Jack Cusack

Jack Cusack (17 de noviembre de 1890 - 1973) fue un entrenador de fútbol americano profesional en la Liga de Ohio . Fue entrenador y propietario de los Canton Bulldogs desde 1912 hasta 1918. Durante sus seis años con los Canton Bulldogs, Cusack llevó al equipo a ganar los campeonatos de la Liga de Ohio en 1916 y 1917, y fue responsable de la llegada de Jim Thorpe al fútbol profesional. Cusack también contribuyó a la recuperación de los Bulldogs tras el escándalo de apuestas entre los Canton Bulldogs y los Massillon Tigers , que mermó el apoyo público al deporte desde 1906 hasta 1911. Además, se aseguró de que los Bulldogs tuvieran una sólida base financiera para su posterior ingreso a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). En 1918, Cusack dejó el fútbol americano para dedicarse al negocio del petróleo y la gasolina en Oklahoma . Posteriormente trabajó como operador petrolero independiente en Fort Worth, Texas .

Cusack desarrolló una pasión por el fútbol americano profesional durante los primeros años de la franquicia de los Canton Bulldogs, entonces liderada por Blondy Wallace . Sin embargo, en 1906, los Bulldogs fueron acusados ​​de amañar un partido contra su rival, los Massillon Tigers . Uno de los primeros en hacer las acusaciones fue Victor Kaufmann, quien había perdido una gran apuesta en el partido en disputa. Justo después de que los Bulldogs regresaran a Canton, el día de la derrota por 13-6 ante Massillon, Kaufmann y Cusack fueron al bar del Hotel Courtland, donde la mayoría de los Bulldogs se habían reunido para analizar el partido. Allí estalló una pelea después de que Kaufmann acusara a los Bulldogs de amañar el partido. La pelea se extendió por todo el bar y fue necesario llamar a la policía. Kaufmann y Cusack escaparon del bar antes de que llegara la policía. En su libro "Un pionero del fútbol americano profesional", Cusack seguía creyendo, años después, que los Bulldogs y Wallace habían amañado el partido.

En 1912 se organizó un equipo de Canton, cuyos partidos se disputaban en League Park , propiedad de Ed Piero y el Dr. Lothamer. La nueva organización se denominó Canton Professionals por temor a que el antiguo nombre de Bulldog evocara el escándalo de 1906. Ese mismo año, a los 21 años, Cusack se convirtió en secretario-tesorero del equipo, sin coste alguno para este, como un favor a Roscoe Oberlin. Sin embargo, Cusack era impopular entre el entonces mánager de los Professionals, HH Halter . Posteriormente, Cusack, a espaldas de Halter, firmó un contrato con los Akron Indians de Peggy Parrett , relativo a las condiciones de un partido entre ambos equipos, algo que Halter no pudo hacer. Cuando Halter descubrió las acciones de Cusack, intentó prescindir de sus servicios mediante una reunión del equipo. Sin embargo, durante la reunión, el equipo apoyó a Cusack tras descubrir que había conseguido un contrato de arrendamiento de cinco años para League Park para los Pros. El resultado fue la destitución de Halter del equipo y el nombramiento de Cusack como nuevo entrenador.

Como mánager de los Pros, Cusack fue incorporando poco a poco a estrellas universitarias a su plantilla, junto con los jugadores locales que constituían la mayor parte del equipo. Para aumentar la rentabilidad del equipo, hizo añadir 1500 asientos al League Park. Cusack creía que los Pros debían superar el escándalo de 1906 y recuperar la confianza del público en la honestidad del juego. Su teoría era que si conseguía evitar que los jugadores cambiaran de equipo constantemente, sería un primer paso en la dirección correcta. Por lo tanto, los mánagers llegaron a un acuerdo verbal según el cual, una vez que un jugador firmaba con un equipo, pertenecía a ese equipo mientras jugara, o hasta que la directiva lo liberara. Finalmente, Cusack reavivó la rivalidad entre Canton y Massillon en 1915. Con esta rivalidad, los aficionados volvieron a referirse a Canton como los "Bulldogs". Poco después, Cusack reinstauró el antiguo nombre del equipo.

Justo antes del primer partido de Canton contra los recién resucitados Massillon Tigers, Cusack fichó a Jim Thorpe, el indígena Sac and Fox de Oklahoma, considerado por entonces el mejor jugador de fútbol americano del mundo y un atleta excepcional. Cusack le ofreció a Thorpe un contrato para jugar con Canton por 250 dólares por partido. Thorpe se convirtió en una gran atracción para Canton, atrayendo a un número récord de aficionados a los partidos. Canton perdió el primer encuentro contra los Tigers por 16-0, pero ganó el segundo por 6-0.

Bajo la dirección de Cusack, los Bulldogs ganaron los campeonatos de la Liga de Ohio en 1916 y 1917. Incluso con la Primera Guerra Mundial en curso, Canton seguía teniendo un equipo fuerte. Sin embargo, con el aumento de jugadores que se unieron a las fuerzas armadas, el fútbol americano se suspendió hasta después del Armisticio, en noviembre de 1918.

Tras abandonar el instituto en 1907, Cusack empezó a trabajar como empleado de oficina en la East Ohio Gas Company, filial de Standard Oil . Cuando el fútbol americano profesional se suspendió por la Primera Guerra Mundial, Cusack regresó al negocio petrolero en Oklahoma. En la primavera de 1919 recibió una carta de Ralph Hay en la que este expresaba su deseo de continuar con el equipo si él no regresaba. Hay, gran amigo tanto de Thorpe como de Cusack, conocía a la mayoría de los jugadores de 1916 y 1917, por lo que estaba en condiciones de organizar un equipo a partir de esa base. Cusack decidió dejar que Hay siguiera adelante en lugar de abandonar sus operaciones petroleras, así que le transfirió el contrato de arrendamiento de League Park.

En 1921, Cusack dejó Arkansas tras contraer malaria y se dirigió a Canton. Allí conoció a Thorpe, que jugaba para los Cleveland Tigers . Thorpe lo contrató para que se encargara de los asuntos de personal, ya que sentía que no recibía la totalidad de la recaudación que le correspondía. Más tarde descubrió que, cuando Cleveland jugaba en un estadio de béisbol, el personal del estadio se quedaba con una mayor parte y dejaba el resto para los jugadores. También descubrió que se repartían entre 800 y 900 entradas de cortesía por partido, una cantidad muy superior a la permitida. Cusack pronto se encontró cobrando todo el dinero que se le debía a cada jugador de los Tigers. Incluso cuando el tesorero de los Tigers intentó fugarse con más de 3750 dólares que se le debían al equipo, Cusack y Thorpe lo localizaron y devolvieron el dinero a los jugadores. Poco después, se convirtió en el mánager de los Tigers durante dos partidos antes de renunciar en 1922. Posteriormente, Cusack se convirtió en un operador petrolero independiente que vivía en Fort Worth, Texas .

• Bob Curran, Los días de penurias del fútbol americano profesional. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1969.
• Jack Cusack, "Pionero del fútbol americano profesional", Coffin Corner, 2012.
• Robert W. Peterson, Pigskin: Los primeros años del fútbol profesional. Nueva York: Oxford University Press, 1997.
• "La Liga de Ohio", The Coffin Corner, 2014.