Jakob Walter

Como soldado raso, Walter tenía una visión limitada del alcance de las campañas en las que participaba. La mayor parte de su tiempo la pasaba marchando, y la mayor parte de sus memorias trata sobre la búsqueda de alimentos ; habla de la dificultad de obligar a los campesinos a revelar dónde escondían su comida.

Finalmente llegamos a Polotsk, una gran ciudad al otro lado del río Dvina Occidental . En esta región, una vez abandoné el campamento para buscar provisiones. Éramos ocho y llegamos a una aldea muy lejana. Allí registramos todas las casas. No quedaba ningún campesino. Más tarde me di cuenta de lo descuidado que había sido, ya que cada uno entró solo en una casa, abrió todo lo que estaba cubierto y registró todos los pisos, y aun así no encontró nada. Finalmente, cuando nos reunimos y estábamos listos para partir, inspeccioné una vez más una pequeña cabaña algo apartada de la aldea. A su alrededor, de arriba abajo, había montones de cáñamo y paja, que arranqué; y, mientras bajaba al suelo, aparecieron sacos llenos de harina. Entonces llamé alegremente a todos mis compañeros para que pudiéramos repartir el botín. En la aldea vimos tamices; los tomamos para tamizar la harina mezclada con paja de una pulgada de largo; y, después de eso, volvimos a llenar los sacos. ...Entonces surgió la cuestión de transportar y repartir el grano, pero recordé haber visto un caballo en una de las casas. Todos corrieron inmediatamente a buscarlo. Encontramos dos en lugar de uno, pero, por desgracia, ambos eran potros , y uno no servía para nada. Tomamos el más grande, le pusimos dos sacos encima y partimos muy despacio. Mientras marchábamos, los rusos nos vieron a lo lejos con el botín; y en ese mismo instante vimos a un grupo de campesinos en el valle, unos cincuenta. Corrieron hacia nosotros. ¿Qué podíamos hacer sino dispararles? ^{[ 1 ]}

Describe las temperaturas extremas (que empeoraron porque abandonó su ropa de abrigo durante el calor y luego sufrió el frío) y señala que murieron más soldados de sed que por cualquier otra causa, ya que había muy poca agua potable en la ruta. En ocasiones sobrevivió con bolas de masa hechas con harina robada, mezclada con agua turbia y asada al fuego; durante casi una semana vivió de un tarro de miel que desenterró de donde un campesino lo había escondido.

Como alemán y recluta , Walter no sentía una lealtad particular hacia Napoleón. Rara vez lo menciona, y cuando lo hace, generalmente se refiere a él simplemente como "Bonaparte". Desconocía la estrategia general de la campaña; sus descripciones de los combates son caóticas, como en su descripción del asalto a la ciudad de Smolensk el 17 de agosto de 1812:

Así que, al amanecer , marchamos contra la ciudad. Cruzamos el río que pasaba por debajo de la ciudad. Asaltamos, incendiamos y arrasamos los suburbios del lado norte. El médico de mi compañía, llamado Staüble, perdió un brazo al cruzar el río y murió poco después. Ya no podía prestar atención a mis compañeros y, por lo tanto, desconocía cómo habían perecido o desaparecido. Todos disparaban y atacaban al enemigo con furia descontrolada, y nadie podía distinguir si estaba al frente, en el medio o detrás del centro del ejército.

Walter quedó conmocionado por la eficacia de la política rusa de tierra arrasada . Dejó constancia de que

Desde Smolensk hasta Moshaisk, la guerra desplegó su horrible obra de destrucción: todos los caminos, campos y bosques yacían como sembrados de personas, caballos, carros, pueblos y ciudades incendiadas; todo parecía la ruina total de todo lo que había vivido.

Walter relata que, tras la caída de Moscú y la posterior retirada, los comandantes franceses se volvieron más brutales con los hombres; afirma que incluso durante la retirada inspeccionaban las armas y que aquellos que las tenían oxidadas eran golpeados con garrotes "hasta la desesperación". Además, la comida se hizo aún más difícil de conseguir, y en varias ocasiones tuvo que luchar contra soldados franceses y alemanes por el trigo que habían saqueado. En el campamento de Smolensk, los hombres sacrificaron a sus caballos y se pelearon por la carne. Incapaz de conseguir siquiera carne de caballo, Walter recurrió a la sangre.

...Tomé la olla que llevaba, me coloqué junto a un caballo al que estaban disparando y recogí la sangre... Puse esta sangre al fuego, la dejé coagular y me comí los grumos sin sal.

El 16 de noviembre llegó a Krasny (con Eugène de Beauharnais ) y escribió que no sabía nada de Ney, que había quedado aislado con su retaguardia. El 25 de noviembre llegó a Borisov, el mismo día que Napoleón. A finales de diciembre llegó a la frontera polaca. ^{[ 2 ]} El 24 de febrero llegó a Ellwangen y se reunió con sus familiares.