Jack Gladstone

Jack Gladstone fue un hombre guyanés esclavizado que lideró la rebelión de Demerara de 1823 , una de las mayores rebeliones de esclavos en el Imperio Británico . Fue capturado y juzgado después de la rebelión, y deportado.

Jack y su padre, Quamina , un carpintero esclavizado nacido en África, vivían y trabajaban en la plantación "Success" en Demerara. ^{[ 1 ]} Su apellido era Gladstone, en honor al dueño de la plantación, ya que los esclavizados adoptaban por convención los apellidos de sus amos. Sir John Gladstone , padre del futuro primer ministro británico William Ewart Gladstone , nunca había pisado su plantación. Había adquirido la mitad de ella en 1812 por impago de hipoteca y adquirió la otra mitad cuatro años después. ^{[ 2 ]} Hasta 1828, la propiedad estuvo a cargo de Frederick Cort, quien fue despedido por ser "un holgazán y un embaucador" que había administrado mal una propiedad tras otra. ^{[ 2 ]}

Jack era tonelero en la plantación. Como esclavo que no trabajaba bajo las órdenes de un capataz, gozaba de considerable libertad para deambular. ^{[ 3 ]} Era un hombre de espíritu libre y apasionado que despreciaba las limitaciones a su libertad; estaba al tanto del debate sobre la esclavitud en Gran Bretaña y le aburrían enormemente los rumores de los documentos de emancipación que llegaban de Londres. ^{[ 3 ]} Jack era alto y elegante, y poseía "rasgos europeos" : medía seis pies y dos pulgadas, era inteligente y tenía fama de "tipo salvaje". Jack había sido bautizado, ocasionalmente era "maestro", pero no asistía regularmente a la iglesia porque era demasiado inquieto para seguir las normas eclesiásticas. ^{[ 4 ]} Había llevado a Susanna, una esclava de "Le Resouvenir" que pertenecía a la congregación del reverendo Smith , a su esposa. Sin embargo, en abril de 1812, Quamina descubrió que se había convertido en la amante de John Hamilton, el gerente de "Le Resouvenir". ^{[ 5 ]} El reverendo Smith reaccionó airadamente y la expulsó de la congregación por votación unánime cuando se negó a terminar la relación. ^{[ 5 ]} Cuando Susanna se fue, Jack se casó con una esclava en la plantación Chateau Margo, pero continuó teniendo relaciones con varias otras mujeres en la misma plantación, para disgusto tanto del dueño de Margo como del administrador de Success. ^{[ 4 ]}

Da Costa sitúa la edad de Jack en torno a los 30 años en el momento de la rebelión. ^{[ 4 ]} Tras la llegada de noticias de Gran Bretaña sobre la aprobación de medidas para mejorar el trato a los esclavos en las colonias, Jack oyó el rumor de que sus amos habían recibido instrucciones de liberarlos, pero se negaban a hacerlo. Escribió una carta (firmando con el nombre de su padre) a los miembros de la capilla informándoles de la «nueva ley». ^{[ 6 ]} Mientras tanto, su padre Quamina apoyaba la idea de una huelga pacífica e hizo prometer a los demás esclavos que no usarían la violencia. Jack lideró a decenas de miles de esclavos en una sublevación contra sus amos. El bajísimo número de muertos blancos demuestra que el levantamiento fue en gran medida pacífico : los propietarios de plantaciones, los administradores y sus familias fueron encarcelados y no sufrieron daños. ^{[ 6 ]} Tras la derrota de los esclavos en una importante batalla en «Bachelor's Adventure», Jack huyó al bosque. Se ofreció una «bonita recompensa» ^{[ 7 ]} de mil florines por su captura. ^{[ 4 ]} Jack y Quamina permanecieron prófugos hasta que Jack y su esposa fueron capturados por el capitán McTurk en el "Chateau Margo". Previamente, el 6 de septiembre, McTurk había recibido información de un esclavo sobre el paradero de Jack; se produjo un enfrentamiento de tres horas. ^{[ 8 ]} Quamina eludió la captura durante varios días más. Al final, y tras la derrota de los esclavos, cientos de ellos fueron ejecutados como cabecillas, entre ellos Quamina.

Tras la rebelión, los británicos juzgaron apresuradamente a los cabecillas y la mayoría fueron condenados a muerte. ^{[ 9 ]} Dado que Jack era considerado el líder de los líderes, su juicio fue inusualmente complejo, duró varios días e incluyó testimonios tanto de europeos como de esclavos. ^{[ 9 ]} Su sentencia fue de muerte, pero el gobernador Murray solicitó clemencia para Jack (y otros catorce esclavos) alegando que, durante la rebelión, había protegido repetidamente a los cautivos blancos de ser maltratados o asesinados por los esclavos rebeldes. El rey concedió la clemencia y Jack Gladstone fue desterrado a Santa Lucía . ^{[ 10 ]} Su legado fue contribuir a visibilizar la difícil situación de los esclavos de las plantaciones de azúcar, acelerando así la abolición de la esclavitud. ^{[ 2 ]}

• Cronología de la abolición de la esclavitud
• La esclavitud en el Caribe británico y francés
• Nat Turner
• Bussa
• Dinamarca Vesey
• Toussaint Louverture
• Vicente Ogé
• Samuel Sharpe
• Lista de opositores a la esclavitud
• Lista de esclavos

• Bryant, Joshua (1824). Relato de una insurrección de los esclavos negros en la colonia de Demerara, que estalló el 18 de agosto de 1823. Georgetown, Demerara: A. Stevenson en la oficina del Guiana Chronicle.
• Viotti da Costa, Emília (18 de mayo de 1994). Coronas de gloria, lágrimas de sangre: la rebelión de esclavos de Demerara de 1823. Oxford University Press. ISBN 0-19-510656-3.