Jacob Riis

Riis emigró a Estados Unidos en 1870, a los 21 años, buscando trabajo como carpintero. Primero viajó en un pequeño bote desde Copenhague hasta Glasgow , donde el 18 de mayo embarcó en el vapor Iowa , viajando en tercera clase . Llevaba consigo 40 dólares donados por amigos (él mismo había pagado 50 dólares por el pasaje); un medallón de oro con un mechón del cabello de Elisabeth, regalo de su madre; y cartas de presentación para el cónsul danés, el Sr. Goodall (más tarde presidente de la American Bank Note Company ), amigo de la familia desde su rescate de un naufragio en Ribe. ^{[ 10 ]} Riis desembarcó en Nueva York el 5 de junio, y ese mismo día gastó la mitad de los 40 dólares que le habían dado sus amigos en un revólver para defenderse de depredadores humanos o animales. ^{[ 11 ]}

Cuando Riis llegó a la ciudad de Nueva York, era uno de un gran número de migrantes e inmigrantes que, en busca de prosperidad en un entorno más industrializado, llegaron a las zonas urbanas en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense . Veinticuatro millones de personas se trasladaron a las zonas urbanas, lo que provocó que su población se multiplicara por ocho. ^{[ 12 ]} La demografía de las zonas urbanas estadounidenses se volvió significativamente más heterogénea con la llegada de muchos inmigrantes, creando enclaves étnicos a menudo más poblados que muchas de las ciudades de sus países de origen. ^{[ 12 ]} "En la década de 1880, 334.000 personas se apiñaban en una sola milla cuadrada del Lower East Side , convirtiéndolo en el lugar más densamente poblado del mundo. Vivían hacinados en viviendas inmundas y plagadas de enfermedades, 10 o 15 por habitación, y los ricos no sabían nada de ellos y les importaba aún menos." ^{[ 13 ]}

Tras cinco días, durante los cuales gastó casi todo su dinero, Riis encontró trabajo como carpintero en la fundición Brady's Bend Iron Works, a orillas del río Allegheny, cerca de Pittsburgh . Unos días después, empezó a trabajar en la minería para ganar más dinero, pero pronto volvió a la carpintería. Al enterarse el 19 de julio de 1870 de que Francia había declarado la guerra a Alemania , supuso que Dinamarca se uniría a Francia para vengar la toma de Schleswig por parte de los prusianos y decidió luchar por Francia. Regresó a Nueva York y, tras empeñar la mayor parte de sus pertenencias y sin dinero, intentó alistarse en el consulado francés, pero le dijeron que no había planes para enviar un ejército de voluntarios desde Estados Unidos. Empeñando su revólver, salió de Nueva York y se desplomó de agotamiento. Al despertar, caminó hasta el Fordham College, donde un sacerdote católico le sirvió el desayuno. ^{[ 14 ]}

Tras un breve período trabajando en la granja y realizando trabajos ocasionales en Mount Vernon, Nueva York , Riis regresó a la ciudad de Nueva York, donde leyó en The New York Sun que el periódico estaba reclutando soldados para la guerra. Riis se apresuró a alistarse, pero el editor, de quien más tarde se dio cuenta que era Charles Anderson Dana , fingió ignorancia, pero le ofreció al hambriento Riis un dólar para desayunar; Riis se negó indignado. ^{[ 14 ]} Riis estaba en la indigencia, llegando incluso a dormir sobre una lápida y a sobrevivir con manzanas caídas. Aun así, encontró trabajo en una fábrica de ladrillos en Little Washington , Nueva Jersey, y estuvo allí durante seis semanas hasta que supo que un grupo de voluntarios iba a la guerra. Entonces partió hacia Nueva York. ^{[ 15 ]}

Al llegar, Riis descubrió que el rumor era cierto, pero que había llegado demasiado tarde. Suplicó al cónsul francés, quien lo expulsó. Hizo otros intentos de alistarse, sin éxito. ^{[ 16 ]} Al comenzar el otoño, Riis estaba en la indigencia, sin trabajo. Sobrevivía con comida que encontraba y limosnas del restaurante Delmonico , y dormía en lugares públicos o en una pensión policial maloliente. En un momento dado, la única compañía de Riis fue un perro callejero. Una mañana, despertó en una pensión policial y descubrió que le habían robado su medallón de oro, con el mechón de cabello de Elisabeth. Se quejó al sargento, quien se enfureció y lo expulsó. Riis quedó devastado. ^{[ 17 ]} La historia se convirtió en una de las favoritas de Riis. ^{[ 18 ]}

