Juan Grayburn

El capitán John Hollington Grayburn VC (30 de enero de 1918 - 20 de septiembre de 1944) fue un inglés que recibió la Cruz Victoria , la condecoración más alta y prestigiosa por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Nacido en 1918, Grayburn se educó en la Sherborne School ^{[ 1 ]} en Dorset y se unió a la Fuerza de Cadetes del Ejército antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente fue comisionado en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire y más tarde se unió al Regimiento de Paracaidistas . A la edad de 26 años entró en acción en la Batalla de Arnhem donde formó parte de la pequeña fuerza que logró llegar al puente de la carretera de Arnhem . Entre el 17 y el 20 de septiembre dirigió su pelotón, y más tarde los restos de un batallón, en la defensa del pequeño perímetro británico alrededor del puente, pero murió después de ponerse de pie a plena vista de un tanque alemán para dirigir a sus hombres a nuevas posiciones.

Grayburn está enterrado en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek , y su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y las Fuerzas Aerotransportadas en Inglaterra.

John Grayburn nació el 30 de enero de 1918 en la isla de Manora , India, hijo del banquero Lionel Markham Grayburn (1878-1945) y Gertrude (1879-1967), de soltera Hollington. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La familia regresó a Inglaterra cuando él era joven y vivió en Roughwood Farmhouse, Chalfont St Giles , Buckinghamshire . ^{[ 5 ]} De 1931 a 1935 siguió los pasos de sus dos hermanos mayores y asistió a la Sherborne School en Dorset , donde fue miembro de Abbey House . ^{[ 6 ]} Después de dejar Sherborne, se unió a la Hong Kong and Shanghai Banking Corporation .

Grayburn jugó al rugby para el Chiltern Rugby Club entre 1927 y 1939 ^{[ 7 ]} y era un boxeador habilidoso. ^{[ 8 ]}

Grayburn se unió a la Fuerza de Cadetes del Ejército y fue destinado a la 1.ª Fuerza de Cadetes (Londres), del Regimiento Real de la Reina. En septiembre de 1940 recibió un nombramiento de emergencia como subteniente y fue destinado a la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . ^{[ 2 ]}

Grayburn fue ascendido a teniente titular de guerra en 1942. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el regimiento Ox and Bucks permaneció en el frente interno y Grayburn se aburrió de la inactividad. ^{[ 8 ]} En su lugar, solicitó ingresar al Regimiento de Paracaidistas y en junio de 1943 fue transferido al 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) . ^{[ 2 ]} Al año siguiente fue transferido al 2.º Batallón del regimiento , bajo el mando del teniente coronel John Frost , y tomó el mando del 2.º Pelotón, Compañía A. ^{[ 2 ]}

Batalla de Arnhem

La batalla de Arnhem formó parte de la Operación Market Garden , un intento de asegurar una serie de puentes a través de los Países Bajos . En Arnhem , la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca tenían la misión de asegurar los puentes sobre el Bajo Rin , los objetivos finales de la operación. Sin embargo, las fuerzas aerotransportadas que aterrizaron el 17 de septiembre desconocían que los restos de las divisiones Panzer 9.ª y 10.ª SS también se encontraban cerca de Arnhem para descansar y reabastecerse. ^{[ 9 ]} Su presencia añadió un número considerable de Panzergrenadiers , tanques y cañones autopropulsados ​​a las defensas alemanas, y los Aliados sufrieron grandes pérdidas en la batalla subsiguiente. Solo una pequeña fuerza logró mantener un extremo del puente de carretera de Arnhem antes de ser arrollada el 21 de septiembre. El resto de la división quedó atrapada en una pequeña bolsa al oeste del puente y tuvo que ser evacuada el 25 de septiembre . Los Aliados no lograron cruzar el Rin, que permaneció bajo control alemán hasta las ofensivas aliadas de marzo de 1945. ^{[ 10 ]}

