Juan Rackham

John Rackham ^{[ a ]} (ahorcado el 18 de noviembre de 1720) ^{[ 1 ]} fue un pirata inglés ^{[ 2 ]} que operó en las Bahamas y Jamaica a principios del siglo XVIII. Aunque en las fuentes primarias solo se le menciona como John Rackham, ^{[ 3 ]} hoy en día es más conocido por el probable apodo ficticio de Calico Jack . Rackham estuvo activo en 1720, hacia el final de la Edad de Oro de la Piratería , y es recordado sobre todo por tener dos mujeres en su tripulación pirata : Anne Bonny y Mary Read .

Se desconoce la mayor parte de la vida de Rackham antes de dedicarse a la piratería. La primera biografía de Rackham proviene del libro de 1724 del capitán Charles Johnson , *Historia general de los piratas* . Según Johnson, Rackham era un pirata inglés que sirvió bajo las órdenes de Charles Vane antes de convertirse en capitán. Si bien la versión de Johnson se ha aceptado generalmente, existen pocas pruebas que la respalden.

Rackham aparece por primera vez en los registros alrededor de agosto de 1720, tras robar la balandra del comerciante John Ham del puerto de Nassau el 22 de agosto. Después de una breve fuga de dos meses, Rackham fue capturado por Jonathan Barnet , un antiguo corsario inglés, el 22 de octubre de 1720. Rackham fue juzgado por Sir Nicholas Lawes , gobernador de Jamaica, y ahorcado el 18 de noviembre de ese mismo año en Port Royal , Jamaica . ^{[ 4 ]}

Se sabe poco de la crianza o la juventud de Rackham. El apellido Rackham es de origen inglés, derivado de la aldea de Rackham . Muchos Rackhams están registrados en la región de Norfolk y Suffolk de Inglaterra a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Si bien A General History afirmaba que era inglés, durante su breve pelea con Jonathan Barnet , Rackham dijo ser "de Cuba ". Esto podría significar que nació en Cuba, vivió en Cuba, frecuentó Cuba o simplemente navegaba desde Cuba. ^{[ 5 ]} A diferencia de sus asociadas Anne Bonny y Mary Read , no se dieron descripciones de la ropa de Rackham durante su juicio, ni descripciones físicas, ni mención de su edad u origen nacional. Las afirmaciones de que vestía ropa de calico no son contemporáneas ni demostrables. Antes de agosto de 1720, es difícil decir algo definitivo sobre la juventud de John Rackham.

A pesar de lo que afirma A General History , John Rackham no aparece en los registros anteriores a agosto de 1720. ^{[ 8 ]} Su nombre no figuraba en la lista de piratas que se rindieron a cambio de un indulto , elaborada por Vincent Pearse , ^{[ 9 ]} ni ningún periódico lo menciona por su nombre. Lo más probable es que Rackham ni siquiera fuera pirata hasta el año 1720.

La carrera pirata según una historia general

El capitán Charles Johnson escribe que, en 1719, Rackham navegó hasta Nassau, en las Bahamas, aprovechando una amnistía general para los piratas para obtener un indulto real y un nombramiento del gobernador Woodes Rogers . Rogers había sido enviado a las Bahamas para abordar el problema de los piratas en el Caribe, que habían comenzado a atacar y robar a los barcos británicos. ^{[ 7 ]}

En diciembre, capturó el barco mercante Kingston . El Kingston tenía una valiosa carga y prometía ser un gran botín para Rackham y su tripulación. Desafortunadamente para él, el Kingston había sido capturado a la vista de Port Royal, donde comerciantes indignados contrataron cazarrecompensas para que lo persiguieran. Lo alcanzaron en febrero de 1719, mientras su barco y el Kingston estaban anclados en la Isla de los Pinos, frente a Cuba. Rackham y la mayoría de sus hombres estaban en tierra en ese momento, escapando de la captura al esconderse en el bosque, pero su barco y su valioso trofeo fueron confiscados. ^{[ 7 ]}

En realidad, el Kingston fue robado por el capitán Joseph Thompson y no por John Rackham. ^{[ 10 ]}