Una de sus victorias personales, según confesó más tarde, fue no usar su futura fama para arruinar la carrera del oficial que lo había ofendido. ^{[ 19 ]} Disgustado, abandonó Nueva York y compró un pasaje en un ferry con el pañuelo de seda que era su última posesión. Haciendo trabajos ocasionales y viajando de polizón en trenes de carga, Riis finalmente llegó a Filadelfia , donde pidió ayuda al cónsul danés, Ferdinand Myhlertz, y fue atendido durante dos semanas por el cónsul y su esposa. ^{[ 20 ]}

Myhlertz envió a Riis, ahora vestido formalmente con un traje, a la casa de un antiguo compañero de clase en Jamestown, Nueva York , en la parte occidental del estado. ^{[ 21 ]} Riis trabajó como carpintero en todo el enclave escandinavo en las comunidades circundantes y realizó diversos trabajos. Logró la estabilidad económica suficiente para encontrar tiempo para experimentar como escritor, tanto en danés como en inglés, aunque su intento de conseguir un trabajo en un periódico de Buffalo , Nueva York, fracasó, y las revistas rechazaron repetidamente sus colaboraciones. ^{[ 22 ]}

Riis era muy solicitado como carpintero, en gran parte debido a los bajos precios que cobraba. Después de un tiempo, Riis regresó a la ciudad de Nueva York. ^{[ 23 ]} Tuvo mucho éxito como vendedor, particularmente de planchas y estrías , llegando a ser ascendido a representante de ventas de estos productos para el estado de Illinois . En Chicago, fue estafado, perdiendo tanto su dinero como sus existencias, y tuvo que regresar a su base anterior en Pittsburgh, donde descubrió que los subordinados que había dejado para vender en Pensilvania lo habían estafado de la misma manera. Con problemas económicos y postrado en cama con fiebre, Riis se enteró por una carta de que Elisabeth, el antiguo objeto de su afecto, estaba comprometida con un oficial de caballería. Una vez recuperado de su enfermedad, Riis regresó a la ciudad de Nueva York, vendiendo planchas por el camino. ^{[ 24 ]}

En su juventud, Riis había perdido a seis de sus hermanos a causa de la tuberculosis , que se estaba propagando de forma alarmante en Europa y Estados Unidos. En 1906, Riis recibió una carta de un familiar en Dinamarca, con un sello postal y un sello navideño , informándole del gran éxito que estaban teniendo los sellos navideños en Dinamarca para recaudar fondos para la lucha contra la tuberculosis. Dada la difícil situación que habían sufrido sus hermanos, Riis se interesó mucho, especialmente por la labor de Einar Holbøll , responsable de la emisión de los sellos navideños que se vendían en las oficinas de correos danesas. La venta de sellos navideños había tenido un gran éxito en Dinamarca y Suecia. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Inspirado por la noticia, Riis se sintió impulsado a escribir un artículo en una revista sobre la temida enfermedad y el éxito de los sellos navideños, titulado "Sellos de Navidad", instando a que se adoptara un programa similar en Estados Unidos. Aunque su idea fue apoyada por algunos médicos y hospitales, la población en general la desestimó, asumiendo que simplemente no había forma de combatir la enfermedad. Cuando Emily Bissell , secretaria de la Cruz Roja de Delaware, leyó el artículo de Riis, pensó que la idea era muy prometedora. Tras superar el escepticismo inicial, convenció a una imprenta para que produjera 50.000 sellos navideños a crédito. Después de obtener el permiso del administrador de correos de Delaware, se vendieron en varias oficinas de correos del estado. La idea rápidamente se popularizó. Gracias a los esfuerzos de Jacob Riis y Emily Bissell, junto con la Cruz Roja, los primeros sellos navideños tuvieron un gran éxito en la recaudación de fondos en Estados Unidos en 1907 y años posteriores. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Riis vio un anuncio de un periódico de Long Island que buscaba un editor, se postuló y fue nombrado editor de la sección local. Pronto comprendió por qué el puesto estaba disponible: el redactor jefe era deshonesto y estaba endeudado. Riis renunció a las dos semanas. ^{[ 29 ]}

