Segundo mandato de Jacques Chirac como presidente de Francia.

A los 69 años, Jacques Chirac se enfrentó a su cuarta campaña para la presidencia francesa en 2002. Fue la primera opción de menos de uno de cada cinco votantes en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de abril de 2002. Se esperaba que se enfrentara al primer ministro en funciones, Lionel Jospin, en la segunda vuelta; en cambio, Chirac se enfrentó al controvertido político de extrema derecha Jean-Marie Le Pen, del Frente Nacional , partido de mano dura y antiinmigrante , y ganó la reelección por una aplastante mayoría. La mayoría de los partidos ajenos al Frente Nacional habían pedido que se votara en contra de Le Pen, incluso si eso significaba votar por Chirac. Aparecieron eslóganes como "vota por el delincuente, no por el fascista" o "vota con una pinza en la nariz".

«Debemos rechazar el extremismo en nombre del honor de Francia, en nombre de la unidad de nuestra nación», declaró Chirac antes de las elecciones presidenciales. «Hago un llamamiento a todos los franceses para que voten masivamente por los ideales republicanos contra la extrema derecha». ^{[ 1 ]}

Tras la derrota de Jospin, el Partido Socialista de izquierda se encontraba sumido en el caos, por lo que Chirac reorganizó la política de derecha, fundando un nuevo partido, inicialmente llamado Unión de la Mayoría Presidencial y posteriormente Unión por un Movimiento Popular (UMP). El RPR se había desintegrado: varios de sus miembros habían formado escisiones euroescépticas , mientras que los liberales giscardianos de la Unión para la Democracia Francesa ( UDF ) se habían desplazado bruscamente hacia la derecha. La UMP ganó con facilidad las elecciones parlamentarias posteriores a las presidenciales.

El 14 de julio de 2002, durante las celebraciones del Día de la Bastilla , Chirac sobrevivió a un intento de asesinato perpetrado por un pistolero solitario con un rifle oculto en un estuche de guitarra. El aspirante a asesino disparó contra la caravana presidencial , antes de ser reducido por transeúntes. ^{[ 2 ]} El pistolero, Maxime Brunerie , fue sometido a pruebas psiquiátricas ; el grupo de extrema derecha al que pertenecía, Unité Radicale , fue disuelto administrativamente . Brunerie también había sido candidato del Mouvement National Républicain , un partido de extrema derecha, en unas elecciones locales. El juicio de Brunerie por intento de asesinato comenzó el 6 de diciembre de 2004; una cuestión crucial era si el tribunal consideraba que la capacidad de razonamiento de Brunerie estaba ausente (véase la defensa por demencia ) o simplemente alterada. El 10 de diciembre, el tribunal, superando la pena solicitada por la fiscalía, condenó a Brunerie a 10 años de prisión.

Chirac se convirtió en una voz destacada contra la conducta del gobierno del presidente estadounidense George W. Bush hacia Irak . A pesar de la intensa presión estadounidense, Chirac amenazó con vetar, en ese momento, una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que autorizaría el uso de la fuerza militar para despojar a Irak de supuestas armas de destrucción masiva, y logró el apoyo de otros gobiernos a su postura. Rusia , otro miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, declaró que también vetaría dicha resolución, ^{[ 3 ] [ 4 ]} (cf. Posiciones de los gobiernos antes de la guerra sobre la invasión de Irak y Protestas contra la guerra de Irak de 2003 ). «Irak hoy no representa una amenaza inmediata que justifique una guerra inmediata», declaró Chirac el 18 de marzo de 2003. Chirac fue entonces blanco de las críticas de varios comentaristas estadounidenses y británicos que apoyaban las decisiones del presidente Bush y del primer ministro Tony Blair . Véase también Sentimiento antifrancés en Estados Unidos . La sospecha de implicación francesa en acuerdos "por debajo de la mesa" con Saddam Hussein ha llevado a muchos partidarios de la guerra a cuestionar los motivos de Chirac para oponerse a la invasión de Irak.

Durante una visita de Estado a la República Popular China el 21 de abril de 2005, el primer ministro de Chirac, Jean-Pierre Raffarin, respaldó la nueva Ley Antisecesión , que justificaba una invasión de Taiwán por parte de la República Popular China en caso de una declaración de independencia de Taiwán , y continuó presionando para que se levantara el embargo de armas de la Unión Europea contra China. La postura de Francia fue vista como un intento de ayudar a China a alterar el equilibrio de poder frente a Estados Unidos en Asia Oriental, donde el control de Taiwán es de suma importancia. Esto provocó una condena generalizada por parte de Estados Unidos, que respondió amenazando con sanciones contra la UE si no se mantenía el embargo.