Rackham y sus hombres se encontraban en un pueblo de Cuba reacondicionando su pequeña balandra cuando un buque de guerra español, encargado de patrullar la costa cubana, entró en el puerto junto con una pequeña balandra inglesa que habían capturado. El buque español avistó a los piratas, pero no pudo alcanzarlos debido a la marea baja, así que fondearon en la entrada del puerto a la espera del amanecer. Esa noche, Rackham y sus hombres remaron hasta la balandra inglesa capturada y sometieron a los guardias españoles. Al amanecer, el buque de guerra comenzó a bombardear el antiguo barco de Rackham, ahora vacío, mientras Rackham y sus hombres navegaban silenciosamente en su nuevo botín.

Rackham y sus hombres regresaron a Nassau, donde se presentaron ante el gobernador Rogers y solicitaron el indulto real, alegando que Vane los había obligado a convertirse en piratas. Rogers odiaba a Vane y decidió creerles, concediéndoles el indulto y permitiéndoles quedarse. Sin embargo, su vida honrada no duró mucho.

Ana Bonny

Según una crónica histórica , tras recibir el indulto, Rackham inició una relación amorosa con una mujer llamada Anne Bonny . Johnson afirma que Bonny había llegado a Nassau con su marido y que ambos se convirtieron en piratas poco después. En su juicio, Bonny es mencionada como solterona , lo que hace improbable esta afirmación. Se desconoce la relación que Bonny mantenía con Rackham y los motivos por los que decidieron dedicarse a la piratería.

El 22 de agosto de 1720, Rackham, Bonny y una tripulación que incluía a otra mujer, Mary Read , robaron la balandra mercante William, propiedad del comerciante y antiguo pirata John Ham . Rackham logró escapar fácilmente del puerto de Nassau, dando inicio a una breve carrera como pirata. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1720, el gobernador de las Bahamas, Woodes Rogers, emitió una proclama declarando a Rackham y su tripulación piratas, aunque no se publicó en las colonias americanas hasta octubre de 1720. Tras la publicación de la orden, Rackham continuó su ola de crímenes, ^{[ 12 ]} capturando numerosos pequeños barcos pesqueros y aterrorizando a los pescadores a lo largo de la costa norte de Jamaica. A mediados de octubre, el ex corsario Jonathan Barnet y un capitán llamado Bonadvis abandonaron Jamaica en dos balandras mercantes.

Rackham y su tripulación habían estado navegando hacia el oeste, en dirección a Negril . El 22 de octubre de 1720, ^{[ 13 ]} la balandra de Rackham se echó anclas y disparó un cañón que llamó la atención de la balandra de Bonadvis. Bonadvis informó de esto a Barnet, quien zarpó para investigar la balandra. A las 10 PM, Barnet llamó a la balandra y preguntó quiénes eran. La respuesta fue "John Rackham de Cuba" y Barnet inmediatamente le ordenó arriar la bandera. Alguien (Barnet testificó que debido a la oscuridad no pudo identificar quién) respondió: "No arriaremos la bandera" y disparó un cañón giratorio contra la balandra de Barnet, fallando. Barnet ordenó una andanada que destruyó la botavara del barco de Rackham y su tripulación pidió parlamento. ^{[ 1 ]}

Barnet hizo desembarcar a los hombres en Davis's Cove, cerca de Lucea , Jamaica, donde el mayor Richard James, un oficial de la milicia, los arrestó. Rackham y su tripulación fueron llevados a Spanish Town , Jamaica, en noviembre de 1720, donde fueron juzgados y declarados culpables de piratería y condenados a la horca.

Rackham fue ejecutado en Port Royal el 18 de noviembre de 1720. Según el escritor James Knight, Rackham fue decapitado y su cabeza fue exhibida en un pequeño islote en la entrada principal de Port Royal, conocido como Plumb-Point. Para la década de 1750, este islote ya se conocía como el Cayo de Rackham . ^{[ 7 ] [ 12 ]}

Anne Bonny y Mary Read afirmaron estar embarazadas durante sus juicios, diez días después de la ejecución de Rackham, por lo que se les concedió una suspensión temporal de la ejecución . Si realmente estaban embarazadas es un tema debatible. ^{[ 14 ]} Read falleció en abril de 1721 por causas desconocidas. No existe ningún registro histórico de la liberación de Bonny ni de su ejecución, aunque sí existe un registro de entierro de una Ann Bonny en 1733.