De nuevo sin trabajo, Riis regresó al barrio de Five Points . Un día, mientras estaba sentado frente a la Cooper Union, el director de la escuela donde había aprendido telegrafía lo vio por casualidad. Le comentó que, si no tenía nada mejor que hacer, la New York News Association buscaba un aprendiz. Tras pasar otra noche y darse un baño rápido en un abrevadero, Riis fue a una entrevista. A pesar de su aspecto desaliñado, le asignaron una prueba: observar y escribir sobre un almuerzo en el Astor House . Riis cubrió el evento con competencia y consiguió el trabajo. ^{[ 30 ]}

Riis pudo escribir sobre las comunidades inmigrantes, tanto ricas como empobrecidas. Desempeñó bien su trabajo y fue ascendido a editor de un periódico semanal, el News . Sin embargo, este periódico, publicación de un grupo político, pronto quebró. Casi al mismo tiempo, Riis recibió una carta de su familia informándole del fallecimiento de sus dos hermanos mayores, una tía y el prometido de Elisabeth Gjørtz. Riis le escribió a Elisabeth para proponerle matrimonio y, con 75 dólares de sus ahorros y pagarés, compró la empresa News . ^{[ 30 ]}

Riis trabajó arduamente en su periódico y pronto saldó sus deudas. Recién independizado, pudo atacar a los políticos que antes habían sido sus empleadores. Mientras tanto, recibió una aceptación provisional de Elisabeth, quien le pidió que fuera a Dinamarca por ella, diciendo: «Lucharemos juntos por todo lo que es noble y bueno». Casualmente, los políticos se ofrecieron a recomprar el periódico por cinco veces el precio que Riis había pagado; así, pudo llegar a Dinamarca con una suma considerable de dinero. ^{[ 31 ]}

Tras pasar algunos meses en Dinamarca, la pareja recién casada llegó a Nueva York. Riis trabajó brevemente como editor de un periódico del sur de Brooklyn, el Brooklyn News. Para complementar sus ingresos, utilizaba un proyector de linterna mágica para anunciarse en Brooklyn, proyectando imágenes sobre una sábana colgada entre dos árboles o sobre una pantalla detrás de una ventana. La novedad tuvo éxito, y Riis y un amigo se trasladaron al norte del estado de Nueva York y a Pensilvania como anunciantes itinerantes. Sin embargo, esta empresa terminó cuando ambos se vieron envueltos en un conflicto armado entre trabajadores ferroviarios en huelga y la policía, tras lo cual Riis regresó rápidamente a la ciudad de Nueva York. ^{[ 32 ]}

Un vecino de Riis, que era el editor de la sección local del New-York Tribune , lo recomendó para un contrato temporal. Riis tuvo éxito y le ofrecieron el puesto de reportero policial. Trabajaba en una oficina de prensa frente a la jefatura de policía en Mulberry Street . «Apodada "la vía de la muerte " » , escribe el biógrafo de Riis, Alexander Alland, «fue aquí, donde la calle se curva en Five Points , donde las calles y numerosos callejones se extendían en todas direcciones, formando el núcleo inmundo de los barrios bajos de Nueva York». ^{[ 33 ]}

Durante su etapa como reportero policial, Riis trabajó en los barrios marginales más pobres y plagados de delincuencia de la ciudad. Gracias a sus propias experiencias en los asilos de pobres y al ser testigo de las condiciones de vida de los pobres en los barrios marginales de la ciudad, decidió marcar la diferencia para ellos. ^{[ 12 ]} Trabajando en el turno de noche en las comunidades inmigrantes del Lower East Side de Manhattan, Riis desarrolló un estilo de escritura conciso y melodramático, y se convirtió en uno de los primeros periodistas reformistas.

