Operación Pegaso

La Operación Pegasus fue una operación militar llevada a cabo en el Bajo Rin , cerca del pueblo de Renkum , próximo a Arnhem, en los Países Bajos . Durante la noche del 22 al 23 de octubre de 1944, las fuerzas militares aliadas , el servicio de inteligencia británico MI9 y la Resistencia holandesa evacuaron a 138 hombres, en su mayoría soldados atrapados en territorio ocupado por los alemanes que se habían escondido desde la Batalla de Arnhem un mes antes.

Los combates al norte del Rin en septiembre obligaron a la 1.ª División Aerotransportada Británica a retirarse, dejando atrás a varios miles de hombres. Varios cientos de ellos lograron escapar y esconderse con la ayuda de la Resistencia holandesa. Inicialmente, esperaban que el 2.º Ejército Británico reanudara su avance para ser rescatados, pero cuando quedó claro que los Aliados no cruzarían el Rin ese año, decidieron huir a territorio aliado. La primera operación de escape (Pegaso I) fue un éxito, pero la segunda (Pegaso II) fracasó. A pesar de ello, la Resistencia continuó ayudando a los fugitivos y muchos más lograron escapar en pequeños grupos durante el invierno.

El MI9 , la agencia de inteligencia británica creada para ayudar a los soldados y aviadores atrapados tras las líneas enemigas a evitar ser capturados por los alemanes, lanzó en paracaídas al agente Dick Kragt en los Países Bajos en junio de 1943. Antes de la Batalla de Arnhem en septiembre de 1944, Kragt, su adjunto Joop Piller y su organización de escape ayudaron a más de 100 aviadores aliados derribados sobre los Países Bajos ocupados a escapar a Bruselas , Bélgica, desde donde la Línea de Escape Comet guió a los aviadores derribados a España y, posteriormente, a la seguridad de Inglaterra. Así, para cuando tuvo lugar la Batalla de Arnhem, el MI9 contaba con agentes experimentados en los Países Bajos para ayudar al personal militar aliado atrapado. ^{[ 3 ]}

Airey Neave, del MI9, llegó a Nijmegen a principios de octubre de 1944 para ayudar en el rescate de los soldados británicos que se escondían de los alemanes cerca de Arnhem. El mayor Hugh Fraser, del Servicio Aéreo Especial (SAS), se unió a él como su segundo al mando. Nijmegen (capturada por los aliados en la Operación Market Garden) se encontraba a 16 kilómetros al sur de Arnhem, con dos grandes ríos, el Waal y el Bajo Rin, que separaban ambas ciudades. Neave y Fraser encontraron la manera de comunicarse por teléfono desde Nijmegen con la Resistencia holandesa en Ede , donde se escondían muchos de los soldados británicos, y recibían informes nocturnos sobre bajas y evadidos, lo que fue de gran ayuda para la planificación de la Operación Pegasus. El enlace telefónico fue crucial para la planificación de la operación. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

En una decisión que más tarde reconoció como desacertada, Neave envió al capitán Peter Baker a territorio controlado por los alemanes para contactar con la Resistencia holandesa, pero Baker, que se creía un agente secreto, desobedeció las órdenes y fue capturado el 16 de octubre, frustrando los planes de evacuación de los soldados. ^{[ 6 ]} Baker sobrevivió como prisionero de guerra , pero la familia Ebbens que le dio refugio fue ejecutada. Los civiles holandeses que escondieron y dieron refugio y comida a los soldados atrapados corrieron un riesgo mayor que los propios soldados. Los soldados capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra; los civiles holandeses que ayudaron a los soldados a menudo fueron ejecutados. Los alemanes sabían que un gran número de soldados británicos se escondían cerca de Arnhem y los buscaban activamente. ^{[ 7 ]}

Dentro del territorio controlado por los alemanes, el mayor Digby Tatham-Warter escapó de un hospital alemán el 21 de septiembre y, tras permanecer oculto durante una semana, contactó con la Resistencia holandesa en la ciudad de Ede . ^{[ 8 ]} A principios de octubre se le unió el brigadier Gerald Lathbury y pronto se estableció un «Cuartel General de Brigada oculto». ^{[ 9 ]} Tatham-Warter contactó con Gilbert Sadi Kirschen del SAS belga , quien organizó lanzamientos de suministros de armas, uniformes y provisiones para el creciente número de británicos que se escondían en la zona. ^{[ 8 ]}