El 29 de mayo de 2005 se celebró un referéndum en Francia para decidir si el país debía ratificar la propuesta de Constitución de la Unión Europea . El resultado fue una victoria para la campaña del "No", con un 55% de los votantes rechazando el tratado sobre una participación del 69%, lo que supuso un duro golpe para Chirac y el partido UMP . Se cree que la decisión de Chirac de celebrar el referéndum estuvo influenciada en parte por el anuncio sorpresa de que el Reino Unido celebraría su propia votación. Si bien la adopción de una Constitución se había minimizado inicialmente como un mero trámite que no requería una votación popular, a medida que un número creciente de Estados miembros de la UE anunciaban su intención de celebrar un referéndum, el gobierno francés se vio sometido a una presión cada vez mayor para hacer lo mismo.

Los votantes franceses rechazaron el documento propuesto por amplio margen, lo que algunos interpretaron como una reprimenda a Chirac y a su gobierno. Dos días después, Jean-Pierre Raffarin dimitió y Chirac nombró a Dominique de Villepin como primer ministro de Francia .

En un discurso a la nación, Chirac declaró que la máxima prioridad del nuevo gabinete sería reducir el desempleo , que se mantiene constantemente por encima del 10%, e hizo un llamamiento a la movilización nacional con ese fin. Una de las principales promesas de Jean-Pierre Raffarin al asumir el cargo de Primer Ministro había sido impulsar el crecimiento y que "el final del mandato del Presidente Chirac estaría marcado por una disminución del desempleo". Sin embargo, en el momento de su destitución, no se observó tal mejora. Villepin se fijó un plazo de cien días para restaurar la confianza del pueblo francés en su gobierno (cabe destacar que el primer libro publicado de Villepin se tituló Los cien días o el espíritu del sacrificio ).

La Ley de Laicidad y Símbolos Religiosos Visibles en las Escuelas se aprobó en septiembre de 2004. Esta ley establecía que ya no se podían usar artículos religiosos en las escuelas públicas, incluyendo, entre otros: kipás, cruces católicas y vestimenta religiosa musulmana. ^{[ 5 ]}

Chirac se convirtió en el centro de la polémica el día antes de que el Comité Olímpico Internacional eligiera la ciudad sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Chirac hizo comentarios en los que afirmaba que "la única comida peor que la británica es la finlandesa" y que "lo único que los británicos han hecho por la agricultura europea es la enfermedad de las vacas locas". Los comentarios de Chirac no solo se consideraron antideportivos, ya que la etiqueta habitual prohíbe criticar a las ciudades rivales, sino que además había dos miembros finlandeses en el Comité Olímpico Internacional que votarían en la votación final. De entre las ciudades candidatas , la candidatura de París era ampliamente reconocida como la favorita, pero su ajustada derrota ante su archirrival Londres llevó a muchos a creer que los comentarios de Chirac fueron los culpables. Al parecer, el público francés culpó del fracaso al presidente Chirac, y no al alcalde de París, Bertrand Delanoë , cuya popularidad, de hecho, había aumentado según las encuestas.

Incluso los partidarios más acérrimos de Chirac habían perdido la fe. Jean-Louis Debré , presidente de la Asamblea Nacional y fiel seguidor de Chirac, declaró: «No estoy seguro de que Jacques Chirac haya tenido éxito en su presidencia. Al menos me gustaría que tuviera éxito en su salida». ^{[ 6 ]} Según una encuesta de julio de 2005, el 32% tenía una opinión favorable de Jacques Chirac y el 63% una opinión desfavorable.

No está claro si Jacques Chirac se presentará a un tercer mandato en 2007 y, en caso de no presentarse o de fracasar en su intento de reelección, si corre el riesgo de ser procesado y encarcelado por los diversos esquemas fraudulentos en los que se le ha relacionado. Si bien actualmente goza de inmunidad judicial como presidente, la prescripción (es decir, el plazo de prescripción ) no se aplica. Su autoridad se vio seriamente debilitada por los disturbios de octubre-noviembre de 2005 en los suburbios de París, en los que miles de inmigrantes norteafricanos marginados incendiaron cientos de automóviles y numerosos almacenes en toda Francia, que se quejaban de discriminación generalizada y desempleo. Los disturbios se desencadenaron por la muerte accidental de dos inmigrantes norteafricanos en un suburbio pobre de París llamado Clichy-sous-Bois, de quienes se rumoreaba que huían de la policía. ^{[ 7 ]} Chirac reconoció posteriormente que Francia no había hecho lo suficiente para integrar a sus ciudadanos musulmanes norteafricanos en la sociedad francesa ni para combatir el racismo. ^{[ 8 ]}