Riis se preguntaba cómo mostrar la miseria de la que escribía con mayor viveza que la que sus palabras podían expresar. Intentó dibujar, pero era incompetente en ello. ^{[ 34 ]} Los objetivos de las cámaras de la década de 1880 eran lentos, al igual que la emulsión de las placas fotográficas ; por lo tanto, la fotografía no parecía ser útil para informar sobre las condiciones de vida en interiores oscuros. A principios de 1887, Riis se sorprendió al leer que «se había descubierto una manera de tomar fotografías con flash. De esa forma se podría fotografiar el rincón más oscuro». ^{[ 35 ]} La innovación alemana, de Adolf Miethe y Johannes Gaedicke, el polvo de flash era una mezcla de magnesio con clorato de potasio y algo de sulfuro de antimonio para mayor estabilidad; ^{[ 36 ]} el polvo se usaba en un dispositivo similar a una pistola que disparaba cartuchos. Esta fue la introducción de la fotografía con flash .

Reconociendo el potencial del flash, Riis informó a un amigo, John Nagle, jefe de la Oficina de Estadísticas Vitales del Departamento de Salud de la ciudad, quien también era un entusiasta fotógrafo aficionado. Nagle encontró a otros dos amigos fotógrafos, Henry Piffard y Richard Hoe Lawrence, y los cuatro comenzaron a fotografiar los barrios marginales. Su primer reportaje se publicó en el periódico neoyorquino The Sun el 12 de febrero de 1888; se trataba de un artículo anónimo de Riis que describía a su autor como «un caballero enérgico que combina en su persona, aunque no en la práctica , las dos dignidades de diácono en una iglesia de Long Island y reportero policial en Nueva York». Las «imágenes del crimen y la miseria de Gotham de día y de noche» se describen como «la base para una conferencia titulada "La otra mitad: cómo vive y muere en Nueva York ", que se impartiría en exposiciones de iglesias y escuelas dominicales, y similares». El artículo estaba ilustrado con doce dibujos lineales basados ​​en las fotografías. ^{[ 37 ]}

Riis y sus fotógrafos estuvieron entre los primeros estadounidenses en usar la fotografía con flash. ^{[ 38 ]} Las lámparas de pistola eran peligrosas y parecían amenazantes, ^{[ 39 ]} y pronto serían reemplazadas por otro método en el que Riis encendía polvo de magnesio en una sartén. El proceso consistía en quitar la tapa del objetivo , encender el polvo de flash y volver a colocar la tapa; el tiempo que se tardaba en encender el polvo de flash a veces producía un desenfoque visible de la imagen. ^{[ 40 ]}

El primer equipo de Riis pronto se cansó de las largas jornadas, y Riis tuvo que buscar ayuda. Sus dos asistentes eran perezosos y uno de ellos era deshonesto, vendiendo placas por las que Riis ya había pagado. Riis lo demandó y ganó el juicio. Nagle le sugirió a Riis que se volviera autosuficiente, así que en enero de 1888, Riis pagó 25 dólares por una cámara de caja de 4×5 , portaplacas, un trípode y equipo para revelar e imprimir . Llevó el equipo al cementerio de Hart Island para practicar, realizando dos exposiciones. El resultado fue una sobreexposición considerable , pero la fotografía fue satisfactoria. ^{[ 41 ]}

Durante tres años, Riis combinó sus propias fotografías con otras encargadas a profesionales, donaciones de aficionados y diapositivas compradas, todo lo cual formó la base de su archivo fotográfico.

Debido a su trabajo nocturno, pudo fotografiar los peores aspectos de los barrios marginales de Nueva York, las calles oscuras, los edificios de apartamentos y los tugurios de "cerveza rancia", y documentó las dificultades que enfrentaban los pobres y los delincuentes, especialmente en las cercanías de la tristemente célebre Mulberry Street . ^{[ 42 ]}

En 1897, su fotoperiodismo de Mulberry Street provocó que las autoridades neoyorquinas transformaran el núcleo marginal de Mulberry Bend en Mulberry Park . El parque, hoy conocido como Columbus Park , mejoró significativamente las condiciones del barrio. ^{[ 43 ]} Riis elogió la creación del parque, expresando que los jóvenes ahora tenían un lugar donde corretear y jugar, en lugar de destrozar farolas y ventanas y acabar arrestados. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Riis acumuló una colección de fotografías e intentó enviar ensayos ilustrados a revistas. Pero cuando un editor de Harper's New Monthly Magazine le dijo que le gustaban las fotografías pero no la escritura, y que buscaría a otro autor, Riis se desanimó respecto a la publicación en revistas y pensó en dirigirse directamente al público. ^{[ 46 ]}

