Teodoro Jacobo Frelinghuysen

Theodorus Jacobus Frelinghuysen (nacido como Theodor Jakob Frelinghaus , c. 1691 – c. 1747 ) fue un ministro y teólogo germano-estadounidense de la Iglesia Reformada Holandesa , y el progenitor de la familia Frelinghuysen en los Estados Unidos de América. Frelinghuysen es recordado principalmente por sus contribuciones religiosas en el valle de Raritan durante los inicios del Primer Gran Despertar . Varios de sus descendientes se convirtieron en influyentes teólogos y políticos a lo largo de la historia estadounidense .

Nació en Lingen , una ciudad de habla alemana que entonces formaba parte de la Unión de Utrecht , hijo de Johann Henrich Frelinghaus, ministro de la Iglesia Reformada Holandesa, y de Anna Margaretha Brüggemann Frelinghaus (1657-1728). Frelinghuysen fue ordenado ministro de la Iglesia Reformada Holandesa en 1715 y se graduó de la Universidad de Lingen en 1717. Durante catorce meses fue ministro en Loegumer Voorwerk, en Frisia Oriental, y luego, por un breve tiempo, fue co-rector de la escuela latina en Enkhuizen, en los Países Bajos. En junio de 1719 aceptó un llamamiento de Raritan, en la Provincia de Nueva Jersey , una colonia británica en América del Norte, y después de ser reordenado para la Iglesia Reformada Holandesa por el Sínodo de Ámsterdam, llegó a América en enero de 1720. ^{[ 1 ]}

Se casó con Eva Terhune y tuvo siete hijos, entre ellos el reverendo Theodorus Jacobus Frelinghuysen II y el reverendo John Frelinghuysen . Los cinco hijos varones se ordenaron ministros y las dos hijas se casaron con ministros.

El autor nigeriano James Albert Ukawsaw Gronniosaw , quien fue esclavizado en la década de 1740, informó que fue comprado por 50 libras esterlinas en Nueva York por "el Sr. Freelandhouse, un ministro muy amable y bondadoso". Se presume que Freelandhouse era Frelinghuysen. ^{[ 2 ]} Gronniosaw permaneció esclavizado en la casa de Frelinghuysen hasta la muerte de este último. ^{[ 3 ]}

Frelinghuysen fue ministro de varias iglesias reformadas holandesas (congregaciones en Raritan , New Brunswick , Six-Mile Run , Three-Mile Run y ​​North Branch ) en el valle del río Raritan en Nueva Jersey , donde sirvió hasta su muerte en 1747 o 1748.

La Enciclopedia de Nueva Jersey afirma:

Fiel al Catecismo de Heidelberg , hizo hincapié en el pietismo, la conversión, el arrepentimiento, las normas morales estrictas, la devoción privada, la excomunión y la disciplina eclesiástica. Fue un predicador elocuente que publicó numerosos sermones, pero luchó contra el indiferentismo y el formalismo vacío. Sus teorías entraron en conflicto con las visiones ortodoxas de Henry Boel , Johannes Arondeus y otros, quienes cuestionaron el emocionalismo religioso y las prácticas no autorizadas de Frelinghuysen. Como uno de los intrépidos misioneros del Primer Gran Despertar en América, Frelinghuysen destacó las experiencias religiosas tangibles. Formó a jóvenes para el clero, a menudo ordenándolos sin permiso. Su fervor evangélico y sus acciones autónomas contribuyeron a inculcar un elemento de independencia local en las iglesias holandesas de las colonias centrales de Norteamérica. ^{[ 4 ]}

Frelinghuysen fue un precursor del Primer Gran Despertar, donde sus contribuciones evangelísticas culminaron en un despertar regional en las Colonias del Medio . Su ministerio se vio enormemente impulsado por los esfuerzos de Gilbert Tennent y George Whitefield . Buscó evangelizar el Valle de Raritan a través del pietismo reformado , que también debía mucho al pensamiento teológico de los puritanos . Utilizando este pensamiento teológico, empleó una estrategia evangelística triple: la predicación, la disciplina eclesiástica y la contextualización de las prácticas eclesiásticas reformadas holandesas.

Su predicación buscaba convencer a la gente de la necesidad de examinar sus vidas para determinar la validez de su salvación. A diferencia de la ortodoxia rígida de muchos presbiterianos y gran parte del clero reformado holandés de Nueva York, la predicación evangelística de Frelinghuysen penetró en la cruda realidad de la vida en Nueva Jersey a principios del siglo XVIII. Intentaba inculcar en el oyente una profunda convicción de pecado. Frelinghuysen evangelizó la colonia de Nueva Jersey con un estilo de predicación directo que clasificaba a su audiencia en dos categorías básicas: regenerados y no regenerados. La respuesta de una persona al predicador se resume acertadamente en el siguiente texto: «Lo recibimos con alegría y amor, con la esperanza de que su servicio fuera para nuestra edificación. Pero, ¡ay!, para nuestra gran tristeza, pronto descubrimos, cada vez con mayor frecuencia, que el resultado era muy diferente. Sus denuncias, pronunciadas contra todos nosotros desde el púlpito... y en todas las ocasiones, en el sentido de que todos éramos inconversos... eran severas y amargas». ^{[ 5 ]}