George Fetherston (maestro), Richard Corner (contramaestre), John Davis y John Howell fueron ejecutados junto con John Rackham en Port Royal. Patrick Carty, Thomas Earl, James Dobbin y Noah Harwood fueron ejecutados al día siguiente en Kingston.

Nueve hombres que habían sido sorprendidos bebiendo con la tripulación de Rackham (John Eaton, Edward Warner, Thomas Baker, Thomas Quick, John Cole, Benjamin Palmer, Walter Rouse, John Hanson y John Howard) fueron juzgados y condenados el 24 de enero de 1721. El 17 de febrero, John Eaton, Thomas Quick y Thomas Baker fueron ejecutados en Gallows Point, en Port Royal, y al día siguiente, John Cole, John Howard y Benjamin Palmer fueron ejecutados en Kingston. Se desconoce el destino de los tres restantes (Edward Warner, Walter Rouse y John Hanson).

La bandera comúnmente asociada con Rackham muestra una calavera blanca sobre espadas cruzadas sobre un fondo negro, y a Rackham a veces se le atribuye la invención o el diseño del Jolly Roger . Sin embargo, en el juicio, ningún testigo describió que Rackham hubiera usado alguna vez tal bandera, solo señaló que su balandra ondeaba "un pendón blanco" ( pennon ). ^{[ 1 ]} Una historia general tampoco menciona ninguna bandera. El diseño de la calavera y las espadas cruzadas probablemente data de principios del siglo XX, y su vinculación con Rackham se puede rastrear hasta un libro de 1959 de Hans Leip , Bordbuch des Satans . ^{[ 16 ]}

Durante la vida de Rackham, todas las fuentes primarias se referían a él como John; ni los periódicos ni las actas de su juicio le atribuyeron apodos pintorescos. ^{[ 17 ]} La primera edición de A General History, de 1724, tampoco menciona ningún otro nombre para Rackham. No es hasta 1728, con la publicación del segundo volumen de A General History, que aparece por escrito el apodo de "Calico Jack".

Este apodo se ha vuelto omnipresente en la cultura popular, aunque es improbable que Rackham lo haya usado. En los juicios de piratas solían usarse apodos, si los había; en el juicio de la tripulación de Barbanegra se usa repetidamente el apodo "Barbanegra", pero en el juicio de Rackham nunca se menciona ningún apodo o alias. Su aparición en el volumen II de Una historia general es sospechosa, ya que este volumen es conocido principalmente por incluir historias completamente ficticias, como las del capitán Misson .

Es improbable que alguien en Nassau utilice el apodo "Calico Jack", ya que en el siglo XVIII, el calico tenía una connotación femenina debido a que se usaba predominantemente para la ropa de mujeres, aunque los hombres ciertamente también lo usaban. ^{[ 18 ]}

Existe un pirata que se hacía llamar Calico Jack; sin embargo, era un esclavo que escapó de su amo Frederick Philipse y se unió a un barco con destino a Madagascar en 1694. ^{[ 19 ]} También hubo una ladrona notable llamada Sarah Wells que se hacía llamar Calico Sarah.

A pesar de una carrera de tan solo 61 días y de haber capturado solo un puñado de barcos, John Rackham se encuentra entre los piratas más famosos de la Edad de Oro de la Piratería , principalmente debido a que contaba con dos mujeres en su tripulación y a la influencia de su bandera y apodo ficticios.

Para el siglo XXI, Rackham ha aparecido en cientos de libros, películas, programas de televisión y videojuegos. ^{[ 20 ]}

• Nelson, James L. (2004) Una vida corta y alegre . Ithaca, NY: McBooks.
• Fleming, Carrol B (marzo de 1978). Damas de la Calavera y las Huesos Cruzados . Resúmenes históricos. págs. 23–26 . 
• Williams, Jefferey (2007). Espíritu pirata: Las aventuras de Anne Bonney . Harlem Writers Guild Press. ISBN 978-1-58348-467-8.