Jack Belden

Jack Belden (3 de febrero de 1910 en Brooklyn, Nueva York - 3 de junio de 1989 en París ) fue un corresponsal de guerra estadounidense que cubrió la invasión japonesa de China , la Segunda Guerra Mundial en Europa y la Guerra Civil China a fines de la década de 1940.

Belden viajó al frente para cubrir los acontecimientos desde el punto de vista de soldados y aldeanos comunes. Adquirió fluidez en chino y en 1942 acompañó al general Joseph Stilwell en la retirada del ejército chino de Birmania . Después de recuperarse de las heridas sufridas mientras cubría la campaña italiana, regresó a China. Su último libro, China Shakes the World (1949), vendió inicialmente pocas copias, pero fue reeditado en 1970 y se convirtió en un clásico de la cobertura sobre China.

Después de graduarse con honores de la Universidad Colgate a principios de la Depresión , Belden encontró trabajo como marino mercante. En 1933, abandonó el barco en Shanghái. ^[1] Aprendió chino y finalmente consiguió un trabajo cubriendo los tribunales locales para los periódicos en idioma inglés de Shanghái. Después de que Japón invadiera China en 1937, Belden fue contratado por United Press . La revista Life pronto lo contrató y pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial como corresponsal de Time y Life en China, el norte de África y Europa.

Belden se destacaba por acercarse más a la acción que la mayoría de los periodistas internacionales, quienes, limitados por su incapacidad para hablar el idioma, generalmente se mantenían cerca de las fuentes oficiales de información. El corresponsal del New York Times, Tillman Durdin , recordó: "De vez en cuando podíamos llegar al campo con las tropas chinas y ver qué estaba pasando. Generalmente, confiábamos en Jack Belden y Joseph Stilwell, quienes colaboraban para seguir la pista de dónde estaban los ejércitos chinos y qué estaban haciendo. Jack y Stilwell se adentraban en el interior y regresaban con información sobre la situación en el frente, toda la cual se nos facilitaba". ^[2]

En 1942, Belden se hizo famoso por ser el único reportero que permaneció con Stilwell en Birmania cuando el general estadounidense y su personal del cuartel general fueron aislados por los invasores japoneses. El libro de Belden, Retreat With Stilwell (1943), relata el viaje que "Vinegar Joe", su personal y otros hicieron, principalmente a pie, a la India.

Belden continuó cubriendo la guerra para Life en el norte de África y Europa. En el norte de África, cubrió la agotadora marcha del 8.º Ejército británico desde Egipto hasta Túnez . Una vez más, Belden se distinguió por acercarse lo más posible al combate y a la gente que lo libraba. El corresponsal Don Whitehead, que ganaría dos premios Pulitzer, declaró que Belden lo había inspirado. En su libro, Beachhead Don , Whitehead recuerda haber notado que Belden desaparecía de vez en cuando de la compañía de los otros reporteros. Cuando Whitehead le preguntó dónde había estado, Belden respondió que había estado en el frente con las tropas. Escarmentado, dice Whitehead, "decidí utilizar el enfoque Belden para informar y acercarme lo más posible a los combates". ^[3]

Después de la campaña de África, Belden desembarcó con las tropas invasoras en Sicilia y Salerno .

En 1943, Belden sufrió una fractura en la pierna a causa de un disparo de ametralladora durante la invasión de Salerno. Tras recuperarse en Estados Unidos, regresó a Europa y cubrió la invasión de Francia y el fin de la guerra en Europa. Eric Sevareid , en su autobiografía Not So Wild a Dream , relata su encuentro con Belden en las últimas semanas antes de la rendición nazi.

Una colección de ensayos breves, Todavía hay tiempo para morir (1944), incluye sus reportajes desde los campos de batalla en Asia, el norte de África y Europa.

La obra más recordada de Belden fue su última, que se une a La estrella roja sobre China de Edgar Snow , Dos clases de tiempo de Graham Peck y El trueno de China de Theodore White y Annalee Jacoby como clásicos que dieron forma a la comprensión occidental de la Revolución china. ^[4]

Cuando Belden regresó a los Estados Unidos en 1947, un editor de una revista gritó que no iba a imprimir "nada de esa maldita cosa izquierdista". ^[5] Pero Belden regresó a China para informar sobre la Guerra Civil entre el Kuomintang y el Partido Comunista Chino .