Piet Kruijff, jefe de la Resistencia local, había estado organizando a los evadidos en casas seguras en Ede. Pronto había más de 80 hombres en la ciudad y la congestión era tal que comenzó a alojar también a hombres en Oud-Reemst . Para el momento de la evacuación, había 40 hombres más allí. ^{[ 8 ]} Al principio se esperaba que la ofensiva aliada se reanudara rápidamente, liberando así a los hombres. Tatham-Warter incluso planeó llevar a cabo operaciones contra los alemanes cuando el 2.º Ejército comenzara a cruzar el Rin. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en octubre, Kirschen informó a la Resistencia que no había planes para atacar al norte del Bajo Rin en un futuro próximo. Como la presencia de tantos evadidos aliados supondría una gran presión para la Resistencia y expondría a los civiles que los escondían a un gran riesgo, se decidió evacuar a los hombres lo antes posible. ^{[ 10 ]}

El «Cuartel General oculto» cerca de Arnhem estaba en contacto con el MI9 y el 2.º Ejército en Nijmegen. El teniente coronel David Dobie (comandante del 1.er Batallón) fue transportado en bote a través del Rin por un joven holandés la noche del 16 de octubre y llegó a las líneas aliadas. ^{[ 9 ]} Dobie contactó con el XXX Cuerpo y la 101.ª División Aerotransportada , quienes aprobaron la evacuación propuesta. ^{[ 8 ]} Dobie fue designado para dirigir la evacuación con Neave y Fraser como sus oficiales de inteligencia. Contactaron con Tatham-Warter por teléfono y elaboraron un plan que esperaban que permitiera escapar a todos los hombres que estaban escondidos. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Dobie seleccionó un lugar en el río cerca de Renkum para realizar el cruce del Rin (nombre en clave Digby). ^{[ 8 ]} El Rin tenía entre 150 y 200 metros (490 a 660 pies) de ancho. ^{[ 12 ]} Se decidió una ruta hacia el río desde el norte, y se dispuso que los hombres serían recibidos en la orilla norte por Ingenieros Reales Canadienses e Ingenieros Reales Británicos del XXX Cuerpo escoltados por hombres del 506 PIR , 101.ª División Aerotransportada. ^{[ 8 ]} Para ayudar a guiar a los evadidos, el punto de cruce sería marcado con fuego trazador de un cañón Bofors . ^{[ 8 ]} Las fuerzas estadounidenses enviaron patrullas al norte del río y fuego trazador sobre el río durante varias noches para enmascarar el verdadero propósito de la operación cuando llegara. La fecha se fijó para la noche del 23 al 24 de octubre. ^{[ 13 ]} 

El 20 de octubre, los alemanes ordenaron a los residentes de los pueblos cercanos a Arnhem que abandonaran sus hogares antes del 22. Aprovechando la confusión que esto causaría, adelantaron la fecha de la operación a la noche del 22 al 23 de octubre. ^{[ 13 ]}

La operación Pegasus requirió los esfuerzos combinados del MI9, la Resistencia holandesa y soldados británicos y estadounidenses. Se solicitó a la Resistencia holandesa que recogiera a los soldados atrapados en sus escondites y los llevara a un lugar cerca del pueblo de Renkum , a 5 kilómetros (3 millas) al oeste de Arnhem, en la orilla norte del bajo Rin, controlada por los alemanes. Desde la orilla sur del río, controlada por los aliados, los Ingenieros Reales del Ejército Británico cruzaron el río en botes de remos acompañados por paracaidistas estadounidenses que estaban allí para brindar apoyo de combate, si fuera necesario. Neave y Fraser del MI9 establecieron un centro de mando en una granja cerca de Randwijk para recibir a los evadidos en la orilla sur del Rin después de que hubieran cruzado con éxito. ^{[ 14 ]} 

