Jacques le Gris

Sir Jacques le Gris (lit. «el Gris») (c. 1330s – 29 de diciembre de 1386) fue un escudero y caballero francés que alcanzó fama e infamia, y que finalmente murió al participar en uno de los últimos duelos judiciales permitidos por el Parlamento de París, tras ser acusado de violación por Marguerite de Carrouges , esposa de su vecino y rival, Jean de Carrouges . Carrouges interpuso una demanda contra Le Gris ante el rey Carlos VI , quien, tras escuchar las pruebas, autorizó un juicio por combate para dirimir la cuestión. El duelo atrajo a miles de espectadores y ha sido objeto de análisis por parte de numerosos escritores franceses de renombre, desde el contemporáneo Jean Froissart hasta Voltaire .

Descrito como un hombre grande e imponente, y del que se rumoreaba que era un mujeriego, Le Gris era vasallo feudal del conde Pierre d'Alençon y uno de los favoritos de su corte, gobernando una gran extensión del territorio de su señor feudal, además de sus propias posesiones ancestrales. La insistencia de Le Gris en defender su caso mediante un juicio caballeresco por combate , en lugar de optar por el juicio eclesiástico, más seguro (al que, como clérigo de órdenes menores, tenía derecho), le granjeó un amplio apoyo entre la nobleza francesa.

Jacques le Gris nació en la década de 1330, hijo de Guillaume le Gris, un escudero normando de menor rango . Algo inusual para la época, recibió educación, se ordenó sacerdote y sabía leer lo suficientemente bien como para oficiar misa . ^{[ 4 ]} Al igual que su padre, Le Gris fue primero hombre de armas y luego escudero al servicio del conde de Perche , cargo en el que destacó. También participó en varias campañas militares menores en Normandía, en el séquito de Roberto de Alençon . ^{[ 5 ]}

En algún momento de su vida, Le Gris también se casó y tuvo varios hijos; ^{[ 2 ]} quienes, a su vez, tuvieron sus propios descendientes.

En 1370, su larga trayectoria fue recompensada al otorgarle el mando de uno de los castillos de su señor feudal en la aldea de Exmes . Durante su carrera, entabló una sólida amistad con Jean de Carrouges , otro escudero al servicio del conde. ^{[ 6 ]} Carrouges y Le Gris eran tan cercanos que, en 1377, el mismo año en que murió el conde Robert, Carrouges nombró a Le Gris padrino de su hijo mayor, un cargo de gran responsabilidad y confianza. ^{[ 4 ]}

Con la llegada del hermano del conde Robert, Pierre d'Alençon , la amistad entre los dos escuderos se tensó tras la muerte de Robert d'Alençon en 1377. Le Gris era capaz, afable e inteligente, y pronto se convirtió en uno de los favoritos del nuevo conde . Cuando el conde Pierre trasladó su corte a Argentan , Le Gris le prestó 3000 libras y, como recompensa, fue confirmado como Señor de Exmes y recibió una valiosa propiedad en Aunou-le-Faucon . ^{[ 4 ]} A medida que Le Gris ganaba prestigio ante su señor, el más pobre Carrouges era frecuentemente ignorado, lo que provocó un deterioro en su amistad que empeoró aún más con la muerte de la esposa y el hijo de Carrouges en 1380, rompiendo así los lazos familiares entre ambos. ^{[ 7 ]}

Poco después de la muerte de su familia, Carrouges partió en campaña hacia la Alta Normandía, mientras que Le Gris, gracias a su alfabetización y habilidades militares, ascendió progresivamente en la corte del conde Pierre, acompañándolo en sus viajes de negocios a París. ^{[ 4 ]} Durante estos viajes, el conde Pierre presentó a Le Gris a la corte real y fue fundamental para que obtuviera el prestigioso título de Mayordomo Real, un cargo dentro de la casa del rey Carlos VI . ^{[ 7 ]}

