Jacob De Mel

Lakshapathiya Mahavidanalage Jacob De Mel (1839–1919), también conocido simplemente como V. Jacob De Mel , fue un pionero magnate minero y filántropo ceilandés que aún se considera uno de los mejores empresarios que han surgido en Sri Lanka. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El centenario de su muerte se conmemoró en Sri Lanka el 1 de abril de 2019, coincidiendo con el Día de los Inocentes . ^{[ 3 ]}

Jacob De Mel nació el 19 de agosto de 1839 en Moratuwa , durante el dominio británico en Sri Lanka ( Ceilán británico ). Fue el quinto hijo de Francisco De Mel y Telge Leonara Peiris. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se cree que su familia podía rastrear su linaje hasta 1534 y se sabe que ocupó cargos en la corte del rey Parakramabahu VI . ^{[ 1 ]} La familia se convirtió al cristianismo en 1637, en presencia de Diogo de Melo de Castro . Jacob cursó sus estudios primarios y secundarios en el Royal College de Colombo y en el S. Thomas' College de Mutwal . ^{[ 3 ]}

Jacob de Mel se casó con Doña Helena Ferdinando, sobrina de Mudaliyer Jeronis de Soysa, el 10 de noviembre de 1869. La pareja tuvo 14 hijos, entre ellos 9 hijas y 5 hijos varones. ^{[ 6 ]} Una de sus hijas, Grace De Mel, se casó con James Peiris , un político veterano que participó en el movimiento independentista de Sri Lanka. ^{[ 7 ]} Falleció el 1 de abril de 1919 a la edad de 79 años. ^{[ 6 ]}

Jacob siguió el ejemplo de su padre en el emprendimiento combinado con la caridad. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Fue una época en la que tanto el emprendimiento como la caridad iban de la mano. Comenzó su carrera temprana previendo el potencial de la industria del plumbago y posteriormente se convirtió en el magnate de la industria después de adquirir la mina Ragedra en el distrito de Kurunegala . ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} Alrededor de la década de 1880, era propietario de una de las casas comerciales más grandes del país, que empleaba a una fuerza laboral de aproximadamente 3000 trabajadores en sus minas. También cultivó intereses en la agricultura y comenzó a plantar coco, canela y té. ^{[ 11 ]}

En 1880, fundó HL De Mel & Company (Private) Limited para administrar sus plantaciones y otras operaciones. La empresa recibió el nombre de su hijo mayor, Sir Henry Lawson De Mel . ^{[ 12 ]} Tras su jubilación, Henry De Mel continuó al frente de la empresa. Durante su gestión, implementó un concepto de «modelo de negocio» que aún se aplica en la Universidad de Colombo . ^{[ 13 ]}