Esto no fue fácil. El lugar obvio habría sido una iglesia, pero varias iglesias —incluida la de Riis— se negaron, temiendo que las charlas ofendieran la sensibilidad de los feligreses o que ofendieran a los terratenientes ricos y poderosos. Adolph Schauffler (de la City Mission Society ) y Josiah Strong consiguieron patrocinar la conferencia de Riis en la iglesia Broadway Tabernacle . Sin fondos, Riis se asoció con W.  L. Craig, un empleado del Departamento de Salud. ^{[ 47 ]}

Las conferencias de Riis y Craig, ilustradas con diapositivas, les reportaron pocos ingresos, pero aumentaron considerablemente el número de personas expuestas a lo que Riis tenía que decir y también le permitieron conocer a personas con poder para generar cambios, en particular Charles Henry Parkhurst y un editor de la revista Scribner's Magazine , quien lo invitó a presentar un artículo ilustrado. ^{[ 47 ]}

Un artículo de dieciocho páginas de Riis, titulado « Cómo vive la otra mitad », apareció en la edición navideña de 1889 de la revista Scribner's Magazine . Incluía diecinueve de sus fotografías convertidas en dibujos lineales. Su publicación le valió una invitación para ampliar el material a un libro completo. ^{[ 47 ]} Riis, quien favorecía el sistema de «impuesto único» de Henry George y asimiló las teorías y análisis de George, aprovechó la oportunidad para atacar a los terratenientes «con fervor georgiano». ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Riis ya había estado pensando en escribir un libro y comenzó a escribirlo por las noches. Los días los dedicaba a reportar para el New York Sun , las tardes a dar conferencias. How the Other Half Lives , subtitulado "Estudios entre las viviendas de Nueva York", se publicó en 1890. El libro reutilizó los dieciocho dibujos lineales que habían aparecido en el artículo de Scribner's y también diecisiete reproducciones utilizando el método de semitonos , ^{[ 50 ]} y por lo tanto "[representando] el primer uso extenso de reproducciones fotográficas de semitonos en un libro". ^{[ 51 ]} La revista Sun and Shade había hecho lo mismo durante aproximadamente un año a partir de 1888. ^{[ 50 ]}

Cómo vive la otra mitad se vendió bien y fue muy citado. Las críticas fueron generalmente buenas, aunque algunos críticos lo criticaron por simplificar demasiado y exagerar. ^{[ 50 ]} Riis atribuyó el éxito a un interés popular en la mejora social estimulado por En la Inglaterra más oscura y el camino de salida de William Booth , y también a La sociedad como la he encontrado de Ward McAllister , un retrato de la clase adinerada. ^{[ 52 ]} El libro fomentó imitaciones como Oscuridad y luz del día; o, Luces y sombras de la vida neoyorquina (1892), que de alguna manera se apropió de las propias fotografías de Riis. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Children of the Poor (1892) fue una secuela en la que Riis escribió sobre niños particulares que había conocido. ^{[ 53 ]}

La formación de un americano ^{[ 55 ] [ 56 ]} (1901), una autobiografía, narra la juventud de Riis en Dinamarca y sus dificultades como inmigrante en Estados Unidos. El libro también describe cómo Riis se convirtió en reportero y cómo su trabajo en comunidades de inmigrantes despertó su deseo de reformas sociales. Riis organizó su autobiografía cronológicamente, pero cada capítulo ilustra un tema más amplio: que Estados Unidos es una tierra de oportunidades para quienes se atreven a arriesgarse por su futuro. La autobiografía es en su mayor parte directa, pero Riis no está seguro de si su pasado debe contarse como una "historia de amor": "Si lo hago, a decir verdad... no veo cómo se puede evitar". ^{[ 57 ]} Aunque gran parte es biográfica, Riis también expone sus opiniones sobre cómo los inmigrantes como él pueden triunfar en Estados Unidos. El capítulo 7 es particular porque la esposa de Riis, Elisabeth, describe su vida en Dinamarca antes de casarse con él.