Algunas semanas después de su encuentro, llegaron a oídos de Le Gris las acusaciones que Carrouges y su esposa le imputaban. ^{[ 12 ]} Carrouges afirmó que el 18 de enero de 1386, mientras Carrouges aún se encontraba en París, Le Gris había entrado en el castillo de la madre de Carrouges, Nicole, y había violado a Marguerite. ^{[ 13 ]} Según el testimonio de Marguerite de Carrouges, un escudero al servicio de Le Gris llamado Adam Louvel llamó a la puerta del castillo y exigió entrar. Todos los sirvientes estaban atendiendo a Lady Nicole de Carrouges, que se encontraba de visita en un pueblo vecino por asuntos legales, por lo que Marguerite estaba sola cuando Louvel llamó. Una vez dentro, Louvel le dio a Marguerite un mensaje diciéndole que Le Gris estaba afuera y que deseaba verla porque estaba apasionadamente enamorado de ella. ^{[ 6 ]} Aunque Marguerite protestó, Le Gris irrumpió en la casa y le propuso tener relaciones sexuales, ofreciéndole dinero a cambio. Cuando Marguerite se negó, Le Gris la violó a la fuerza en la cama de su habitación con la ayuda de Louvel. Al marcharse, Le Gris la amenazó con violencia si contaba lo sucedido. ^{[ 13 ]}

La facción de los Carrouges presentó cargos contra Le Gris en la corte del conde Pierre, pero Carrouges y su esposa se negaron a asistir a la audiencia, convencidos de recibir un trato injusto por parte del conde. ^{[ 14 ]} El conde Pierre apoyó a su favorito en el juicio, absolviendo a Le Gris y acusando a Marguerite de inventar o "soñar" los cargos. ^{[ 13 ]} Sin desanimarse, Carrouges visitó la corte del rey Carlos VI en el Castillo de Vincennes y apeló al rey para obtener el derecho a desafiar a Le Gris a un duelo judicial para que Dios decidiera el caso. ^{[ 15 ]} El rey remitió el caso al Parlamento de París , donde se esperaba que ambos demandantes comparecieran el 9 de julio.

Informado de la decisión del Rey, Le Gris contactó a Jean Le Coq, considerado por muchos el mejor abogado de la época en Francia. Le Coq tomó notas meticulosas de todo el proceso judicial y es a través de sus registros que se conocen muchos de los hechos del caso. Le Coq también comenta en sus registros sus propias sospechas sobre su cliente, cuyas alegaciones de inocencia consideraba falsas. ^{[ 16 ]} Le Gris fue instado por su familia y su abogado a insistir en ser juzgado en un tribunal eclesiástico, lo cual era su derecho como clérigo de órdenes menores. Esto le habría brindado una audiencia más favorable en un tribunal que no aprobaba el juicio por combate y, por lo tanto, también sería mucho más seguro. Le Gris rechazó este consejo y se enfureció cuando se cuestionó la decisión, insistiendo en su derecho a un juicio ante el Parlamento. ^{[ 17 ]}

El 9 de julio de 1386, en el Palacio de Justicia de París, los dos pretendientes se enfrentaron por primera vez desde su confrontación en Argentan varios meses antes. Cada uno se presentó ante el Parlamento por turno y expuso su caso ante el Rey y la corte. Carrouges lanzó su guante en un desafío y Le Gris lo recogió, lo que significó su aceptación del duelo. Le Gris también exageró su caso insistiendo en que, si se demostraba su inocencia, demandaría a Carrouges o a sus herederos por 40.000 libras. ^{[ 18 ]} Tras las declaraciones, varios nobles de alto rango se ofrecieron como padrinos del duelo para ambos hombres, entre ellos Waleran de Saint-Pol para Carrouges y Felipe de Artois, conde de Eu, para Le Gris. ^{[ 19 ]} Después de escuchar los desafíos y las acusaciones, el Parlamento y el Rey debatieron el caso y decidieron que se celebraría una audiencia completa de las pruebas presentadas por los testigos para determinar la culpabilidad. Si el caso no podía resolverse por medios normales, entonces se celebraría un duelo judicial para dirimir la disputa, y Dios elegiría al vencedor. ^{[ 6 ]}

