Ralph Hay

Ralph Edward Hay (12 de enero de 1891 - 29 de julio de 1944) fue el propietario de los Canton Bulldogs desde 1918 hasta la temporada de 1922. Sin embargo, es más conocido por organizar la primera reunión de equipos que posteriormente formarían la Asociación Estadounidense de Fútbol Americano Profesional, más tarde conocida como la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). 

Hay cursó la secundaria en Canton, Ohio . Tras graduarse, a los 18 años, empezó a trabajar como vendedor de automóviles en un concesionario local. Después de varios años vendiendo coches, Hay se independizó en el negocio automotriz. Fundó la Ralph E. Hay Motor Company y vendió Jordan Hupmobiles y Pierce-Arrows . Hay se convirtió en uno de los concesionarios de automóviles más exitosos del estado de Ohio .

En 1918, a los 27 años, Hay adquirió los Canton Bulldogs de Jack Cusack , cuando este decidió regresar a Oklahoma para competir en la industria petrolera . Hay planeaba usar el equipo para impulsar su negocio de automóviles y cultivar su pasión por el fútbol americano. En aquel entonces, los Bulldogs eran el mejor equipo de la liga no oficial de Ohio , y ganaron los campeonatos de 1916 y 1917. El equipo no compitió mucho en 1918 debido a problemas de personal relacionados con la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, en 1919, los Bulldogs volvieron a ganar el campeonato.

A pesar de ganar el campeonato, los Bulldogs no atraían a muchos aficionados. No acudían suficientes para pagar los elevados salarios de los jugadores. Hay perdió dinero. Para contrarrestar el aumento de los sueldos, así como el problema de los jugadores que cambiaban constantemente de equipo, Hay propuso formar una liga. La idea surgió del destacado medio scrum de Canton, Jim Thorpe , quien a su vez la escuchó del propietario de los Rochester Jeffersons, Leo Lyons, durante un partido de 1917 entre los Bulldogs y los Jeffersons.

El viernes 20 de agosto de 1920, Hay se reunió en Canton con los gerentes de los Akron Pros , los Cleveland Tigers y los Dayton Triangles para formar la American Professional Football Conference. La delegación de Akron estaba compuesta por Frank Nied y Art Ranney , mientras que Jimmy O'Donnell y Stan Cofall representaban a Cleveland, y Carl Storck a Dayton. En la reunión, Hay fue elegido secretario de la liga. Posteriormente, escribió a todos los equipos profesionales importantes del Medio Oeste, incluido George Halas, gerente de los Decatur Staleys , invitándolos a reunirse en Canton el viernes 17 de septiembre de 1920 a las 8:00 p. m.

Representantes de diez equipos profesionales se presentaron. Debido a que la oficina de Hay era demasiado pequeña, la reunión se llevó a cabo en su sala de exposición de automóviles. Algunos de los propietarios se sentaron en los estribos de los autos por falta de asientos. La organización resultante operó durante dos años como la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional antes de que su nombre cambiara a Liga Nacional de Fútbol Americano en 1922. Las diez franquicias originales eran de cuatro estados. Los Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Tigers y Dayton Triangles de Ohio; los Hammond Pros y Muncie Flyers de Indiana ; los Rochester Jeffersons de Nueva York ; y los Rock Island Independents , Decatur Staleys y Racine Cardinals de Illinois . Otras cuatro franquicias, los Buffalo All-Americans , Chicago Tigers , Columbus Panhandles y Detroit Heralds, se unirían a la liga más tarde ese año. Se le pidió a Hay que se convirtiera en presidente de la liga, pero sugirió que Jim Thorpe asumiera el cargo, creyendo que su fama mejoraría la liga.

Hay formó un equipo sólido en Canton a principios de la década de 1920, fichando a tres futuros miembros del Salón de la Fama : el tackle Wilbur Henry , el tackle Roy "Link" Lyman y el ala defensiva Guy Chamberlin . Cuando Chamberlin asumió como entrenador en 1922 , reemplazando a Cap Edwards , los Bulldogs se mantuvieron invictos y ganaron el campeonato de la NFL. Sin embargo, Hay continuó perdiendo dinero con los Bulldogs. Antes de la temporada de 1923, vendió el equipo a un grupo de empresarios locales. Los Bulldogs ganaron el Campeonato de la NFL de 1923 y se convirtieron en el primer equipo de la NFL en ganar títulos de liga consecutivos.

El 27 de abril de 1961, la NFL seleccionó a Canton como sede del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Los esfuerzos de Hay y los Bulldogs se presentaron como prueba para que el santuario se ubicara en Canton. Si bien Hay aún no ha sido incorporado al Salón de la Fama, la ciudad de Canton colocó una placa en el edificio Bow Federal en el centro de Canton, donde alguna vez se ubicó la sala de exposición de automóviles de Ralph. La placa reconoce a Ralph Hay y Jim Thorpe , y la histórica reunión del 17 de septiembre de 1920, que marcó el nacimiento de la NFL . En 1972, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional creó el Premio Pionero Ralph Hay, que honra a quienes han realizado contribuciones innovadoras a lo largo de la historia del fútbol americano profesional. En 1988, la Asociación de Investigadores del Fútbol Americano Profesional estableció el Premio Ralph Hay, que se otorga por "la trayectoria en la investigación e historiografía del fútbol americano profesional". En 2020, Hay fue nominado finalista para la promoción de ese año del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como colaborador por primera vez, pero no fue elegido. Fue nombrado semifinalista en 2022 y finalista nuevamente para la promoción de 2025.

Hay estaba casado con Esther Becker, quien anteriormente había sido su secretaria. Tuvieron una hija. Ella llegó a tener varios hijos. La familia sigue viva hasta el día de hoy.

• Carroll, Bob (1994). "Mini-Bio:Ralph Hay" (PDF) . Coffin Corner . 16 (4). Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional: 1.
• Willis, Chris (2004). "Ralph Hay: Un pionero olvidado" (PDF) . Coffin Corner . 26 (4). Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional: 1–3 .