Belden evitaba el Yan'an de Mao : "ese pueblo de cuevas se había convertido en un centro turístico al que todos los corresponsales extranjeros en China acudían para echar un vistazo rápido... No tenía ningún deseo de involucrarme en ese circo, temiendo que me fuera muy difícil entrar en contacto cercano con el pueblo, la guerra o su revolución". Belden sentía que Mao Zedong representaba al burócrata del partido o al intelectual, y vio en los pueblos que los comunistas no estaban tratando de establecer una "democracia utópica". ^[6]

La primera parte del libro se basa en testimonios de testigos presenciales y participantes que llevan al lector a la conclusión de que el Gobierno de la Región Fronteriza, dominado por los comunistas, contaba con la lealtad de los líderes locales. Belden dedicó secciones a personalidades del pueblo: Gold Flower, la historia de una mujer maltratada; Field Mouse, un comandante guerrillero; The Beggar Writer; y Guerilla Girl.

Belden continúa con un segundo punto importante: mientras que la revolución local en las aldeas tenía potencial para el progreso democrático, la revolución nacional de Mao tenía potencial para el despotismo. “Los comunistas”, razonó, “tomaron el poder haciéndole el amor al pueblo de China” y “ganaron al pueblo para su causa” al satisfacer mejor sus necesidades. Pero para lograrlo, Mao y el Partido construyeron un “aparato de poder completamente nuevo”. Puede que hayan tenido la sincera intención de representar los intereses del pueblo común, pero su nuevo aparato de poder también “eludiría sus intenciones y tendería a existir por sí mismo”. Advirtió que “puede surgir una nueva élite, un grupo de gerentes que se encuentren por encima de las masas chinas”, lo que trae consigo el peligro de que “los gobernantes no sujetos a controles democráticos” puedan “confundirse con Dios”, “expandir sus puntos de vista privados hasta convertirlos en una visión arbitraria de lo que debería ser la sociedad..., imponer sus sueños a otros, cometer graves errores políticos y finalmente sumergirse en una tiranía absoluta”. ^[7]

Belden publicó China Shakes the World en 1949, cuando el público estadounidense había perdido interés en los informes sobre China. La fama del libro no llegó hasta la década de 1960, cuando la Monthly Review Press lo reimprimió en edición de bolsillo con una introducción comprensiva de Owen Lattimore .

Después de escribir China Shakes the World , Belden se casó dos veces y tuvo dos hijos: David, de su primer matrimonio, y Jack, de su segundo. Tras dejar el periodismo y a su familia, se mudó a Summit, Nueva Jersey, para vivir con su madre, donde trabajó en una serie de empleos, entre ellos el de conductor de autobús escolar. Finalmente regresó a París, donde murió en 1989.

• Retiro con Stilwell (Nueva York: Knopf, 1943).
• Todavía hay tiempo para morir (Nueva York: Harper, 1944). 322p.
• China sacude al mundo (Nueva York: Harpers, 1949). 524 págs. Reimpreso: (Nueva York; Londres: con una introducción de Owen Lattimore, Monthly Review, 1970; Pekín: Foreign Languages ​​Press, 1989).
• La historia de Gold Flower (Boston, Ma.: New England Free Press, 1970). Reimpresión del capítulo 42 de China sacude al mundo

• Rand, Peter. China Hands: Las aventuras y las pruebas de los periodistas estadounidenses que unieron fuerzas con la Gran Revolución China. (Nueva York: Simon & Schuster, 1995). ISBN  0684808447 .
• Sevareid, Eric, Not So Wild a Dream (autobiografía), 1946, reeditado en 1976 ISBN 0-8262-1014-7 
• Yerkey, Gary G., Aún hay tiempo para vivir: Una biografía de Jack Belden (Washington, DC: GK Press, 2011). ISBN 978-0-615-45888-5 . 

• Li Fu-Jen, un corresponsal de guerra honesto
• Belden herido
• Reseña de Retreat With Stilwell