Durante el juicio penal, todas las figuras principales del caso fueron llamadas a declarar. Le Gris y Carrouges iniciaron el proceso, seguidos por una embarazada Marguerite y al menos una de sus criadas, así como por Adam Louvel. Debido a su baja condición social, Louvel y las criadas fueron sometidos a tortura para comprobar la veracidad de sus testimonios, pero ninguno declaró contra Le Gris y el caso se prolongó durante el verano y hasta septiembre sin llegar a una conclusión. ^{[ 20 ]} El caso de Le Gris implicó varias estrategias; intentó desacreditar a su oponente hablando del infame temperamento de Carrouges y describiendo el caso en su contra como una invención celosa de un hombre que había amenazado con golpear a su esposa si ella no corroboraba sus acusaciones. ^{[ 21 ]} Le Gris luego proporcionó coartadas para toda la semana en cuestión, estableciendo su paradero en un testimonio respaldado por varios otros escuderos de la corte del conde Pierre. Finalmente, intentó demostrar ante el tribunal que le era físicamente imposible haber viajado en invierno desde Argentan hasta Capomesnil, donde supuestamente tuvo lugar el crimen, en un solo día, un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 50  millas (80  km). ^{[ 22 ]}

Sin embargo, a medida que avanzaba el juicio, el testimonio de Le Gris sufrió varios reveses. Las inquebrantables acusaciones que Marguerite le dirigió, a pesar de la vergüenza que tales acusaciones le causaron, fueron, a ojos del tribunal, una poderosa razón por la que los cargos no pudieron haber sido inventados. Uno de los hombres que proporcionó la coartada de Le Gris, Jean Beloteau, fue arrestado en París durante el juicio y acusado de violación. Esta acusación debilitó seriamente el testimonio de Beloteau y la defensa de Le Gris. Finalmente, el propio Carrouges ofreció un contratestimonio ante el tribunal, afirmando que un hombre sano y fuerte, con larga experiencia en equitación y un establo lleno de caballos como Le Gris, sin duda podría haber realizado el  viaje de 80 kilómetros sin dificultad, incluso teniendo en cuenta la nieve. ^{[ 23 ]}

Ante relatos tan contradictorios e incapaz de llegar a una conclusión, el Parlamento anunció el 15 de septiembre que los dos hombres lucharían a muerte el 27 de noviembre de 1386 para determinar la culpabilidad. Si Carrouges perdía, Margarita sería quemada en la hoguera por perjurio . ^{[ 13 ]} El rey Carlos VI, que se encontraba en campaña con su corte en Flandes , ordenó que el duelo se pospusiera hasta el 29 de diciembre, pues no quería perderse lo que rápidamente se estaba convirtiendo en el acontecimiento de la temporada. ^{[ 13 ]}

El día señalado, Le Gris y Carrouges viajaron a través de París hasta la Abadía de Saint-Martin-des-Champs , que en aquel entonces se encontraba en los suburbios del norte de la ciudad. El campo de la abadía había sido transformado de un campo de justas a una arena de madera especialmente para el combate, rodeada de gradas para los espectadores y un palco real. ^{[ 24 ]} El rey; sus tíos Juan, duque de Berry , Felipe el Atrevido y Luis II, duque de Borbón ; y su hermano, el duque de Orléans, se unieron a miles de parisinos, normandos y franceses de visita para asistir al duelo. ^{[ 15 ]} Se advirtió a los plebeyos presentes que cualquiera que no guardara silencio perdería una mano y cualquiera que intentara ayudar a alguno de los combatientes sería ejecutado. ^{[ 25 ]}

