente quería algo un poco más cálido. ^{[ 24 ]}

Producido por Cale, Guitar Man se diferencia de los álbumes que grabó en los años 70 y principios de los 80 en que, mientras que en esos discos participaron numerosos músicos de sesión de primer nivel, Cale se encargó personalmente de la instrumentación de Guitar Man , acompañado por su esposa Christine Lakeland en la guitarra y los coros, y por el baterista James Cruce en el tema de apertura "Death in the Wilderness". En su reseña del LP para AllMusic , Thom Owens escribe: "Aunque grabó Guitar Man como un proyecto de un solo hombre, suena notablemente relajado y tranquilo, como si lo hubiera grabado con una banda de bar experimentada". Al evaluar el álbum, el crítico de rock Brian Wise de Rhythm Magazine comentó: "'Lowdown' es el típico shuffle de Cale, 'Days Go By' le da un toque jazzístico a una canción sobre fumar cierta sustancia, mientras que la tradicional 'Old Blue' retoma una canción que muchos quizás escucharon por primera vez con la versión de The Byrds durante la época de Gram Parsons ". ^{[ 23 ]} Después de Guitar Man , Cale se tomaría un segundo descanso y no lanzaría otro álbum durante ocho años.

Entre 1996 y 2003, Cale no lanzó música nueva, pero la admiración por su trabajo y su maestría musical no hizo más que crecer entre sus fans y admiradores. En su biografía de 2003 , Shakey , Neil Young comentó: "De todos los músicos que he escuchado, [Jimi] Hendrix y JJ Cale son sin duda los mejores guitarristas eléctricos". ^{[ 25 ]} En el documental de 2005 To Tulsa and Back : On Tour with JJ Cale , Eric Clapton caracteriza el estilo de guitarra de Cale como "realmente minimalista", añadiendo que "se trata de delicadeza". Mark Knopfler también elogió efusivamente a Cale, pero su producción experimental de principios de los 90, cargada de sintetizadores, lo enemistó con la industria musical. En 2004, To Tulsa and Back lo reunió con su productor de siempre, Audie Ashworth, como recordó a Dan Forte:

Hace unos años, antes de que Audie falleciera, le dije: «He estado haciendo discos con sintetizadores; a nadie le gustan excepto a mí. Iré a Nashville y contrataremos a todos los que aún viven y que tocaron en los primeros álbumes». Audie dijo: «Genial». Le dije que reservara tiempo en un estudio. Pero luego falleció y dejé el trato en suspenso. Finalmente, decidí hacer lo mismo, solo que ir a Tulsa en lugar de Nashville. David Teegarden, de Teegarden & Van Winkle, es un baterista que tiene un estudio, así que le dije que contactara a los chicos de Tulsa con los que solíamos tocar cuando éramos niños. Grabé algunos allí, tenía algunas demos que grabé aquí en casa y se las envié todas a Bas [Hartong] y a Mike [Test]. ^{[ 26 ]}

El álbum retoma el estilo y el sonido que hicieron famoso a Cale: una mezcla de ritmos relajados, acordes de jazz y rock and roll con influencias de blues y voces superpuestas. Sin embargo, también incorpora la tecnología, lo que resulta en un sonido más nítido que en sus álbumes anteriores. En cuanto a las letras, Cale incursiona en la composición política con "The Problem", una crítica al entonces presidente George W. Bush con frases como: "El hombre al mando no sabe lo que hace, no sabe que el mundo ha cambiado". "Stone River" es una sutil canción de protesta sobre la crisis del agua en el Oeste.

En 2004, Eric Clapton organizó el Crossroads Guitar Festival , un festival de tres días en Dallas , Texas. Entre los artistas participantes se encontraba Cale, lo que le dio a Clapton la oportunidad de pedirle que produjera un álbum para él. Ambos terminaron grabando el álbum juntos, que se lanzó con el título de The Road to Escondido . Varios músicos de renombre también aceptaron trabajar en el álbum, incluyendo a Billy Preston , Derek Trucks , Taj Mahal , Pino Palladino , John Mayer , Steve Jordan y Doyle Bramhall II . Escondido es una ciudad en el condado de San Diego, cerca de la casa de Cale en ese entonces, ubicada en el pequeño pueblo no incorporado de Valley Center, California . Clapton fue propietario de una mansión en Escondido en las décadas de 1980 y principios de 1990. La carretera a la que se hace referencia en el título del álbum se llama Valley Center Road. El álbum ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Blues Contemporáneo en 2008. Cale compuso 11 de las 14 canciones del álbum, dos de las cuales, "Any Way the Wind Blows" y "Don't Cry Sister", son nuevas grabaciones de temas que Cale había grabado previamente en la década de 1970. En una entrevista de 2014 con NPR, Clapton habló extensamente sobre la influencia de Cale en su música.

Lo que pareció evolucionar desde los años 60 hasta los 70 y luego, de otra manera, los 80 —el heavy metal surgió de todo esto— fue, por así decirlo, volumen, destreza y virtuosismo. No parecía haber ningún límite razonable para eso; era una locura. Yo quería ir en la dirección opuesta e intentar encontrar una manera de hacerlo minimalista, pero que aún conservara mucha sustancia. Esa era la esencia de la música de JJ para mí, aparte del hecho de que resumía muchas de las diferentes esencias de la música estadounidense: rock, jazz, folk, blues. Simplemente parecía comprenderlo todo. ^{[ 27 ]}

Clapton, quien salió de gira con Delaney & Bonnie en 1969, recordó en el documental de 2005 " To Tulsa and Back ": " Delaney Bramlett fue quien me hizo empezar a cantar. Él fue quien me introdujo en la comunidad de Tulsa. Bramlett produjo mi primer álbum en solitario y 'After Midnight' estaba en él, y esos músicos [de Tulsa] tocaron en él... ' 461 Ocean Boulevard' fue mi especie de homenaje a JJ".

Cale murió a la edad de 74 años en San Diego , California, el 26 de julio de 2013, luego de un ataque al corazón . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Stay Around , un álbum póstumo hecho de material previamente inédito, fue lanzado el 26 de abril de 2019.