Jack McGregor

En la primavera de 1965, McGregor viajó por la autopista de Pensilvania hasta Harrisburg con un compañero de la facultad de derecho, Peter Block , un entusiasta aficionado al hockey sobre hielo . Durante el largo viaje en coche, McGregor comentó que sentía que Pittsburgh no había alcanzado su máximo potencial como ciudad deportiva. Esto llevó a ambos a buscar maneras de traer de vuelta la Liga Nacional de Hockey a Pittsburgh después de 35 años de ausencia.

El plan de McGregor consistía en presionar a algunos de sus contribuyentes de campaña que eran ávidos fanáticos de los deportes, así como a líderes comunitarios. Formó un grupo de inversionistas locales para la franquicia de Pittsburgh que incluía al CEO de HJ Heinz Company, HJ Heinz II , al propietario de los Pittsburgh Steelers, Art Rooney , y al heredero de la familia Mellon, Richard Mellon Scaife . La expansión de la NHL de 1967 dependía de obtener los votos de los propietarios de la NHL en ese momento. Para asegurar que Pittsburgh fuera seleccionado para la expansión, McGregor solicitó la ayuda de Rooney para pedir votos a Jim Norris , propietario de los Chicago Black Hawks , y a Bruce Norris , propietario de los Detroit Red Wings . El esfuerzo fue un éxito y el 8 de febrero de 1966, la Liga Nacional de Hockey otorgó una franquicia a Pittsburgh. ^{[ 7 ]} Los Penguins pagaron $2.5 millones por su entrada a la NHL y $750,000 más por costos de inicio. La capacidad del Civic Arena se amplió de 10.732 a 12.500 espectadores para cumplir con los requisitos de expansión de la NHL. Los Penguins también pagaron una indemnización a los Detroit Red Wings, que tenían un equipo de ligas menores en Pittsburgh, los Pittsburgh Hornets . McGregor fue nombrado presidente y director ejecutivo por el grupo inversor y representó a Pittsburgh en la Junta de Gobernadores de la NHL. McGregor y Block poseían cada uno el 12,5% del equipo.

El equipo fue nombrado oficialmente el 10 de febrero de 1967, tras recibir más de 26.000 propuestas en un concurso de periódicos. La esposa de McGregor, Carol, los bautizó como los "Pingüinos" porque el equipo jugaría en el Civic Arena, conocido popularmente como "El Iglú". Mientras tanto, McGregor consiguió a Andy Bathgate como primera elección del equipo en el draft de expansión de la NHL de 1967. ^{[ 8 ]}

McGregor también fue responsable de la primera mascota de los Penguins, Penguin Pete , un pingüino nacido en Ecuador y cedido por el zoológico de Pittsburgh . El ave fue una sorpresa para el hijo de McGregor, Doug, en su noveno cumpleaños. Pete hizo seis apariciones en varios partidos de los Penguins en casa antes de morir de neumonía. McGregor envió a Pete a un taxidermista de la zona, y posteriormente fue exhibido en el vestíbulo de las oficinas del equipo en el estadio hasta que varias personas llamaron para protestar por el ave disecada. ^{[ 9 ]}

El 11 de octubre de 1967, el presidente de la NHL, Clarence Campbell, y McGregor realizaron conjuntamente el saque inicial ceremonial del partido inaugural de los Penguins en casa contra los Montreal Canadiens . Los Penguins terminaron la temporada con un récord de 27-34-13. Sin embargo, durante la temporada 1969-70 de la NHL , los problemas financieros afectaron al equipo. Los inversores se quedaron sin fondos tras haber invertido en un equipo de fútbol profesional, los Pittsburgh Phantoms . Los Penguins fueron vendidos al Grupo Donald Parsons de Michigan. Parsons los vendería tres años después. ^{[ 8 ]}

McGregor también fundó el segundo equipo filial de los Penguins, los Amarillo Wranglers , y fue su presidente. Los Wranglers participaron en la temporada 1968-69 y luego suspendieron sus operaciones. ^{[ 10 ]} Tras una pausa de una temporada, el equipo regresó para la temporada 1970-71 de la CHL , pero cesó definitivamente sus operaciones después de esa temporada. ^{[ 11 ]}

En 1998, McGregor y su esposa, Mary-Jane Foster, fundaron los Bridgeport Bluefish , una franquicia de béisbol de ligas menores en la Liga Atlántica . Antes de la temporada 2006, la franquicia fue adquirida por Get Hooked, LLC, un grupo de inversionistas del condado de Fairfield, Connecticut, del cual McGregor y Foster eran copropietarios. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Get Hooked abandonó a los Bluefish antes de la temporada 2008 para buscar un nuevo estadio para la ciudad de Yonkers, Nueva York . Los Bluefish fueron adquiridos por Frank Boulton , quien también es propietario de los Long Island Ducks y fundador de la Liga Atlántica. ^{[ 13 ]}