Aunque los relatos legales no describen el curso del combate, los cronistas contemporáneos dejaron varios registros de la batalla del día. Según las crónicas, los contendientes entraron al campo de batalla últimos y, antes de que todos los presentes repitieran sus acusaciones contra el otro y prestaran juramento garantizando su honestidad ante el Rey, el Parlamento y Dios. Antes de que volvieran a montar, el mariscal del duelo realizó una breve ceremonia en la que nombró caballero a Jacques Le Gris. Esta ceremonia era tradicional antes de la batalla, pero también contribuía a mantener la estructura social de la Francia medieval. Con ambos hombres en el mismo nivel social, no habría derrota de un rango superior por uno inferior. ^{[ 25 ]} Habiendo sido elevado al estatus de caballero, Sir Jacques recuperó su caballo y la arena quedó despejada. Ambos caballeros estaban fuertemente armados y con armadura, protegidos por un escudo de piel y madera con su escudo de armas y una gruesa armadura de placas , montando un pesado caballo de guerra y empuñando una lanza , una espada larga , un hacha de batalla pesada y una larga daga conocida como misericordia .

A la señal del mariscal, el silencio se apoderó del campo y ambos caballeros espolearon a sus caballos y cargaron, sus lanzas golpeando los escudos del otro pero sin causar daños significativos. Girando, ambos volvieron a golpear, pero no lograron penetrar, asestando golpes superficiales en sus cascos pero permaneciendo montados. Por tercera vez, giraron y cargaron y nuevamente ambos golpearon. Esta vez, sin embargo, las lanzas se hicieron añicos, enviando astillas de madera rodando por la arena y casi derribando a ambos hombres. ^{[ 26 ]} Recuperando el equilibrio, los caballeros se acercaron el uno al otro con hachas de guerra desenvainadas, intercambiando furiosos golpes a dos manos. A medida que avanzaba el combate, la fuerza superior de Le Gris comenzó a hacerse notar y Carrouges fue hecho retroceder hasta que, con un poderoso golpe, el hacha de Le Gris seccionó la columna vertebral del caballo de Carrouges. La bestia moribunda cayó al suelo, Carrouges saltó y esquivó la carga de Le Gris con un paso lateral, lo que le permitió clavar la pica de su hacha profundamente en el estómago del corcel de Le Gris. ^{[ 27 ]}

Cuando su caballo flaqueó y se desplomó, Le Gris fue arrojado y perdió su hacha. Sin amedrentarse, se levantó y desenvainó su espada larga, volviéndose para encontrarse con Carrouges, que ya avanzaba hacia él, también con la espada desenvainada. De nuevo los combatientes intercambiaron golpes, siendo sus armas los únicos sonidos que se oían en el silencioso campo de batalla. ^{[ 28 ]} Una vez más, la fuerza superior de Le Gris le dio ventaja, empujando a Carrouges hacia atrás antes de clavarle la espada en el muslo. Mientras la multitud murmuraba, Le Gris cometió un error fatal; al retirar su arma, retrocedió para observar a su enemigo herido y, por lo tanto, perdió el equilibrio cuando el desesperado Carrouges se abalanzó sobre él, derribándolo al suelo y atacándolo con su propia espada larga. ^{[ 6 ]} Aunque la armadura de placas de Le Gris era demasiado gruesa para permitir que el arma de Carrouges la penetrara, también era tan pesada que no pudo ponerse de pie con Carrouges encima. Atrapado en el suelo, Le Gris forcejeaba mientras Carrouges lo inmovilizaba y usaba su espada para abrir a la fuerza la cerradura de su máscara. Ante la mirada silenciosa de la multitud, Carrouges le gritó a Le Gris, con el rostro descubierto, que confesara su crimen antes de morir o enfrentarse al infierno. Le Gris respondió para que todos lo oyeran: «¡Por Dios, y bajo el riesgo y la condenación de mi alma, soy inocente!». Enfurecido, Carrouges desenvainó su misericordia y se la clavó en la garganta a Le Gris, matándolo al instante. ^{[ 29 ]}

