Jack francés

John Alexander French , VC (15 de julio de 1914 - 4 de septiembre de 1942) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . French fue uno de los 20 australianos que recibieron el premio por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial . Murió en acción luchando contra los japoneses durante la Batalla de Milne Bay en septiembre de 1942 mientras servía en el 2/9.º Batallón .

French nació el 15 de julio de 1914 en Crows Nest , al norte de Toowoomba en Queensland . ^[1] Sus padres eran Lucy (de soltera Donaldson) y Albert French. ^[2] Su padre era peluquero que se había mudado al área de Crows Nest desde Tenterfield, Nueva Gales del Sur , mientras que su madre había venido originalmente de Charleville, Queensland . ^[3]

En sus años de formación, French tenía reputación de ser un buen deportista, destacando particularmente en la liga de rugby . También era conocido por su sentido del juego limpio, y uno de sus amigos de la infancia, Alf Blinco, contó la historia de cómo French lo había exonerado cuando lo habían acusado falsamente de robar al encontrar a los verdaderos perpetradores. A los seis años, French asistió a la escuela primaria estatal Crows Nest, donde continuó sus estudios hasta 1928, cuando obtuvo una beca para continuar su educación al aprobar con éxito un examen de beca. ^[3] Después de esto, French asistió a la escuela secundaria estatal de Toowoomba y al colegio técnico de Toowoomba . En 1929, después de completar sus estudios, se unió al negocio de su padre y comenzó un aprendizaje. ^{[2] [3]}

Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , French se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana el 22 de octubre de 1939, ^[2] el primero en Crow's Nest en hacerlo. ^[3] Como Queenslander, French fue destinado al 2/9th Battalion , el primer batallón de infantería reclutado en Queensland durante la guerra. ^[4] A principios de mayo de 1940, después de completar el entrenamiento en Redbank, Queensland , el 2/9th Battalion recibió órdenes de desplegarse en el extranjero. Embarcaron en el Mauritania , navegaron hacia el Reino Unido, donde el batallón formó parte de un contingente australiano, parte de la 6.ª División  , que ayudaría a defenderse contra una posible invasión tras la caída de Francia . ^[5] La invasión no se concretó y, a fines de 1940, el batallón, junto con el resto de la 18.ª Brigada  , fue transferido a Medio Oriente. Llegaron a Alejandría a fines de diciembre y, poco después de la llegada, el batallón pasó a formar parte de la 7.ª División . ^{[6] [7]}

En marzo de 1941, el 2/9 participó en su primera acción de combate, capturando con éxito el fuerte italiano de Giarabub . El batallón se unió entonces a la guarnición de Tobruk , que estaba rodeada por fuerzas alemanas, y participó en varias acciones antes de retirarse en agosto. Se entrenaron brevemente en Palestina antes de ser enviados a Siria , donde asumieron funciones de guarnición tras la capitulación de las fuerzas francesas de Vichy. ^[8] French fue ascendido a cabo en diciembre. ^[2]

A principios de 1942, en respuesta a la creciente amenaza que suponía la entrada de Japón en la guerra tras los ataques a Pearl Harbor y Malasia, el 2/9.º Batallón, junto con el resto de la 7.ª División, fue llevado de vuelta a Australia. ^[9] En ese momento, finalmente se les concedió una licencia de siete días, ^[10] y French regresó a Australia y a Crow's Nest. Esta licencia fue la última vez que su familia lo vio con vida. A esto le siguió un entrenamiento adicional mientras el Ejército australiano se reorganizaba para la guerra en la jungla, antes de que el 2/9.º fuera comprometido a luchar contra los japoneses en Nueva Guinea . ^[11]

A finales de agosto de 1942, el 2/9.º Batallón fue desplegado en la zona de Milne Bay en Nueva Guinea. ^[12] Los japoneses avanzaban hacia el sur a lo largo de la pista de Kokoda y la inteligencia aliada había predicho un ataque alrededor de Milne Bay. ^[13] A principios de septiembre, el batallón participó en duros combates después de que los japoneses desembarcaran una fuerza para capturar los aeródromos aliados situados allí. ^[8] Fue durante estos combates que French realizó las hazañas que le llevaron a ser galardonado con la Cruz Victoria . La cita para la concesión de la Cruz Victoria a French dice lo siguiente:

En la bahía de Milne, Nueva Guinea, en la tarde del 4 de septiembre de 1942, una compañía del batallón de infantería australiano atacó una posición japonesa, donde se encontró con un terrible fuego de fusilería y ametralladora. El avance de la sección, cuyo mando estaba a cargo del cabo French, fue detenido por el fuego de tres puestos de ametralladoras enemigas, por lo que el cabo French, ordenando a su sección que se pusiera a cubierto, avanzó y silenció uno de los puestos con granadas. Regresó a su sección en busca de más granadas y avanzó de nuevo y silenció el segundo puesto. Armado con una metralleta Thompson, atacó entonces el tercer puesto, disparando desde la cadera mientras avanzaba.

Se vio que estaba gravemente herido por el fuego desde este puesto, pero continuó avanzando. Los cañones enemigos cesaron entonces y su sección avanzó hasta descubrir que todos los miembros de las tres dotaciones de cañones enemigos habían muerto y que el cabo French había muerto frente al tercer foso de artillería.

Gracias a su valor y a su indiferencia hacia su propia seguridad personal, este suboficial salvó a los miembros de su sección de sufrir grandes bajas y fue responsable de la conclusión exitosa del ataque. ^{[14] [15]}

Jack fue encontrado, aunque mortalmente herido, vivo y coherente frente al tercer foso de artillería cuando su sección había avanzado. Sabía lo que había hecho para salvar a sus compañeros. Los combates en torno a la bahía de Milne acabaron provocando la retirada japonesa y representaron la primera derrota a gran escala de los japoneses en tierra durante la guerra. ^[16] Aunque la Cruz Victoria de French se publicó en el Boletín Oficial primero, su concesión fue en realidad la segunda por acciones en territorio australiano (debido a que Papúa Nueva Guinea estaba bajo la jurisdicción del Gobierno australiano), ya que Bruce Kingsbury recibió su Victoria por acciones cerca de Isurava en la pista de Kokoda el 29 de agosto de 1942. ^{[17] [18]} French está enterrado en el cementerio de guerra de Bomana en Port Moresby . ^[19] Le sobrevivió su prometida Dulcie McCahon. Dos de sus hermanos también sirvieron durante la guerra: Eric en el ejército y Gordon, que murió en acción en agosto de 1943 en Europa, en la Real Fuerza Aérea Australiana . ^[2]

La biblioteca de Crows Nest se llama Biblioteca John French VC Memorial. ^[20]

La finca del cabo John Alexander "Jack" French VC Estate en Gaythorne, Brisbane, lleva su nombre en su honor. ^{[ cita requerida ]}

El puente John French VC en el cruce de Toowoomba Range se inauguró en septiembre de 2019. ^[21]

French era primo (primo hermano, una vez eliminado) del destinatario de George Cross, Eric George Bailey . ^{[ cita requerida ]}

• El cabo J. A. French en la exposición El arte de la guerra en los Archivos Nacionales del Reino Unido
• Cabo J. French (foto, breves detalles)
• Listado de los miembros de la Segunda Guerra Mundial Archivado el 24 de diciembre de 2013 en Wayback Machine.