La presencia alemana en esta zona era muy fuerte tras los combates de Arnhem, y los hombres se reunieron en un lugar a tan solo 500 metros (1600 pies) de nidos de ametralladoras alemanas. ^{[ 13 ]} Al anochecer se habían reunido 139 hombres. Eran principalmente de la 1.ª División Aerotransportada, pero también había un soldado de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , varios tripulantes aéreos, algunos civiles holandeses y algunos rusos que deseaban unirse a los Aliados. Los hombres se organizaron en pelotones y a las 9 de la noche comenzaron a moverse hacia el sur, en dirección al río. ^{[ 15 ]} Tatham-Warter registró que los alemanes casi con toda seguridad eran conscientes de su presencia, pero tal vez inseguros de su número y recelosos de las patrullas estadounidenses, mantuvieron cierta distancia. Hubo un contacto con una patrulla y un breve intercambio de disparos, pero nadie resultó herido. ^{[ 8 ]}  

A medianoche, el grupo llegó a la orilla del río y se dirigió al punto de cruce indicado por el fuego trazador de Bofors. Una vez allí, hicieron una señal de victoria con sus antorchas, ^{[ 16 ]} pero hubo una ansiosa espera de veinte minutos por los botes. ^{[ 8 ]} De hecho, en la orilla sur, Dobie, los ingenieros y una patrulla de la Compañía E, 506 PIR observaron la señal e inmediatamente lanzaron sus botes, pero los británicos estaban a unos 500 a 800 metros (1600 a 2600 pies) río arriba del punto de cruce. Al llegar a la orilla norte, la Compañía E estableció un pequeño perímetro mientras los hombres se dirigían al este para localizar a los evadidos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los hombres se movieron rápidamente río abajo y en los siguientes 90 minutos todos fueron evacuados, ^{[ 18 ]} con la excepción de un ruso que fue capturado y arrestado por los alemanes. ^{[ 19 ]} Los alemanes abrieron fuego esporádicamente y algunos proyectiles de mortero cayeron cerca del cruce, pero el fuego fue impreciso. ^{[ 8 ]} Una vez al otro lado, los fugitivos fueron llevados a una granja para refrescarse, antes de ser trasladados a Nijmegen, donde Dobie había organizado una fiesta con champán. ^{[ 20 ]} Posteriormente, los hombres fueron trasladados en avión de regreso al Reino Unido, donde se reunieron con los hombres que habían escapado en la Operación Berlín. 

El éxito de la primera evacuación impulsó a los Aliados a organizar la Operación Pegasus II para evacuar a más soldados atrapados cerca de Arnhem. Desafortunadamente, la seguridad de esta operación se vio comprometida desde el principio, cuando un periodista se hizo pasar por un oficial de inteligencia y entrevistó a varios supervivientes de la primera operación. La noticia posterior alertó a los alemanes, quienes reforzaron sus patrullas a lo largo del río. ^{[ 21 ]}

El mayor Hugh Maguire (del cuartel general de la 1.ª División Aerotransportada) fue puesto al mando de la segunda fuga. ^{[ 20 ]} La operación replicó en gran medida la original, pero debía tener lugar 4 kilómetros (2,5 millas) más al este en la tarde del 18 de noviembre. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Un grupo de entre 130 y 160 hombres intentaría cruzar el río en esta ocasión, aunque este número incluía una proporción mucho mayor de civiles, tripulantes aéreos y otros no infantes que no estaban acostumbrados a este tipo de operación. ^{[ 20 ]} Debido a la distancia desde Ede hasta el punto de cruce y la necesidad de bordear una "zona de nadie" alemana, la marcha del grupo principal hasta el río fue de aproximadamente 23 kilómetros (14 millas) , en comparación con los 5 kilómetros (3 millas) de Pegasus I, y tardaría dos días en completarse. ^{[ 20 ]} El grupo principal se fragmentó la segunda noche ^{[ 22 ]} y, mientras intentaban tomar un atajo, un grupo al mando del mayor John Coke de los King's Own Scottish Borderers se topó con una patrulla alemana. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Varios hombres murieron en el tiroteo resultante —quizás más de veinte ^{[ 23 ]} — y los evadidos se vieron obligados a dispersarse. Nadie pudo cruzar esa noche, aunque siete hombres lo hicieron durante los dos días siguientes. Los alemanes rastrearon intensamente la zona con patrullas y aviones de reconocimiento, lo que les permitió capturar a más evadidos, ^{[ 20 ]} y la mayoría de los guías holandeses de la Resistencia murieron o fueron capturados. ^{[ 24 ]}   