A la muerte de Le Gris, la multitud vitoreó y el rey felicitó al vencedor con varios obsequios. Carrouges se convirtió en un hombre rico y famoso gracias a su victoria, pero, a pesar de su final, Le Gris no fue olvidado. Inmediatamente después del duelo, el verdugo de París se hizo cargo del cuerpo y lo despojó de su armadura y ropa antes de arrastrarlo por las calles hasta la horca de Montfaucon . Allí fue colgado junto a los cuerpos de asesinos y ladrones para que se pudriera antes de ser finalmente arrojado a una fosa común. ^{[ 30 ]} Sin embargo, la memoria de Jacques Le Gris se mantuvo viva gracias a su familia y partidarios durante muchos años. Su hijo Guillaume Le Gris pagó más de 200 francos para que se celebraran misas por su padre, "un hombre de noble memoria", y continuó pagando sumas similares durante al menos diez años después de su muerte. ^{[ 31 ]} El conde Pierre también conservó recuerdos favorables de su consejero, vengándose al bloquear los esfuerzos de Carrouges por comprar más tierras o expandir su influencia en Normandía. ^{[ 32 ]}

En los siglos transcurridos desde la muerte de Le Gris, el caso se ha convertido en una importante leyenda cultural en Francia. ^{[ 15 ]} El duelo fue uno de los últimos juicios por combate permitidos por el Parlamento de París o los Reyes de Francia, y la culpabilidad o inocencia de sus participantes ha sido fuente de gran debate entre historiadores y juristas. ^{[ 12 ]} El cronista contemporáneo Jean Froissart no tiene dudas sobre la culpabilidad de Le Gris, a quien considera un villano. ^{[ 13 ]} Escritores posteriores adoptan una visión diferente, incluyendo las Grandes Crónicas de Francia y las obras de Jehan de Waurin , quienes repiten con detalles variables un relato inverificable de un culpable anónimo que admite su culpabilidad tras ser condenado a muerte por un crimen no identificado. ^{[ 6 ]} Durante la Ilustración , el duelo fue retomado por Boucher d'Argis , quien repitió esta historia de la confesión del criminal anónimo en la Encyclopédie de Diderot , y por Voltaire en su Histoire du Parlement de Paris . Una versión imaginativa de la leyenda se repitió en la Encyclopædia Britannica hasta la década de 1970. ^{[ 33 ]}

Los estudios jurídicos realizados en la década de 2000 por juristas franceses generalmente consideraron probable que Le Gris fuera el verdadero culpable basándose en el testimonio de Marguerite, aunque ninguno, por supuesto, pudo probarlo de manera tan concluyente. ^{[ 34 ]} Una excepción importante a esta tendencia fue un libro escrito en 1890 por un descendiente de Le Gris llamado F. White Le Grix, quien hace un esfuerzo decidido por defender a su antepasado. ^{[ a ]} ​​Más recientemente, la historia fue estudiada en la obra de Eric Jager , El último duelo: una historia real de crimen, escándalo y juicio por combate en la Francia medieval , que también considera a Le Gris como el probable violador.

El libro de Jager fue adaptado a una película del mismo nombre , dirigida por Ridley Scott y estrenada en 2021. Le Gris es interpretado por Adam Driver . ^{[ 36 ]}

Notas

Citas

• Froissart, Jehan (1804). Crónicas de Inglaterra, Francia y los países vecinos, desde el final del reinado de Eduardo II hasta la coronación de Enrique IV . Vol.  3. Traducido por Johnes, Thomas.
• Bellaguet, ML, ed. (1839). «Relato del duelo entre Jean de Carrouges y Jacques le Gris en la Crónica del monje de Saint-Denys» . Chronique du Religieux de Saint-Denys . Traducido por Steven Muhlberger. París: Crapelet.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
• Jager, Eric (16 de enero de 2005). "Un triángulo medieval fatal" . Facultad de Letras y Ciencias de la UCLA . Archivado del original el 14 de agosto de 2007.
• Jager, Eric (2005). El último duelo: Una historia real de crimen, escándalo y juicio por combate en la Francia medieval . Londres: Century. ISBN 0-7126-6190-5OCLC 59199040​​