Avanza hacia el puente

El comandante de la 1.ª División Aerotransportada , el mayor general Roy Urquhart , planeó originalmente que el 2.º Batallón liderara la 1.ª Brigada Paracaidista hacia Arnhem para asegurar los puentes de carretera, ferrocarril y pontones sobre el Bajo Rin . ^{[ 11 ]} Frost eligió a la Compañía A del mayor Digby Tatham-Warter para liderar la marcha del batallón desde las zonas de lanzamiento hasta los puentes, ^{[ 12 ]} sabiendo que era "un impulsor como nunca antes había habido". ^{[ 13 ]} La Compañía A entró en acción casi de inmediato, emboscando a un pequeño grupo de reconocimiento alemán cerca de la zona de lanzamiento. ^{[ 14 ]} La compañía se movió a través del bosque hacia la carretera del río, con cada pelotón turnándose para liderar. ^{[ 14 ]} Hubo un breve plan para avanzar los pelotones en jeep una vez fuera del bosque, pero poco después se encontraron con fuerzas alemanas y la idea no se llevó a cabo. ^{[ 13 ]} Grayburn acababa de llegar a un cruce de caminos y se dirigía al norte cuando los hombres que lo seguían fueron atacados por fuego enemigo. ^{[ 15 ]} Tras desplegar una cortina de humo, dirigió una carga que despejó las posiciones enemigas. ^{[ 6 ]} Tatham-Warter no confiaba en el equipo de radio aerotransportado y había entrenado a sus pelotones para usar llamadas de corneta ; fue con la carga que Grayburn indicó que se podía reanudar el avance. ^{[ 13 ] [ 16 ]}

La Compañía A no se retrasó significativamente por las patrullas alemanas que encontró más tarde, aunque la presencia de multitudes holandesas que vitoreaban retrasó a todo el batallón al pasar por Oosterbeek . ^{[ 17 ]} Al acercarse al puente ferroviario, la Compañía C se separó para capturarlo, pero los ingenieros alemanes volaron el puente justo cuando los británicos comenzaban a cruzarlo. ^{[ 18 ]} La Compañía A se encontró entonces con vehículos blindados enemigos, pero logró esquivarlos maniobrando a través de los jardines traseros de las casas a ambos lados de la carretera. ^{[ 19 ]} A las 8 pm, al caer la noche, el pelotón de Grayburn condujo a la Compañía A al centro de Arnhem y bajo la rampa principal del puente de la carretera de Arnhem . Tatham-Warter desplegó sus pelotones alrededor de la rampa; el 2.º Pelotón cubrió ambos lados del extremo norte de la rampa donde desembocaba en el centro de la ciudad. ^{[ 20 ]}

Defensa del puente

Grayburn no disparó contra el tráfico alemán ocasional que aún utilizaba el puente, prefiriendo no revelar la presencia aliada hasta que llegara el resto del batallón. ^{[ 20 ]} A su llegada, Frost comenzó a asegurar más edificios alrededor de la rampa y se realizó un pequeño ataque de sección contra el puente. ^{[ 21 ]} Sin embargo, los defensores alemanes lo rechazaron rápidamente y Tatham-Warter organizó un ataque más fuerte, que sería liderado por Grayburn. ^{[ 22 ]}

En cuanto oscureció lo suficiente, Grayburn condujo a su pelotón por la rampa hacia el puente, con los rostros ennegrecidos y las botas amortiguadas con tiras de cortinas rasgadas . ^{[ 22 ]} El pelotón avanzó a ambos lados de las vigas a lo largo de los costados del camino, pero fue rápidamente avistado por las fuerzas enemigas en el puente. ^{[ 23 ]} Grayburn recibió un disparo en el hombro, pero continuó presionando a sus hombres hasta que el intenso fuego enemigo se volvió demasiado fuerte y se vio obligado a retirarlos. ^{[ 22 ]} Fue la última persona en descender de la rampa para ponerse a cubierto. ^{[ 24 ]}

Durante los días siguientes, cada uno de los aproximadamente 700 hombres que habían llegado al puente, fueran soldados de combate o no, participó en la defensa del perímetro británico. ^{[ 25 ]} La Compañía A se ubicó en los edificios a ambos lados de la rampa más cercana al río, y el lunes 18, el 2.º Pelotón ocupó una casa en el lado este. ^{[ 26 ]} Este sector fue objeto de crecientes ataques de tanques e infantería de la 10.ª División Panzer SS, y el edificio fue posteriormente incendiado. ^{[ 27 ]}

