Jacob Birnbaum

Jacob (Yaakov) Birnbaum (10 de diciembre de 1926 – 9 de abril de 2014, a los 87 años) fue el fundador, nacido en Alemania, de la Lucha Estudiantil por los Judíos Soviéticos (SSSJ) ​​y otras organizaciones de derechos humanos. Debido a que la SSSJ, en el momento de su fundación en 1964, fue la primera iniciativa para abordar la difícil situación de los judíos soviéticos, se le considera el padre del Movimiento para la Liberación de los Judíos Soviéticos . ^{[ 1 ]} Su padre fue Solomon Birnbaum y su abuelo Nathan Birnbaum . ^{[ 2 ]}

Yaakov Birnbaum nació en Hamburgo , Alemania. Su abuelo fue Nathan Birnbaum , escritor y nacionalista judío que acuñó el término « sionismo » y que posteriormente se convirtió en una figura destacada del mundo religioso judío. Su padre fue Solomon Birnbaum , un erudito en paleografía yiddish y hebrea. ^{[ 3 ]} En 1938 y 1939, Yaakov asistió a la escuela con niños refugiados que fueron traídos de Europa Central en el último momento en un Kindertransport organizado por el rabino Dr. Solomon Schonfeld . Posteriormente, estudió historia europea moderna en la Universidad de Londres . ^{[ 3 ]}

Al finalizar la guerra en 1945, Birnbaum se trasladó a Francia, donde entre 1946 y 1951 ayudó a supervivientes de campos de concentración nazis y campos de trabajo soviéticos : judíos de Polonia , la URSS , Checoslovaquia y Hungría . Posteriormente, trabajó para ayudar a judíos del norte de África que huían de la guerra civil argelina . ^{[ 3 ]}

Con su experiencia del nazismo y el comunismo soviético , Birnbaum sintió que la comunidad judía estadounidense debía hacer un esfuerzo total para combatir la opresión del Kremlin contra los judíos soviéticos . Inspirado por la organización del Comité Coordinador Estudiantil No Violento , ^{[ 3 ]} Birnbaum decidió crear un movimiento estudiantil nacional para actuar como punta de lanza y movilizar a las bases para transformar Washington en el protector y salvador de la comunidad judía soviética. En 1964 se mudó a la ciudad de Nueva York . El 27 de abril de 1964 convocó una reunión estudiantil metropolitana de Nueva York en la Universidad de Columbia con el objetivo de organizar una protesta el 1 de mayo, tradicionalmente un día festivo para la Unión Soviética. ^{[ 3 ]} Asistieron unos 200 estudiantes de la Universidad Yeshiva , el Seminario Teológico Judío , el Queens College y la Universidad de Columbia. ^{[ 3 ]} La reunión fue muy emotiva. El tema central fue que el Holocausto debía tomarse como una advertencia y el movimiento por los derechos civiles como un modelo para la acción de base. En cuatro días, unos 1000 estudiantes se manifestaron frente a la Misión Soviética ante la ONU. Fundó el nuevo grupo como Lucha Estudiantil por los Judíos Soviéticos (SSSJ, por sus siglas en inglés) (un juego de palabras con el término marxista "lucha de clases") y su primera oficina funcionó en su habitación. En su reciente cronología de 350 años de historia judía estadounidense, el Centro de Historia Judía marcó el 1 de mayo de 1964 como el inicio del movimiento público por los judíos soviéticos .

En la década de 1960 surgió el auge de los movimientos de protesta estudiantil . El Comité Coordinador Estudiantil No Violento, que inspiró al SSSJ, acabó abandonando su imagen no violenta, y surgieron otros grupos basados ​​en la desobediencia civil . Consciente del riesgo potencial de atraer donantes que deseaban evitar el activismo estudiantil , Birnbaum, junto con Irving Greenberg y Mel Stein, creó en 1965 el Centro para los Judíos Soviéticos, una organización sin ánimo de lucro, con la esperanza de que resultara más atractiva para los donantes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Birnbaum se sacrificó mucho por SSSJ, llevando una vida ascética, llegando incluso a lavar su ropa en la bañera para ahorrar dinero evitando así la lavandería. ^{[ 6 ]}

Los esfuerzos de Birnbaum por concienciar sobre la difícil situación de los judíos soviéticos más allá de la comunidad judía se prolongaron durante años. Un objetivo importante se logró el 6 de diciembre de 1987, un día antes de una cumbre entre Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov : la Coalición Nacional de Apoyo a los Judíos Soviéticos (NCSJ) organizó una concentración de 250 000 personas, con la participación de líderes de derechos humanos, candidatos presidenciales estadounidenses, Morris B. Abram (presidente de la NCSJ) y un mensaje del presidente Ronald Reagan. Birnbaum recibió una atención prácticamente nula en el evento, algo que lo amargó durante el resto de su vida. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

El ex disidente soviético y político israelí Natan Sharansky afirmó: «Jacob fue el primero en iniciar la lucha. Esto impulsó a cientos de miles de judíos a unirse a él en la gran lucha por los judíos soviéticos, lo que hizo realidad el Éxodo moderno». ^{[ 3 ]} El movimiento iniciado por Birnbaum condujo finalmente a la liberalización de las políticas de emigración soviéticas, lo que resultó en la emigración de más de 1,5 millones de judíos soviéticos. ^{[ 3 ]}

Yaakov Birnbaum estaba casado con la ex Freda Beatrice Bluestone, quien le sobrevivió. ^{[ 3 ]}

Birnbaum donó sus documentos que representaban la lucha estudiantil por los judíos soviéticos a la Universidad Yeshiva en 1993. ^{[ 7 ]}

Con motivo de su 80 cumpleaños, el 10 de diciembre de 2006 (Día de los Derechos Humanos), la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la HR137 en 2007 "En honor a la vida y las seis décadas de servicio público de Jacob Birnbaum y especialmente a su compromiso con la liberación de los judíos soviéticos de la extinción religiosa, cultural y comunitaria". ^{[ 8 ]}

Un tramo de Cabrini Boulevard , en Washington Heights , Nueva York, fue renombrado en su memoria el 18 de octubre de 2015. Birnbaum vivió en este barrio durante más de cincuenta años. ^{[ 9 ]}

• Jacob Birnbaum y la lucha por los judíos soviéticos, Parte 1 y Parte 2
• Vídeo de la cena de RAJE 2012 del Dr. Jacob Birnbaum en YouTube
• Guía de la lucha estudiantil por los registros de los judíos soviéticos, 1956-2010. Archivada el 23 de noviembre de 2015 en la Wayback Machine de la biblioteca de la Universidad Yeshiva .