Jengibre jamaicano

El extracto de jengibre de Jamaica , conocido en Estados Unidos con el nombre coloquial de Jake , fue un medicamento patentado de finales del siglo XIX que proporcionó una forma conveniente de obtener alcohol durante la época de la Prohibición , ya que contenía aproximadamente entre un 70 % y un 80 % de etanol en peso. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En la década de 1930, un gran número de usuarios de jengibre de Jamaica sufrieron parálisis de manos y pies debido a un adulterante no declarado conocido como fosfato de tricresilo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque la bebida era esencialmente una tintura de raíz de jengibre , el gobierno estadounidense exigió que se le añadiera material sólido con la intención de hacerla menos apetecible y, por lo tanto, menos propensa al abuso. Los sólidos que se esperaba que se añadieran eran partículas de raíz de jengibre, lo que hacía que la "medicina" fuera desagradable al paladar. Los fabricantes buscaban sólidos que afectaran menos el sabor; se utilizó fosfato de tricresilo , que los productores descubrieron más tarde que era una potente neurotoxina; se estima que el Jake adulterado causó que entre 30.000 y 50.000 personas perdieran la función de sus extremidades. Se perdió la confianza en Jamaica Ginger y se interrumpió su producción. ^{[ 3 ]} Medicamentos patentados similares a base de jengibre en botellas de una sola porción, comercializados como un refuerzo del sistema inmunológico, han reaparecido desde entonces en tiendas de conveniencia y otros minoristas, pero ya no contienen alcohol ni organofosfatos .

Desde la década de 1860, el jengibre de Jamaica se vendía ampliamente en farmacias y puestos callejeros en botellas de dos onzas líquidas estadounidenses (60 ml) . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} En pequeñas dosis, mezclado con agua, se usaba como remedio para dolores de cabeza , infecciones de las vías respiratorias superiores , trastornos menstruales y gases intestinales . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A pesar del sabor fuerte y algo desagradable de la bebida, era popular como bebida alcohólica en los condados donde estaba prohibida la venta de alcohol en los Estados Unidos, donde era un método conveniente y legal para obtener alcohol al mezclarlo con un refresco para mejorar el sabor. ^{[ 1 ]} 

Cuando se promulgó la Ley Seca en 1920, la venta de alcohol se volvió ilegal en todo el país, lo que llevó a los consumidores a buscar sustitutos. ^{[ 5 ]} Los medicamentos patentados con un alto porcentaje de alcohol, como el jengibre de Jamaica, se convirtieron en opciones obvias, ya que eran legales y estaban disponibles sin receta. Para 1921, el gobierno de los Estados Unidos convirtió la formulación original del jengibre de Jamaica en un producto que solo se podía adquirir con receta médica. ^{[ 6 ]} Solo una versión de extracto fluido definida en la Farmacopea de los Estados Unidos , con un alto contenido de oleorresina de jengibre de sabor amargo , permaneció disponible en las tiendas. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Debido a su sabor, se clasificó como no potable y, por lo tanto, su venta era legal a pesar de su contenido de alcohol. ^{[ 1 ]}

Agentes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos auditaron a los fabricantes de jengibre de Jamaica hirviendo muestras y pesando los sólidos resultantes para asegurarse de que sus productos contuvieran cantidades suficientemente altas de jengibre de sabor amargo. ^{[ 4 ]} Para hacer sus productos más apetecibles para uso recreativo, los fabricantes de jengibre de Jamaica comenzaron a reemplazar ilegalmente la oleorresina de jengibre con ingredientes más baratos como melaza , glicerina y aceite de ricino , reduciendo costos y disminuyendo significativamente el desagradable sabor a jengibre, sin dejar de cumplir aparentemente con la prueba de sólidos residuales. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Cuando el precio del aceite de ricino aumentó a finales de la década de 1920, Harry Gross, presidente de Hub Products Corporation, buscó un aditivo alternativo para su fórmula de jengibre de Jamaica. Descartó el etilenglicol y el dietilenglicol por ser demasiado volátiles , y finalmente seleccionó el fosfato de triortocresil (TOCP), un plastificante utilizado en lacas y acabados de pintura . El fabricante del producto químico, Celluloid Corporation, le aseguró a Gross que no era tóxico. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Inicialmente se pensó que el TOCP no era tóxico; sin embargo, posteriormente se determinó que era una neurotoxina que causa daño axonal a las células nerviosas del sistema nervioso de los mamíferos, especialmente a las ubicadas en la médula espinal . El tipo de parálisis resultante se conoce ahora como neuropatía retardada inducida por organofosforados (OPIDN). ^{[ 8 ]}

