Jack Patera

Patera fue seleccionado por los Baltimore Colts en la cuarta ronda (puesto 44 en general) del draft de la NFL de 1955. Aunque era guardia izquierdo en su temporada de novato, debido a una lesión del apoyador central titular , se vio obligado a jugar tanto en ataque como en defensa durante tres semanas, antes de concentrarse por completo en ser el apoyador central del equipo.

Patera jugó como linebacker durante tres temporadas bajo la dirección del entrenador Weeb Ewbank . Tras optar por no volver a jugar en la ofensiva, fue despedido el 15 de septiembre de 1958 .

El 17 de septiembre de 1958 , Patera fue fichado por los Chicago Cardinals y jugó durante dos temporadas bajo la dirección del entrenador Frank Ivy .

En 1960 , Patera fue seleccionado por los Dallas Cowboys en el draft de expansión . Bajo la dirección del entrenador Tom Landry , fue designado como el primer apoyador central titular en la historia de la franquicia. Su carrera como jugador terminó prematuramente cuando se volvió a lesionar la rodilla en el cuarto partido de la temporada contra los Cleveland Browns . Fue reemplazado por Jerry Tubbs .

Patera regresó en 1961 , pero solo jugó dos partidos y se retiró al final de la temporada al no haberse recuperado completamente de su lesión anterior.

Tras finalizar su carrera como jugador, Patera se dedicó a entrenar y se unió a los Los Angeles Rams en 1963 como entrenador de la línea defensiva. Durante su etapa con los Rams, de 1963 a 1967 , fue responsable de dirigir al temible Cuarteto , una de las líneas defensivas más dominantes de la NFL durante la década de los sesenta.

En 1968, Patera se convirtió en entrenador asistente de los New York Giants , pero se marchó al cabo de un año para ocupar el mismo puesto con los Minnesota Vikings, bajo la dirección del entrenador en jefe Bud Grant . Como entrenador de la línea defensiva de los Vikings desde 1969 hasta 1975 , Patera trabajó con otra línea defensiva muy talentosa y dominante, apodada los Purple People Eaters . Durante este periodo, los Vikings llegaron a tres Super Bowls ( IV , VIII y IX ).

En enero de 1976 , Patera fue contratado como entrenador jefe de los Seattle Seahawks, equipo de expansión . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Poco después de su llegada, comenzó la difícil tarea de construir un equipo competitivo desde cero. Junto con los Tampa Bay Buccaneers , los Seahawks seleccionaron a 39 jugadores a través del draft de expansión del 30 y 31 de marzo. ^{[ 10 ]} Los otros 26 equipos protegieron a 29 jugadores cada uno en sus plantillas; Seattle y Tampa Bay alternaron selecciones del grupo restante de jugadores no protegidos. Adquirir jugadores veteranos de calidad a través de la agencia libre no era un aspecto de la liga en ese momento. Sin embargo, los Seahawks recibieron la segunda selección general en el draft de la NFL de 1976 , una selección que utilizaron para elegir al tackle defensivo Steve Niehaus , un tackle defensivo All-America en Notre Dame , quien resultó ser un fracaso en la NFL, a diferencia de sus compañeros linieros defensivos de Fighting Irish, Ross Browner y Mike Fanning , quienes llegaron a ser titulares en un Super Bowl y disfrutaron de largas carreras profesionales. ^{[ 11 ]}

Dado que no contaba con el talento de jugadores para competir con otros equipos de la NFL que poseían mayor potencia, velocidad y técnica, Patera recurrió a una ofensiva arriesgada y abierta, centrada en el juego aéreo y con numerosas jugadas creativas. "Tenía un equipo que podía mover el balón con mucha facilidad, pero no podía detener a nadie", dijo Patera. "Así que pensé que para ganar más partidos simplemente tendríamos que arriesgarnos más. Hubiera preferido vencer a los equipos con fuerza física y ejecución, pero simplemente no teníamos el talento". ^{[ 12 ]}

A pesar de la falta de talento, Patera siempre encontraba la manera de ganar partidos, pero en 1976, los Seahawks tuvieron un récord de 2-12, típico de un equipo de expansión en su primer año. La temporada mostró potencial para el futuro con el mariscal de campo Jim Zorn y el receptor abierto Steve Largent comenzando a desarrollarse en una potente combinación ofensiva y detrás de ellos, Seattle registró un récord de 5-9 en 1977. Cuando los Seahawks mejoraron a 9-7 en su tercera temporada, Patera fue elegido Entrenador del Año de la NFL en 1978 por Associated Press y The Sporting News . Los Seahawks volvieron a tener un récord de 9-7 en 1979 , pero tuvieron temporadas perdedoras decepcionantes en 1980 (4-12) y 1981 (6-10) .

Como entrenador principal, Patera era conocido por su disciplina estricta y sus normas de conducta rigurosas. Por ejemplo, exigía que los jugadores sostuvieran sus cascos de una manera específica en la banda durante la interpretación del himno nacional. Además, obligaba a sus jugadores a usar chaqueta y corbata cuando viajaban fuera de casa. Una de sus reglas más controvertidas era que no permitía que los jugadores bebieran agua durante los entrenamientos en el campo de entrenamiento de Cheney , en el este del estado de Washington , donde las temperaturas superaban frecuentemente los 32 °C (90 °F) en julio y agosto, una práctica común entre muchos equipos en aquella época.  

La relación de Patera con la prensa local de Seattle fue, a veces, tormentosa. No le gustaban las constantes preguntas sobre sus decisiones como entrenador ni el análisis exhaustivo del rendimiento de su equipo por parte de los periodistas deportivos. En una ocasión, ofreció una rueda de prensa de siete segundos tras una derrota especialmente dura en Seattle. Después de preguntar: "¿Alguna pregunta?", abandonó la sala cuando los periodistas comenzaron a reírse al ver que ninguno respondía.

En 1982 , la asociación de jugadores ( NFLPA ) amenazaba con ir a la huelga debido al estancamiento de las negociaciones con los dueños de los equipos de la NFL para que estos destinaran un porcentaje de los ingresos brutos a los salarios de los jugadores. La relación de Patera con sus jugadores se deterioró rápidamente cuando primero amenazó y luego multó a los jugadores por participar en un saludo de solidaridad sindical con el equipo contrario en el centro del campo durante los partidos de pretemporada (en realidad, fue la directiva del equipo quien tomó la decisión; el gerente general John Thompson era un exjefe del comité de negociación de la NFL). Cuando Sam McCullum , un jugador popular y representante sindical, fue despedido por Patera una semana antes del inicio de la temporada, se especuló que el despido se realizó como represalia por las actividades sindicales de McCullum. ^{[ 13 ]} El despido fue finalmente declarado ilegal en una demanda por " práctica laboral desleal " presentada contra el equipo por la NFLPA y McCullum.

Después de perder los dos primeros partidos de la temporada de 1982 , Patera fue despedido por los Seahawks el 13 de octubre, junto con el gerente general Thompson. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El anuncio lo hizo John Nordstrom, en representación de la familia Nordstrom como propietarios mayoritarios. El despido ocurrió durante la huelga de jugadores de la NFL de 57 días que había comenzado el 21 de septiembre. Fue reemplazado por Mike McCormack , director de operaciones de fútbol americano de los Seahawks, como entrenador en jefe interino para el resto de la temporada de 1982. ^{[ 16 ]}