Jacob S. Coxey Sr.

Jacob Sechler Coxey nació el 16 de abril de 1854 en Selinsgrove, Pensilvania , hijo de Mary Ann Sechler y Thomas Coxey. ^{[ 1 ]} Su padre trabajaba en un aserradero cuando nació Jacob, pero la familia se mudó a Danville, Pensilvania , una ciudad industrialmente próspera, en 1860, donde el padre de Jacob consiguió un trabajo en una fábrica de hierro. ^{[ 2 ]}

Conocido como Jake, Coxey sobresalió en la escuela, asistiendo a escuelas públicas locales y al menos un año más en una academia privada ^{[ 2 ]} antes de irse a los 16 años para aceptar su primer trabajo como aguador en el molino donde trabajaba su padre. ^{[ 3 ]}

Coxey pasó ocho años en la fábrica de hierro, ascendiendo desde aguador hasta engrasador de máquinas, encargado de calderas y, finalmente, ingeniero de planta. ^{[ 2 ]} Coxey dejó la fábrica en 1878 para establecer una sociedad comercial con un tío en un negocio de chatarra en Harrisburg . ^{[ 2 ]} En esta capacidad, Coxey realizó un viaje de compra de chatarra a la ciudad de Massillon , ubicada a 325 millas al oeste, en 1881. ^{[ 4 ]} A Coxey le gustó tanto la ciudad que decidió quedarse, vendiendo su negocio de chatarra y utilizando las ganancias para comprar una granja y establecer una cantera que producía arena de sílice para la fabricación de vidrio y hierro. ^{[ 4 ]}

Coxey era un apasionado de la equitación, criaba caballos de pura sangre y los hacía competir o los vendía por todo el país. ^{[ 5 ]} Las carreras de caballos eran uno de los deportes más populares entre los espectadores en Estados Unidos y la empresa de cría de caballos de Coxey era próspera, pero cayó en las apuestas hípicas, lo que contribuyó al fin de su primer matrimonio en 1888, después de 14 años y cuatro hijos. ^{[ 4 ]}

Retratos de Henrietta, la segunda esposa de Coxey, y su hijo menor, "Legal Tender" (izquierda), su hijo mayor, Jesse (centro), y su hija Caroline (derecha), realizados por CM Bell en 1894.

Coxey se volvería a casar en 1891, teniendo dos hijos más, entre ellos un varón llamado "Legal Tender" en honor a las peculiares obsesiones monetarias de su padre. ^{[ 6 ]}

Coxey nació en el seno de una familia que apoyaba al Partido Demócrata y entró en política bajo esta bandera. Con la llegada de la crisis económica de 1877, Coxey se convirtió en partidario del Partido Greenback de los Estados Unidos , que atribuía los problemas económicos del país a principios económicos erróneos que llevaron a una severa contracción de la oferta monetaria en los años posteriores a la Guerra Civil Estadounidense . Los partidarios del Greenback creían que la prosperidad podría restablecerse mediante la emisión de cantidades suficientes de papel moneda. ^{[ 7 ]}

Cuando surgió el Partido Popular a principios de la década de 1890, se ganó el apoyo de Coxey y de la mayoría de los demás miembros de los Greenbackers, y él cambió su lealtad a esa organización política.

Coxey tenía experiencia como obrero y empleador; también conocía la situación agrícola. Era un reformador dispuesto a invertir tiempo y dinero para promover sus planes para el mejoramiento del orden social. ^{[ 5 ]} Muchos observadores contemporáneos lo consideraban convincentemente sincero. Un periodista escribió: «Parece profundamente conmovido por el sufrimiento de la humanidad y convencido de que existe un plan oculto de los monopolistas para aplastar a los pobres». ^{[ 5 ]}

A menudo se le tachaba de excéntrico por desafiar el sistema económico que lo había hecho tan próspero. ^{[ 3 ]}

En 1893, una grave depresión económica azotó los Estados Unidos, una crisis recordada como el Pánico de 1893. El desempleo se disparó, ^{[ 8 ]} las corridas bancarias paralizaron el sistema financiero local y el crédito se agotó, mientras que un período prolongado de deflación ejerció presión negativa sobre los salarios, lo que provocó cierres patronales y huelgas generalizadas.