El coronel Graeme Warrack y el capitán Alexander Lipmann Kessel habían estado a bordo del fallido Pegasus II, pero lograron escapar de la captura. Al igual que muchos de los evadidos restantes, continuaron escondidos en territorio ocupado por los alemanes durante algunos meses. En febrero de 1945, se unieron al brigadier John Hackett , quien para entonces se había recuperado de las heridas sufridas en Arnhem. Kessel le había salvado la vida a Hackett durante la batalla e incluso realizó operaciones menores durante su tiempo escondidos. Finalmente escaparon cruzando el río Waal en Groot-Ammers , a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Arnhem, por una ruta que posteriormente utilizaron otros 37 hombres, entre ellos Gilbert Kirschen. ^{[ 25 ]} 

Aunque muchos hombres no regresaron tras la Batalla de Arnhem, muchos lograron escapar durante la Operación Pegasus o con la ayuda de la Resistencia durante el invierno. Entre ellos se encontraban altos mandos:

• El brigadier Gerald Lathbury , comandante de la 1.ª Brigada Paracaidista (Operación Pegasus).
• El brigadier John Hackett , comandante de la 4.ª Brigada Paracaidista (febrero de 1945).
• Coronel Graeme Warrack, oficial médico superior de la 1.ª División Aerotransportada (febrero de 1945).
• Teniente Coronel David Dobie , Comandante del 1er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (en preparación para la Operación Pegasus).
• Teniente coronel Martin Herford, 163 RAMC (octubre de 1944).
• Mayor Allison Digby Tatham-Warter , comandante de la Compañía A, 2.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas (Operación Pegasus).
• Mayor Anthony Deane-Drummond , segundo al mando de la División de Señales (Operación Pegasus).
• Mayor Tony Hibbert , Mayor de Brigada de la 1.ª Brigada Paracaidista (Operación Pegasus).
• Capitán Alexander Lipmann Kessel , 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidista) (febrero de 1945).

La Operación Pegaso fue representada en el quinto episodio de la miniserie de HBO de 2001 , Band of Brothers . ^{[ 26 ]}

• Atkinson, Rick (2013). The Guns at Last Light . Nueva York: Henry Holt and Co. ISBN 978-0-80-506290-8.
• Foot, MRD; Langley, JM (1980). MI9 Escape and Evasion 1939–1945 . Boston: Little, Brown and Company. ISBN 978-0-31-628840-8.
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• Neave, Airey (1970). The Escape Room . Nueva York: Doubleday & Company. OCLC 88924 . Publicado por primera vez en Inglaterra en 1969 con el título de Saturday at MI9.
• Van der Zee, Henri (1998). El invierno del hambre: Holanda ocupada 1944-1945 . Prensa de la Universidad de Nebraska. ISBN 0-8032-9618-5.
• Waddy, John (2010). Tour of the Arnhem Battlefield . Barnsley: Pen and Swords Military. ISBN 978-0-85-052571-7.

• Ambrose, Stephen (1992). Band of Brothers . Pocket Books & Design. ISBN 0-7434-2990-7.
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• Haverhoek, Cees (2008). Get 'm Out / Pegasus I en II . C. Haverhoek. ISBN 978-90-79774-01-2.
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• Warrack, Graeme (2014). Viaja en la oscuridad . Renkum: RN Sigmond. ISBN 978-9-08-127035-9.

• Un puente demasiado lejos: El papel de Canadá en la evacuación de la 1.ª División Aerotransportada británica de Arnhem-Oosterbeek, septiembre de 1944.

51°58′36″N 5°43′31″E / 51.9767°N 5.7252°E / 51.9767; 5.7252