El resto de la división hizo varios esfuerzos para reforzar a los hombres de Frost, pero no pudieron romper las fuerzas alemanas que rodeaban el puente. ^{[ 28 ]} La disposición exacta de las tropas británicas se volvió posteriormente más confusa a medida que la batalla se convertía en combates casa por casa . ^{[ 29 ]} Tatham-Warter tomó el mando del 2.º Batallón el martes 19, y Grayburn tomó temporalmente el mando de la Compañía A después de que el reemplazo designado de Tatham-Warter resultara herido. ^{[ 30 ]} Grayburn dirigió varias patrullas de combate que obligaron a los alemanes a desplegar más blindados ^{[ 31 ]} pero al amanecer del miércoles 20, la posición británica se estaba volviendo insostenible. ^{[ 32 ]} Mientras los alemanes estrechaban el perímetro, colocaron explosivos en una sección de la rampa que cruzaba una carretera junto a la orilla del río, para evitar que el XXX Cuerpo rompiera y capturara el puente desde el sur. ^{[ 33 ]} Grayburn dirigió otra patrulla que obligó al enemigo a alejarse del arco mientras los Ingenieros Reales retiraban las espoletas . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Grayburn fue herido de nuevo, pero regresó rápidamente tras ser atendido, ahora con la cabeza vendada y el brazo en cabestrillo. ^{[ 34 ]} Más tarde, la infantería alemana regresó para reponer las cargas y una segunda patrulla salió para retirarlas. Un tanque alemán había avanzado para cubrir el arco, pero para dirigir a sus hombres a mejores posiciones, Grayburn se puso de pie a la vista del tanque. La ametralladora del tanque lo mató al instante. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El perímetro de Frost se fue reduciendo gradualmente a medida que escaseaban los hombres y la munición, y el propio Frost resultó herido el 20 de septiembre. ^{[ 36 ]} Más tarde ese mismo día se declaró un breve alto el fuego para permitir la evacuación de los heridos que corrían el riesgo de quedar atrapados y morir quemados vivos en los sótanos de los edificios destruidos. ^{[ 36 ]} A pesar de los esfuerzos de los hombres restantes por resistir durante la noche, finalmente fueron arrollados en la madrugada del 21 de septiembre. ^{[ 37 ]}

El mayor Tatham-Warter logró escapar del cautiverio alemán y posteriormente condujo a casi 140 hombres a un lugar seguro en la Operación Pegasus . ^{[ 38 ]} A su regreso a Inglaterra, escribió un informe sobre la acción en el puente, lo que llevó al ascenso póstumo de Grayburn a capitán y a la concesión de la Cruz Victoria . ^{[ 8 ] [ 39 ]}

La mención completa de la Cruz Victoria de Grayburn apareció en un suplemento de la London Gazette el 23 de enero de 1945, que decía: ^{[ 40 ]}

Ministerio de Guerra, 25 de enero de 1945.

Su Majestad el Rey se ha dignado aprobar la concesión póstuma de la Cruz Victoria a: —

Teniente John Hollington Grayburn (149002), Regimiento de Paracaidistas, Cuerpo Aéreo del Ejército (Chalfont St. Giles).

Por su valentía suprema, su liderazgo y su dedicación al deber.

El teniente Grayburn era comandante de pelotón del Batallón de Paracaidistas que fue lanzado en paracaídas el 17 de septiembre de 1944 con la misión de capturar y mantener el puente sobre el Rin en Arnhem.

El extremo norte del puente fue capturado y, al anochecer, el teniente Grayburn recibió la orden de asaltar y capturar el extremo sur con su pelotón. Lideró a su pelotón hacia el puente y comenzó el ataque con la máxima determinación, pero el pelotón fue recibido con una lluvia de fuego de dos cañones de tiro rápido de 20 mm y de las ametralladoras de un vehículo blindado. Casi de inmediato, el teniente Grayburn recibió un disparo en el hombro. Aunque no había cobertura en el puente, y a pesar de su herida, el teniente Grayburn continuó avanzando con gran arrojo y valentía hasta que las bajas se volvieron tan numerosas que se le ordenó retirarse. Dirigió personalmente la retirada del puente y fue el último hombre en abandonar el terraplén para ponerse a cubierto.

Posteriormente, su pelotón recibió la orden de ocupar una casa que era vital para la defensa del puente, y él personalmente organizó la ocupación de la misma.

Durante todo el día y la noche siguientes, el enemigo lanzó ataques incesantes contra la casa, utilizando no solo infantería con morteros y ametralladoras, sino también tanques y cañones autopropulsados. La casa estaba muy expuesta y era difícil de defender, y el hecho de que no cayera en manos del enemigo se debe al gran valor y al inspirador liderazgo del teniente Grayburn. Se expuso constantemente al fuego enemigo mientras se movía entre su pelotón y los animaba, y parecía completamente ajeno al peligro.

