Jack Titus

Jack "Skinny" Titus (9 de marzo de 1908 – 19 de abril de 1978) fue un jugador de fútbol australiano que jugó en la Victorian Football League (VFL) entre 1926 y 1943 para el Richmond Football Club . En la década de 1930, Titus fue uno de los grandes delanteros que solían deleitar al público con sus proezas goleadoras. De complexión ligera, que a primera vista parecía demasiado frágil para el vigoroso juego del fútbol australiano, Titus demostró ser uno de los grandes supervivientes del deporte, estableciendo el récord de durabilidad (mayor número de partidos consecutivos jugados), que se mantuvo imbatido durante medio siglo. Titus continuó sirviendo a Richmond durante décadas después de su retiro, un hecho reconocido por la Australian Football League (AFL), que otorga anualmente el "Premio Jack Titus al Servicio" por su destacada contribución al deporte. ^{[ 1 ]}

Titus originalmente jugó fútbol con la Escuela Técnica de Castlemaine a principios de la década de 1920, ^{[ 2 ]} antes de jugar con Castlemaine . ^{[ 3 ]} Después de la muerte de su padre, Syd en 1916, ^{[ 4 ]} Titus luego se mudó a Melbourne con su madre cuando tenía 14 años ^{[ 5 ]} y fue notado por el brillante miembro del comité de los Tigers, Tommy Gaughwin ^{[ 6 ]} y en 1925 a la edad de 17 años y fue invitado a jugar con las reservas de Richmond, entonces conocidas como 'The Cubs'. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la complexión de Titus causó preocupación. Con solo 175  cm y un poco más de 60  kg, Titus no sería considerado un talento potencial en la AFL moderna, y mucho menos jugaría una posición clave de delantero como lo hizo entonces. Los Tigers perseveraron con Titus en "The Cubs" ^{[ 8 ]} debido a su excelente habilidad para recuperar el balón y su innato sentido de gol, y esperaban que ganara tamaño a medida que creciera.

Los inicios de la carrera de Titus fueron una lucha por el reconocimiento en un club poderoso con varios delanteros excelentes. ^{[ 9 ]} Jugó cinco partidos de la categoría sénior en 1926 y un solo partido en la primera ronda, al año siguiente en 1927, ^{[ 10 ]} pero no fue seleccionado para las finales, ya que el equipo terminó subcampeón en la Gran Final de la VFL de 1927 .

Llamó la atención al ganar el premio al mejor jugador de la reserva en 1928, ^{[ 11 ]} una actuación que le valió un puesto en el equipo semifinalista de los Tigers. Marcó seis goles en una actuación decisiva y luego anotó dos goles en la gran final de la VFL de 1928, cuando Richmond perdió contra Collingwood por segunda vez consecutiva. ^{[ 12 ]}

Para 1929, Titus se había consolidado en la línea de ataque del equipo principal, jugando junto a Jack Baggott . Ganó el premio al mejor jugador del club, la Copa Mallee Johnson ^{[ 13 ]} y lideró la tabla de goleadores del club por primera vez, pero no anotó ningún gol en la Gran Final de la VFL de 1929 , donde los Tigers volvieron a perder. ^{[ 14 ]} Los Tigers lo utilizaron como flanker o en la posición de bolsillo durante los años siguientes, buscando desesperadamente una combinación que pudiera romper la maldición de una sucesión de derrotas en la gran final. Finalmente, Richmond logró el campeonato en la Gran Final de la VFL de 1932 y Titus fue miembro del equipo. ^{[ 15 ]}

En 1933 y 1934, Richmond se enfrentó a South Melbourne en dos Grandes Finales, anunciadas como una batalla entre la mejor defensa (Richmond) y el mejor ataque (South Melbourne). Los Swans triunfaron en la Gran Final de la VFL de 1933 , ^{[ 16 ]} pero Titus fue fundamental para que su equipo se vengara en la Gran Final de la VFL de 1934 , con Titus y su rival Bob Pratt , delantero centro , anotando seis goles cada uno en el partido. ^{[ 17 ]}

Durante el resto de su carrera, Titus fue un goleador constante y el delantero centro del equipo, a pesar de que solía ser más bajo que sus oponentes y de que su peso nunca superó los 66  kg. Su trayectoria se caracteriza por la regularidad más que por una gran cantidad de goles, aunque sí tuvo varias actuaciones individuales destacadas.

A medida que el éxito de Richmond disminuía, él mantuvo su ritmo goleador, anotando 83 goles en 1935, 84 en 1936, 65 en 1937, 72 en 1938 y 48 en 1939. Siendo ya un veterano del equipo, brindaba liderazgo a los jugadores más jóvenes y serenidad en los partidos importantes. Aunque protegido por los jugadores más corpulentos del equipo, como Jack Dyer , Titus sabía defenderse y siempre parecía salir ileso de los incidentes. De hecho, su capacidad para presentarse a jugar cada semana se convirtió en un elemento clave de su leyenda como jugador.

La temporada dorada de Titus llegó en 1940. Lideró la tabla de goleadores de la VFL por primera vez cuando Richmond llegó a la gran final por primera vez en seis años. Necesitando tres goles para convertirse en el primer Tiger en anotar cien en una temporada, los consiguió, pero fue poco consuelo ya que su equipo perdió la gran final de la VFL de 1940 por 39 puntos ante Melbourne . La siguiente temporada, deslumbró al anotar diez goles en un partido en dos ocasiones (igualando su mejor marca personal) y ganar el premio al mejor y más justo jugador de 1941 y anotar 87 goles, ^{[ 18 ]} pero los Tigers fueron eliminados en la semifinal. Una historia similar se desarrolló en 1942 cuando Richmond perdió la Gran Final de la VFL de 1942 y Titus estableció un récord (aún imbatido) de jugar en su sexto equipo perdedor de la gran final.