Mientras que *How the Other Half Lives* y otros libros de Riis recibieron elogios de la crítica, su autobiografía tuvo una acogida dispar. Un crítico del New York Times la desestimó como un proyecto vanidoso escrito para "amigos íntimos". Admiraba la tenacidad y el optimismo indomable de Riis, pero descartaba un egoísmo casi colosal, compuesto a partes iguales de vanidad y presunción, como una característica principal del autor. El crítico anticipaba que el libro sería leído con avidez por esa gran mayoría que siente un anhelo y un interés constante por los incidentes personales y emocionales de la vida de Riis. ^{[ 58 ]}

Riis anticipó tal crítica: «Nunca he podido explicar satisfactoriamente el gran éxito que tuvo "Cómo vive la otra mitad"... como Topsy, creció». ^{[ 59 ]} Otros periódicos, como el New York Tribune , publicaron reseñas más benévolas. ^{[ 60 ]} Dos años después, otro crítico informó que el relato de Riis se había reimpreso ampliamente y lo calificó como uno de los «autores más conocidos y... uno de los conferenciantes más populares de Estados Unidos». ^{[ 61 ]}

El valor de la autobiografía de Riis reside en la descripción de sus orígenes como reformador social. Sus primeras experiencias en Ribe le proporcionaron un criterio para evaluar la calidad de vida de los habitantes de los barrios marginales. El relato del desarrollo de su capacidad de observación a través de sus vivencias como inmigrante pobre aportó autenticidad a sus artículos periodísticos y a sus obras más extensas. Sus temas de autosuficiencia, perseverancia y éxito material son ejemplos paradigmáticos de un arquetipo que europeos exitosos como Riis utilizaron para demostrar las excepcionales oportunidades que, aparentemente, solo existen en Estados Unidos. A pesar de su perspectiva triunfalista, * The Making of an American* sigue siendo una fuente útil para estudiantes de historia de la inmigración y sociología que deseen profundizar en la figura del autor de * How The Other Half Lives* y en el movimiento de reforma social que contribuyó a definir.

Jacob Riis mantuvo una estrecha amistad y una relación profesional continua con la figura política Theodore Roosevelt . Su relación comenzó en 1895, cuando Roosevelt fue nombrado presidente de la Junta de Comisionados del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . Le pidió a Riis que le mostrara el trabajo policial nocturno. Durante su primer recorrido, ambos descubrieron que faltaban nueve de cada diez patrulleros. Riis escribió sobre esto para el periódico del día siguiente, y durante el resto del mandato de Roosevelt, la fuerza policial se mostró más atenta. ^{[ 62 ]} Posteriormente, Riis continuó sirviendo como asesor de Roosevelt tanto a nivel local como, finalmente, a nivel federal. ^{[ 63 ]}

Roosevelt se sintió profundamente inspirado por la obra de Riis. Él mismo se aseguró del cierre de las habitaciones de alojamiento gestionadas por la policía en las que Riis había sufrido durante sus primeros años en Nueva York. Tras leer las denuncias, Roosevelt quedó tan conmovido por el sentido de la justicia de Riis que entabló amistad con él de por vida, comentando más tarde: «Jacob Riis, a quien me siento tentado a llamar el mejor estadounidense que he conocido, aunque ya era joven cuando llegó aquí desde Dinamarca». ^{[ 64 ]}

Después de que Roosevelt se convirtiera en presidente, escribió un homenaje a Riis en la edición de marzo de 1901 de la revista McClure's Magazine. Escribió:

Recientemente, un hombre, con plena capacidad para juzgar, se refirió al Sr. Jacob A. Riis como «el ciudadano más útil de Nueva York». Quienes mejor conocen la labor del Sr. Riis seguramente coincidirán con esta afirmación. Los innumerables males que acechan en los rincones oscuros de nuestras instituciones cívicas, que pululan por los barrios marginales y tienen su morada permanente en las abarrotadas viviendas de inquilinos, han encontrado en el Sr. Riis al adversario más formidable que jamás hayan enfrentado en la ciudad de Nueva York. ^{[ 65 ]}