El 19 de septiembre de 1944, el enemigo reanudó sus ataques, que aumentaron en intensidad, ya que la casa era vital para la defensa del puente. Todos los ataques fueron repelidos gracias al valor y la habilidad del teniente Grayburn para organizar y alentar a sus hombres, hasta que finalmente la casa fue incendiada y tuvo que ser evacuada.

El teniente Grayburn tomó entonces el mando de elementos de todas las armas, incluyendo al resto de su compañía, y los reorganizó como fuerza de combate. Pasó la noche organizando una posición defensiva para cubrir los accesos al puente.

El 20 de septiembre de 1944, extendió su defensa mediante una serie de patrullas de combate que impidieron al enemigo acceder a las casas cercanas, cuya ocupación habría comprometido la defensa del puente. Esto obligó al enemigo a desplegar tanques, que sometieron las posiciones del teniente Grayburn a un fuego tan intenso que se vio forzado a retirarse a una zona más al norte. El enemigo intentó entonces colocar cargas explosivas bajo el puente, y la situación era crítica. Consciente de ello, el teniente Grayburn organizó y dirigió una patrulla de combate que repelió temporalmente al enemigo y dio tiempo para retirar las espoletas. Resultó herido de nuevo, esta vez en la espalda, pero se negó a ser evacuado.

Finalmente, un tanque enemigo, contra el cual el teniente Grayburn no tenía defensa, se acercó tanto a su posición que esta se volvió insostenible. Entonces, se puso de pie a la vista del tanque y dirigió personalmente la retirada de sus hombres hacia el perímetro defensivo principal al que había sido enviado.

Lo mataron esa noche.

Desde la tarde del 17 de septiembre hasta la noche del 20 de septiembre de 1944, durante más de tres días, el teniente Grayburn lideró a sus hombres con suprema valentía y determinación. A pesar del dolor y la debilidad causados ​​por sus heridas, la escasez de alimentos y la falta de sueño, su coraje nunca flaqueó. No cabe duda de que, de no haber sido por el inspirador liderazgo y la valentía personal de este oficial, el puente de Arnhem jamás habría podido mantenerse durante tanto tiempo.

En 1942, Grayburn se casó con (Dorothy Constance) Marcelle (1919-1964), hija del teniente coronel Charles Ernest Chambers; ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} tuvieron un hijo, John (nacido en 1943). ^{[ 44 ] [ 8 ]} Posteriormente, Marcelle Grayburn se casó con Sir Alastair Young , segundo baronet; el hermano mayor de su primer marido, William Grayburn, estaba casado con la hermana de Young, Barbara. ^{[ 45 ]}

Después de su muerte, Grayburn fue enterrado en el terraplén del puente cerca del lugar donde murió. Sus restos fueron recuperados en 1948 y añadidos al Cementerio de Guerra de Arnhem Oosterbeek . ^{[ 8 ] [ 43 ]} Aunque la mayoría de las tumbas en el cementerio están organizadas por unidad, la de Grayburn está separada de las otras formaciones de paracaidistas. ^{[ 46 ]} Su VC está bajo el cuidado del Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas y hay placas en su memoria en la iglesia parroquial de Chalfont St Giles , y en el monumento de guerra de Hong Kong and Shanghai Banking Corporation en Hong Kong , donde el tío de Grayburn trabajó antes de la guerra. ^{[ 8 ]} También se le conmemora en el Monumento de Guerra de la Escuela Sherborne y en el Libro de Recuerdos de la Escuela Sherborne. ^{[ 47 ]} Una sala en la casa club del Amersham and Chiltern Rugby Club lleva su nombre. ^{[ 48 ]} Su nombre también aparece de forma destacada en el panel frontal del pedestal inaugurado en la nueva residencia de estudiantes en James Wolfe Road, Oxford, el 16 de agosto de 2019, en el emplazamiento de los cuarteles de Cowley. ^{[ 49 ]}

Otros cuatro hombres fueron condecorados con la Cruz Victoria en Arnhem:

• Mayor Robert Henry Cain , 2º Batallón del Regimiento de South Staffordshire .
• Sargento primero John Daniel Baskeyfield , 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire .
• Teniente de vuelo David Samuel Anthony Lord , Escuadrón 271 , Real Fuerza Aérea .
• Capitán Lionel Ernest Queripel , 10º Batallón del Regimiento de Paracaidistas .

Lista de condecorados con la Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial

• Base de datos del Cuadro de Honor de Arnhem: John H. Grayburn

• JH Grayburn, Libro de Recuerdos, Escuela Sherborne
• Archivos de la Escuela Sherborne