En 1930, un gran número de usuarios de Jake comenzaron a descubrir que no podían usar sus manos y pies. ^{[ 9 ]} Algunas víctimas podían caminar, pero no tenían control sobre los músculos que normalmente les habrían permitido apuntar los dedos hacia arriba. Por lo tanto, levantaban los pies en alto con los dedos cayendo hacia abajo, que tocaban primero el pavimento seguido de los talones. El patrón de dedos primero, talón después producía un sonido distintivo de "tap-click, tap-click" al caminar. Esta marcha tan peculiar se conoció como la marcha de Jake o el baile de Jake y a los afectados se les decía ^{[ 10 ]} que tenían pierna de Jake, pie de Jake o parálisis de Jake. Además, las pantorrillas de las piernas se ablandaban y colgaban y los músculos entre los pulgares y los dedos se atrofiaban .

En pocos meses, se identificó el Jake adulterado con TOCP como la causa de la parálisis, ^{[ 11 ]} y se recuperó el Jake contaminado. Pero para entonces, ya era demasiado tarde para muchas víctimas. Algunas recuperaron el uso total o parcial de sus extremidades. Pero para la mayoría, la pérdida fue permanente. El número total de víctimas nunca se determinó con exactitud, pero se suele citar entre 30.000 y 50.000. Muchas víctimas eran inmigrantes en Estados Unidos, y la mayoría eran pobres, con escasa influencia política o social. Las víctimas recibieron muy poca ayuda. Harry Gross y su copropietario de Boston-Hub Products, Max Reisman, fueron finalmente multados con 1.000 dólares cada uno y condenados a dos años de prisión con suspensión de la pena. ^{[ 11 ]}

Varias canciones de blues sobre el tema fueron grabadas a principios de la década de 1930, como "Jake Walk Papa" de Asa Martin y "Jake Liquor Blues" de Ishman Bracey . ^{[ 7 ]}

Aunque este incidente se hizo muy conocido, posteriormente se produjeron casos de intoxicación por organofosforados en Alemania, España, Italia y, a gran escala, en Marruecos en 1959, donde aceite de cocina adulterado con lubricante para motores a reacción procedente de una base aérea estadounidense provocó parálisis en aproximadamente 10.000 víctimas, causando un incidente internacional. ^{[ 12 ]}

• Hadacol
• Alcohol sustituto

• Baum, Dan, "Jake Leg", The New Yorker, 15 de septiembre de 2003, págs.  50-57. (PDF)
• Blum, Deborah. El manual del envenenador: El asesinato y el nacimiento de la medicina forense en el Nueva York de la era del jazz (Penguin Press, 18 de febrero de 2010).
• Burns, Eric. Los espíritus de América: una historia social del alcohol (Filadelfia: Temple University Press, 2003), págs.  221-223 .
• Kidd, J. G. y Langworthy, OR. Parálisis de Jake. Parálisis tras la ingestión de extracto de jengibre de Jamaica adulterado con fosfato de triorto-cresilo. Boletín del Hospital Johns Hopkins , 1933, 52 , 39.
• Gussow, Leon MD. El problema de Jake Walk y Limber: una epidemia toxicológica. Noticias de Medicina de Emergencia". 26(10):48 , octubre de 2004.
• Morgan, John P. y Tulloss, Thomas C. El blues de Jake Walk: una tragedia toxicológica reflejada en la música popular. JEMF (John Edward's Memorial Foundation) Quarterly , 1977, 122-126.
• Sara Gruen (2006). Agua para elefantes  : una novela . Chapel Hill, NC: Algonquin Books. ISBN 1-56512-499-5.
• Congreso de los Estados Unidos, Oficina de Evaluación de Tecnología, Neurotoxicidad: Identificación y control de venenos del sistema nervioso, OTA-BA-436 (Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, abril de 1990).
• Kearney, Paul W. Nuestros agentes del gobierno de Alimentos y Medicamentos. The Progressive, 10 de julio de 1944.

• El aspecto epidemiológico de la toxicología (las diapositivas 6 a 10 tratan sobre la epidemia del jengibre en Jamaica).
• Canciones sobre Jake Leg.
• El escándalo de Jake Leg. Este vídeo se proyectó originalmente en septiembre de 2009, durante la reunión del Colegio Norteamericano de Toxicología Clínica en San Antonio, Texas. Formó parte del programa de la Sociedad Histórica de Toxicología. Cuenta con una licencia estándar de YouTube.