Coxey, que nunca careció de confianza en sí mismo ni de ambición política, creía tener la solución a los problemas económicos del país y comenzó a promover un plan de obras públicas , específicamente la mejora de carreteras, que se financiaría mediante la emisión de 500  millones de dólares en papel moneda, respaldados por bonos del gobierno. ^{[ 9 ]} Coxey creía que este gasto mejoraría de golpe la infraestructura, daría trabajo a los desempleados y aliviaría la difícil situación crediticia. ^{[ 9 ]}

Para acompañar su novedoso y controvertido programa económico, organizado en torno al lema "Buenas Carreteras", ^{[ 10 ]} Coxey y su estrecho colaborador político Carl Browne idearon una novedosa estrategia política diseñada para forzar al gobierno de los Estados Unidos a actuar. ^{[ 11 ]} En lugar de intentar formar una organización política convencional para tomar cargos de toma de decisiones, Coxey optó por lo que más tarde se conocería como acción directa : la reunión de una masa de trabajadores desempleados que marcharían audazmente sobre Washington, D.C., para exigir al Congreso la satisfacción inmediata de sus necesidades. Este plan comenzó a tomar forma a principios de la primavera de 1894, hasta el punto de que en marzo el editor jefe del Chicago Record asignó al joven reportero Ray Stannard Baker para cubrir la noticia del "tipo raro de Massillon" que estaba "reuniendo un ejército de desempleados para marchar sobre Washington". ^{[ 12 ]}

Muchos miembros de la familia de Coxey se oponían a su participación en el Ejército de Coxey . Su padre se negó a hablar con los periodistas y llamó a su hijo "terco", "gruñón" y "cabezón". ^{[ 3 ]} Una de las hermanas de Coxey lo llamó una vergüenza.

Más tarde, Coxey se dedicó a escribir y compró una mina de oro en Fairview, Nevada . ^{[ 13 ]} Se unió al Partido Socialista alrededor de 1912. ^{[ 14 ]}

En las elecciones presidenciales de 1932 , Coxey fue considerado para la nominación presidencial del Partido Agrario-Laborista en su convención de nominación ; sin embargo, Frank Elbridge Webb fue nominado en su lugar, y Coxey recibió la nominación a la vicepresidencia del partido. ^{[ 15 ]} Posteriormente, Coxey buscó la nominación del contingente del Partido de la Libertad con sede en Kansas City en su convención de julio, pronunciando un discurso bien recibido. Sin embargo, el partido finalmente nominó a Webb, quien había sido retirado como nominado del Partido Agrario-Laborista después de que el partido alegara que era un espía de Herbert Hoover . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Coxey se negó a ser el jefe de publicidad de la campaña e imploró sin éxito que hicieran de "la situación del dinero" el único tema del partido. ^{[ 16 ]} Coxey fue promovido a la nominación presidencial del Partido Agrario-Laborista después de que no pudieron convencer a Huey Long de reemplazar a Webb. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Con Julius Reiter , el alcalde de Rochester, Minnesota , ^{[ 19 ]} reemplazándolo como candidato a vicepresidente del partido. Apareciendo en la boleta electoral en 16 estados, la candidatura no obtuvo ningún escaño y recibió 7431 votos, la mayoría de Minnesota, donde el Partido Agrario-Laborista estatal era dominante, aunque Coxey y Reiter no contaban con el apoyo del partido estatal. ^{[ 20 ]}

Coxey falleció el 18 de mayo de 1951, a los 97 años, en Massillon, Ohio . Cuando le preguntaron cuál era el secreto de su longevidad, mencionó a los periodistas una serie de razones, desde elixires hasta no resistir la tentación. ^{[ 3 ]}