La disciplina eclesiástica también se utilizó para despertar a las congregaciones adormecidas de Nueva Jersey a la comprensión de que algunos de sus feligreses no cumplían con los estándares bíblicos de salvación . Por lo tanto, con frecuencia se les impedía participar en el sacramento de la Cena del Señor. Para Frelinghuysen, «cerrar la mesa», o impedir que las personas participaran plenamente en el sacramento de la Cena del Señor, no solo purificaba el sacramento, sino que también alertaba a sus feligreses sobre la estricta necesidad de una vida santa. La disciplina eclesiástica reforzaba su pietismo, ya que hacía que las personas examinaran sus vidas en busca de una vida santa. Si no veían sus corazones pecaminosos o si no podían señalar actos justos que demostraran la salvación, necesitaban conversión. En consecuencia, Frelinghuysen enfatizó que la experiencia de conversión de una persona iba acompañada de comportamientos externos distintivos que demostraban que habían recibido el nuevo nacimiento . Pocos actos provocaron tanta ira entre los ciudadanos coloniales como el «cerrar la mesa» de Frelinghuysen ^{[ 6 ].}

Por último, en sus esfuerzos por trascender la iglesia colonial, Frelinghuysen fundamentó su ministerio en el concepto de la Reforma de que la iglesia se reformaría continuamente, o ecclesia semper reformanda . Al adaptarse a las Colonias del Medio, Frelinghuysen creía que la iglesia colonial se veía obligada a cambiar para sobrevivir. Ante un contexto diferente al de los Países Bajos, el resultado fue un movimiento de americanización liderado por la llegada de Frelinghuysen a las Colonias en 1720. En lugar de la conformidad con las tradiciones neerlandesas de lengua, estilo y liturgia diseñadas para los Países Bajos, Frelinghuysen concibió una iglesia que no estuviera restringida por el formalismo prescrito por el Classis de Ámsterdam ^{[ 7 ].}

Aunque los registros de las cuatro iglesias de Frelinghuysen no son utilizados como fuentes por los historiadores eclesiásticos contemporáneos, aún se conservan algunos relatos de los resultados evangelísticos experimentados durante su ministerio. En 1726, Frelinghuysen admitió a treinta y ocho nuevos conversos en sus cuatro iglesias, mientras que otros dieciséis se unieron en 1729 y nuevamente en 1734. En 1739 se incorporaron cincuenta miembros más, y en 1741, veintidós personas fueron verificadas como regeneradas y pudieron participar en la comunión en la iglesia de Nuevo Brunswick. En total, obtuvo 180 nuevos conversos solo en las iglesias de Raritan y Nuevo Brunswick. Si bien estas cifras de conversos pueden parecer insignificantes en comparación con las multitudes que respondieron al evangelista itinerante George Whitefield, representan un aumento proporcional considerable en las propias iglesias. ^{[ 8 ]}

Cabe destacar que, en su conversación con Gilbert Tennent , el mismísimo Jonathan Edwards atribuyó a Frelinghuysen el inicio del despertar en Nueva Jersey :

"Pero esta lluvia de bendiciones divinas ha sido aún más extensa. Hubo bastante en algunas partes de Jersey, como me informaron algunas personas de Jersey a quienes vi cuando estuve en Nueva York (en un largo viaje que hice en esa época del año por mi salud), especialmente el reverendo William Tennent, un ministro que parecía tener estas cosas muy presentes. Me habló de un gran despertar de muchos en un lugar llamado las Montañas [sic.], bajo el ministerio de un tal Sr. Cross; y de un considerable avivamiento religioso en otro lugar bajo el ministerio de su hermano, el reverendo Gilbert Tennent; y también en otro lugar, bajo el ministerio de un joven muy piadoso, un ministro holandés, cuyo nombre, si mal no recuerdo, era Freelinghousa [sic]." ^{[ 9 ]}

En 1733, publicó varios de sus sermones con un prefacio que contenía su lema en latín "Laudem non-quaero, culpam non-timeo", traducido como "No busco la alabanza, no temo a la culpa". ^{[ 10 ]}

Propuso y apoyó el movimiento para establecer una universidad en la zona. Posteriormente, sus hijos, el reverendo Theodorus Frelinghuysen y el reverendo John Frelinghuysen, también participaron activamente en este esfuerzo. Esto condujo a la fundación en 1766 del Queen's College en Nuevo Brunswick, ahora Universidad de Rutgers . ^{[ 11 ]}

El edificio Frelinghuysen Hall en el campus de New Brunswick de la Universidad de Rutgers lleva su nombre. ^{[ 12 ]}

Murió en 1747 o 1748 en Franklin Township, condado de Somerset, Nueva Jersey , y fue enterrado en el cementerio Elm Ridge, North Brunswick , Nueva Jersey . Originalmente fue enterrado sin lápida. Cuando en 1884 sus descendientes decidieron colocar una lápida en su tumba, no pudieron determinar dónde estaba enterrado su cuerpo. ^{[ 13 ]} Se colocó un cenotafio en la parte delantera del cementerio, que ahora es la parte trasera del cementerio, junto a la arboleda.

El reverendo Theodorus Jacobus Frelinghuysen nació en Lingen, Freesland Oriental, en 1691. En 1719, el Sínodo de Ámsterdam lo envió a hacerse cargo de las iglesias reformadas de la zona. Fue un hombre erudito y un predicador de gran éxito. Su labor aún perdura. En su defensa de una religión espiritual, su lema era: «Laudem non-quaero, culpam non-timeo» (No alabamos, no culpamos, no decimos). Falleció en 1747, y sus descendientes, compartiendo humildemente su fe, erigieron este monumento en su memoria.

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• "Frelinghuysen, Theodorus Jacobus"  . Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton . 1898.