Un tema que cobra cada vez más importancia de cara a una posible reelección en 2007 es la edad y la salud de Jacques Chirac. A menudo se ha descrito a Chirac como una persona extremadamente resistente y trabajadora, con un apetito insaciable; antes de 2005, nunca había tenido problemas de salud importantes a lo largo de su dilatada carrera política. Solía ​​ser un fumador empedernido, pero lo dejó hace muchos años. Sin embargo, se ha hecho evidente que también se preocupa por ocultar cualquier señal que pueda delatar su delicado estado de salud. En octubre de 2003, se produjo un intenso debate sobre la tradición de los líderes franceses de mantener en secreto sus problemas médicos (por ejemplo, el cáncer de Mitterrand se ocultó durante 14 años); Jacques Chirac ha perdido ligeramente la audición en un oído, y la exministra de Medio Ambiente, Roselyne Bachelot, reveló que se le había colocado discretamente un pequeño audífono en el oído izquierdo. Este debate, que dio lugar a acusaciones de secretismo y especulación, resurgió en septiembre de 2005 cuando Chirac, tras un presunto derrame cerebral (que le provocó una " ligera alteración en su campo de visión"), hizo cada vez más improbable que se presentara a un tercer mandato en 2007 y avivó la batalla no declarada por la sucesión entre Villepin y Nicolas Sarkozy (Villepin fue designado para sustituir a Chirac en la Cumbre Mundial de las Naciones Unidas de 2005 en Nueva York ).

El 19 de enero de 2006, Chirac declaró que Francia estaba preparada para lanzar un ataque nuclear contra cualquier país que patrocinara un atentado terrorista contra intereses franceses. Afirmó que el arsenal nuclear de su país se había reconfigurado para incluir la capacidad de realizar un ataque táctico en represalia por el terrorismo. ^{[ 9 ]}

El 17 de marzo de 2006, Chirac se vio envuelto en una polémica sobre una ley de empleo juvenil después de que las protestas en París contra la medida terminaran en violencia y 187 detenciones.

Según se informó, sindicatos y grupos estudiantiles planeaban nuevas acciones, afirmando que hasta 600.000 estudiantes universitarios y de secundaria participaron en la protesta del jueves. Han condicionado cualquier negociación a la derogación de la ley laboral, a la que se opone el 68% de los franceses, según una encuesta de opinión publicada en el periódico Le Parisien , un aumento de 13 puntos porcentuales en una semana. Los críticos afirman que la reforma legal creará una generación de "trabajadores desechables", pero los ministros intentaron conciliar la creciente oposición, declarando que ningún trabajador podía ser despedido sin justificación. El primer contrato de trabajo (CPE) se diseñó para reducir el desempleo juvenil al permitir a los empleadores despedir a los trabajadores menores de 26 años durante sus dos primeros años de empleo. Esto provocó un cambio de postura por parte de Chirac y su primer ministro el 10 de abril, quienes anunciaron la derogación de la controvertida ley. Chirac tomó la medida sin precedentes de promulgar la ley, al tiempo que pedía que no se aplicaran las cláusulas del CPE, una medida sin fundamento en la Constitución francesa. Tras señalar el "descontento palpable" que reinaba en su país, Chirac prometió que se promulgaría una ley más popular.

Durante abril y mayo de 2006, la administración del presidente Chirac se vio acosada por una crisis cuando su primer ministro designado, Dominique de Villepin, fue acusado de pedirle al general Rondot, un espía francés de alto nivel, que solicitara una investigación secreta sobre su principal rival político, Nicolas Sarkozy, en 2004. Este asunto se ha denominado el Caso Clearstream . El 10 de mayo de 2006, tras una reunión del Gabinete, Chirac hizo una inusual aparición televisiva para intentar proteger al primer ministro Villepin del escándalo y desmentir las acusaciones de que él mismo había abierto una cuenta bancaria japonesa con 300 millones de francos en 1992, cuando era alcalde de París. ^{[ 10 ]} Chirac declaró que «La República no es una dictadura de rumores, una dictadura de calumnias». ^{[ 11 ]} Algunos comentaristas políticos señalan que la autoridad y la credibilidad del presidente están en grave declive debido a este escándalo y al impacto combinado del rechazo de los votantes franceses a la constitución de la Unión Europea en mayo de 2005, que Chirac había defendido públicamente.

En julio de 2006, el G8 se reunió para debatir sobre las preocupaciones energéticas internacionales. A pesar de la creciente concienciación sobre el calentamiento global, el G8 se centró en cuestiones de " seguridad energética ". El presidente Chirac siguió siendo una voz influyente en las cumbres del G8, apoyando la acción internacional para frenar el calentamiento global y el cambio climático. Advirtió que "la humanidad está bailando sobre un volcán" e instó a las principales naciones industrializadas del mundo a tomar medidas contundentes.