La temporada de 1943 se perfilaba como un año histórico para el veterano delantero. Estaba a punto de convertirse en el segundo jugador en alcanzar los 300 partidos y los 1000 goles, y romper la racha récord de 191 apariciones consecutivas. Logró esto último, pero sufrió una grave lesión por primera vez, lo que le impidió jugar en el quinto campeonato de la VFL de Richmond y el de 1943 .

El club decidió entonces que, a los 35 años, su carrera había terminado. Sin Titus, los Tigers tropezaron en su derrota en la gran final de la VFL de 1944 contra Fitzroy , cuando Titus podría haber aportado experiencia y otra opción en la delantera. Titus aceptó la decisión con elegancia, aunque se quedó a cinco partidos de alcanzar los 300 y a 26 goles de los 1000.

Titus se unió al club Coburg de la Victorian Football Association (VFA) en 1945 y marcó 119 goles ese año, ^{[ 19 ]} donde ganaron todos sus partidos de local y visitante, pero luego perdieron ambas finales. Titus marcó un total de 139 goles para Coburg y luego se retiró a mediados de la temporada de 1946. ^{[ 20 ]} En total, ostentaba los siguientes récords de Richmond al momento de su retiro:

• La mayoría de los juegos (desde que se rompieron)
• La mayoría de los goles (ya rotos)
• La mayoría de los juegos finales (desde que se rompió)
• La mayoría de las grandes finales
• La mayoría de los goles en las finales
• Mayor número de juegos consecutivos (desde que se rompió el récord)
• Mayor número de premios a los máximos goleadores (récord ya superado)
• La mayoría de las derrotas en la gran final

Titus promedió 3,3 goles por partido, y solo seis jugadores en la historia de la VFL/AFL han marcado más goles. El récord de Titus en las finales, donde anotó 74 goles, solo ha sido superado por dos hombres: Gordon Coventry ( Collingwood ) y Jason Dunstall ( Hawthorn ).

Tras su retiro, Titus formó parte del comité de Richmond desde 1944 en adelante. A mediados de la temporada de 1948, el segundo equipo de Richmond se vio con escasez de jugadores y necesitaba uno más. A los 39 años, Titus dio un paso al frente y anotó 12 goles, para luego retirarse definitivamente como jugador. ^{[ 21 ]} Continuó sirviendo al club con lealtad como seleccionador, vicepresidente y delegado de la VFL durante las siguientes tres décadas hasta su prematura muerte. En una emergencia durante 1965, Titus entrenó al equipo desde la Ronda 4 en adelante después de que el titular, Len Smith , sufriera un ataque al corazón. Guió al equipo al quinto lugar, una contribución importante al renacimiento de Richmond a finales de la década de 1960. Fue su único esfuerzo como entrenador en cualquier nivel.

Titus, un hombre elegante que nunca se separaba de su pajarita, mantenía una figura esbelta y siempre aparentaba menos edad de la que tenía. Entre los reconocimientos por sus 50 años de servicio a los Tigers se encontraba la membresía vitalicia de la VFL en 1970, y cuando la VFL decidió inaugurar un premio anual por su larga y destacada trayectoria en el deporte, Titus fue el primer ganador. No fumador y abstemio, Titus dedicó prácticamente toda su vida laboral a administrar diversos pubs en Melbourne. Falleció en 1978 tras intervenir en una pelea en su pub, el Limerick Castle, en North Melbourne . ^{[ 22 ]} (El pub fue administrado por otro jugador de Richmond, Kevin Morris, durante la década de 1980). La VFL inmediatamente nombró el premio de reconocimiento al servicio en su honor. También lleva su nombre el segundo premio al mejor jugador de Richmond, la "Medalla Jack Titus".

En 1995, gran parte del interés se centró en el esfuerzo de Jim Stynes ​​por romper finalmente la marca de Titus de 202 (originalmente se creía que eran 204) partidos consecutivos. Algunos habían creído que el récord era imbatible, pero Stynes ​​finalmente lo extendió a 244. El número 12 de Titus fue heredado por Matthew Richardson en la década de 1990, quien finalmente rompió el récord de Titus de once premios de máximo goleador del club , otro récord que se creía inexpugnable.

Titus fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Australiano en 1996, ^{[ 23 ]} y en 1998 fue nombrado delantero centro en el Equipo del Siglo de Richmond . Fue uno de los miembros fundadores del Salón de la Fama de Richmond en 2002, ^{[ 24 ]} donde en 2019 fue elevado a la categoría de «Inmortal». ^{[ 3 ]}

• Hogan P: Los Tigres de antaño: Historia completa de todos los jugadores que representaron al Richmond Football Club entre 1908 y 1996 , Richmond FC, (Melbourne), 1996. ISBN 0-646-18748-1
• Greenberg, Tony (15 de julio de 2016). "Titus, el titán tigre" . richmondfc.com.au.

• Estadísticas de juego de Jack Titus según las tablas de la AFL.
• Jack Titus en AustralianFootball.com
• El Proyecto VFA - Perfil del jugador
• Perfil del jugador a través del archivo de Tigerland
• 1929 - Foto del equipo Richmond FC
• 1929 - Foto del equipo de Victorian State Side
• 1932 - Campeones de la VFL: Foto del equipo Richmond FC
• 1934 - Campeones de la VFL: Foto del equipo Richmond FC