El homenaje de tres páginas de Roosevelt honró a Jacob Riis por su don de la expresión y su capacidad para hacer que otros vieran lo que él veía y sintieran lo que él sentía. Roosevelt consideraba a Riis un poderoso promotor del cambio que no permitía que ningún fracaso lo detuviera en su búsqueda de reformas. Mientras Riis continuara realizando un trabajo útil, Roosevelt creía que no tendría problemas para recibir apoyo más que suficiente. ^{[ 66 ]}

Roosevelt creía que la sociedad se beneficiaría de reformadores más activos como Riis. ^{[ 66 ]} De hecho, fue en parte debido a la influencia de Riis que Roosevelt instituyó la Conferencia de la Casa Blanca sobre la Infancia como un medio para ayudar a los niños expuestos en * How the Other Half Lives* y * Children of the Tenements *. ^{[ 63 ]}

Por su parte, Riis escribió una biografía de campaña de Roosevelt que lo elogiaba. ^{[ 67 ]}

Un esfuerzo particularmente importante de Riis fue su denuncia del estado del suministro de agua de Nueva York. Su artículo de cinco columnas titulado "Algunas cosas que bebemos", publicado en la edición del 21 de agosto de 1891 del New York Evening Sun , incluía seis fotografías (que posteriormente se perdieron). Riis escribió:

Tomé mi cámara y subí a la cuenca hidrográfica fotografiando las pruebas dondequiera que las encontraba. Ciudades densamente pobladas vertían sus aguas residuales directamente a nuestra agua potable. Fui al médico y pregunté cuántos días puede vivir y multiplicarse un bacilo del cólera en agua corriente. Unos siete, me dijeron. Mi caso estaba demostrado.

La historia dio como resultado la compra por parte de la ciudad de Nueva York de áreas alrededor del embalse de New Croton , y bien pudo haber salvado a los neoyorquinos de una epidemia de cólera . ^{[ 68 ]}

Riis se esforzó mucho por lograr la demolición de los barrios marginales alrededor de Five Points y su sustitución por un parque. Sus escritos dieron lugar a la investigación del Comité Drexel sobre las viviendas inseguras, lo que derivó en la Ley de Parques Pequeños de 1887. Riis no fue invitado a la inauguración del parque el 15 de junio de 1897, pero asistió igualmente junto con Lincoln Steffens . En su último discurso, el comisionado de limpieza de calles reconoció la labor de Riis en la creación del parque y animó al público a vitorearlo tres veces: «¡Hurra, Jacob Riis!». También se crearon otros parques, y Riis fue reconocido popularmente por su creación. ^{[ 69 ]}

• Cómo vive la otra mitad: Estudios entre los barrios marginales de Nueva York . Nueva York: Charles Scribner's Sons . 1890.
• Los hijos de los pobres . Nueva York: Charles Scribner's Sons. 1892.
• La Navidad de Nibsy . Nueva York: Charles Scribner's Sons. 1893.
• Fuera de Mulberry Street: Historias de la vida en los barrios marginales de Nueva York . Nueva York: Century. 1896.
• Una guerra de diez años: Un relato de la batalla contra los barrios marginales de Nueva York . Nueva York: Houghton Mifflin . 1900.
• La formación de un estadounidense . Nueva York: Macmillan. 1901.Google Books , Archive.org , grabación de LibriVox
• La batalla contra los barrios marginales . Nueva York: Houghton, Mifflin. 1901.
• Los niños de los barrios marginales . Nueva York: Houghton, Mifflin. 1903.
• El peligro y la preservación del hogar: Conferencias William L. Bull del año 1903. Filadelfia: George W. Jacobs . 1903.
• ¿Existe Papá Noel? Nueva York: Macmillan. 1904.
• Theodore Roosevelt, el ciudadano . Nueva York: Outlook. 1904.
• El casco antiguo . Nueva York: Macmillan. 1909.
• Relatos de héroes del Lejano Norte . Nueva York: Macmillan. 1910.
• Vecinos: Historias de vida de la otra mitad . Nueva York: Macmillan. 1914.
• Cuentos de Navidad . Una antología de relatos para jóvenes lectores. Nueva York: Macmillan. 1923.

• Page, Walter Hines; Page, Arthur Wilson (febrero de 1912). "Cómo encontramos nuestra granja" . El trabajo del mundo: una historia de nuestro tiempo . 23 : 475–79 .