Jack Langer

En 1969, la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) prohibió la participación de jugadores de baloncesto universitarios estadounidenses en los Juegos Macabeos , siendo la primera vez que imponía tal prohibición. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la NCAA permitió la participación de atletas universitarios estadounidenses en otros deportes de los Juegos Macabeos, como natación, atletismo, esgrima y fútbol. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El baloncesto era diferente, sin embargo. La Amateur Athletic Union (AAU), con la que la NCAA mantenía una amarga lucha de poder, organizaba por primera vez al equipo de baloncesto de Estados Unidos para los Juegos Macabeos, un papel que anteriormente había desempeñado la NCAA. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El director ejecutivo de la NCAA, Walter Byers, participó en el cambio de reglas. ^{[ 10 ] [ 19 ]} Byers escribió una carta al presidente de la Universidad de Pensilvania, Gaylord Harnwell , en la que afirmaba que, al negarse a aprobar la participación de jugadores de la NCAA en el torneo de baloncesto de los Juegos Macabeos, la NCAA "esperaba persuadir" a la AAU para que abandonara su intento de controlar el baloncesto amateur. ^{[ 15 ] [ 20 ] [ 21 ]} El Harvard Crimson lo describió como "loco por el poder", y otros lo describieron como un "tirano mezquino". ^{[ 17 ] [ 22 ] [ 23 ]}

La Eastern College Athletic Conference (ECAC), afiliada a la NCAA, siguió las directrices de la NCAA en materia de sanciones. ^{[ 14 ]} El New York Times informó que la decisión de la NCAA de prohibir la participación en el baloncesto de los Juegos Macabeos se debió a la disputa entre la NCAA y la AAU sobre los atletas aficionados. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

La Universidad de Yale, con la aprobación del presidente de la escuela, Kingman Brewster , informó a Langer que apoyarían su participación con el Equipo de EE. UU. en los Juegos Macabeos de 1969. ^{[ 10 ] [ 16 ] [ 24 ]} Otros jugadores de baloncesto universitario estadounidenses, como Andy Hill y Eric Minkin , retiraron sus solicitudes para jugar en los Juegos Macabeos por temor a que la NCAA los suspendiera si jugaban. ^{[ 18 ] [ 25 ]}

Langer jugó para el equipo de Estados Unidos en los Juegos Macabeos de 1969 en Tel Aviv, Israel, en julio y agosto de 1969, después de su segundo año en Yale. El equipo ganó una medalla de plata en los juegos. ^{[ 13 ] [ 18 ] [ 26 ]}

Al describir su experiencia, Langer dijo: "La palabra patriotismo adquiere un nuevo significado y trasciende el Juramento de Lealtad en la escuela primaria cuando uno, representando a los Estados Unidos, marcha hacia un estadio lleno de 50.000 personas al son de ' The Star-Spangled Banner '". ^{[ 18 ]} Más tarde recordó: "Ese viaje a los Juegos Macabeos fue la mejor experiencia de mi vida, y tuvo un significado tanto religioso como baloncestístico para mí... a mi regreso a la escuela, todos los capitanes del equipo universitario se reunieron y me apoyaron al 100%". ^{[ 10 ]}

Los presidentes de las otras siete universidades de la Ivy League emitieron una declaración condenando las acciones de la NCAA en el "Caso Langer". ^{[ 15 ]} El Harvard Crimson calificó la libertad condicional como "no solo injusta, sino intolerable" e instó a la Ivy League a retirarse de la NCAA. ^{[ 17 ]} El capitán del equipo de atletismo de Harvard, Ed Nosal, y otros dos atletas de Harvard, simpatizantes de Langer y Yale y desdeñosos de la regla de la NCAA, protestaron en el Campeonato de Atletismo Indoor de la NCAA de 1970 parándose en el podio de premiación vistiendo camisetas azules de Yale. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En febrero de 1970, el representante Robert N. Giaimo (demócrata por Connecticut) dijo en el Congreso de los Estados Unidos :

El caso de Yale, que involucra al jugador de baloncesto Jack Langer, es trágico. Demuestra que la NCAA está dispuesta a usar cualquier arma en su continua lucha de poder con la Unión Atlética Amateur. Demuestra que a la NCAA no le importa si perjudica a las instituciones miembros o a los atletas individuales en el proceso. Demuestra una vez más que la NCAA está... bajo el control de una jerarquía obstinada y dictatorial que no duda en usar tanto a atletas como a universidades como meros peones en un juego de política de poder. ^{[ 34 ]}

En octubre de 1970, Langer dejó el equipo de baloncesto de Yale. ^{[ 26 ]} Explicó: «Después de darle vueltas desde la primavera pasada, decidí que con mi actual falta de motivación para jugar no podía sacrificar el bienestar del equipo jugando». ^{[ 26 ]}

En abril de 1973, la experiencia de Langer fue mencionada repetidamente durante una audiencia del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , en relación con proyectos de ley para enmendar la Ley de Educación Superior de 1965 "para proteger la libertad de los estudiantes atletas y sus entrenadores de participar como representantes de los Estados Unidos en eventos deportivos internacionales amateur, y para otros fines". ^{[ 18 ]} Langer se dirigió al subcomité, detallando sus experiencias. ^{[ 18 ] [ 35 ]}

Howard Cosell , comentarista deportivo de la cadena ABC , lo describió;

Esta era una situación en la que jóvenes estadounidenses de origen judío querían representarse a sí mismos, a sus universidades y a su país en una de las competiciones internacionales más tradicionales y respetadas del mundo: los Juegos Macabeos, avalados por la AAU para el baloncesto. Un chico llamado Jack Langer, de Yale, no pudo ir. Fue entonces cuando me indigné hasta el punto en que me indigné ahora. La Universidad de Yale tuvo la osadía de decir: «Jack, ve tú». Recuerdo lo que Al McGuire me dijo sin rodeos: «Con todo lo que está saliendo bien y con todo lo que podemos hacer, ¿te imaginas poner a la Universidad de Yale en libertad condicional porque Jack Langer fue a participar en los Juegos Macabeos?». Ni siquiera conozco a Jack Langer personalmente, pero luché por él porque era lo correcto. ^{[ 18 ] [ 36 ]}

El congresista Bob Michel (republicano por Illinois) dijo estar "indignado" por el asunto de Jack Langer. ^{[ 18 ]} El congresista James G. O'Hara (demócrata por Michigan) dijo creer que: "los Jack Langer del mundo tienen derecho a participar y expresarse [representando a los Estados Unidos en los Juegos Macabeos]". ^{[ 18 ]}