Michel Ney

La vida como funcionario público no le convenía a Ney, y se alistó en el Regimiento de Húsares del Coronel General en 1787. ^{[ 2 ]} Bajo la monarquía borbónica, el acceso al cuerpo de oficiales del ejército francés estaba restringido a aquellos con cuatro cuarteles de nobleza (es decir, dos generaciones de nacimiento aristocrático). Sin embargo, Ney ascendió rápidamente en el escalafón de suboficiales .

Tras la Revolución Francesa, Ney continuó sirviendo en lo que entonces era el Ejército Revolucionario Francés , en el Ejército del Norte . En septiembre de 1792 participó en la batalla de Valmy y en octubre fue nombrado oficial de la República. Como oficial, participó en la batalla de Neerwinden en 1793 y resultó herido en el sitio de Maguncia , también en 1793. En junio de 1794, fue transferido al Ejército de Sambre-et-Meuse .

Ney fue ascendido a general de brigada en agosto de 1796 y comandó la caballería en los frentes alemanes. El 17 de abril de 1797, durante la batalla de Neuwied , Ney dirigió una carga de caballería contra lanceros austriacos que intentaban apoderarse de cañones franceses. Los lanceros fueron rechazados, pero la caballería de Ney fue contraatacada por caballería pesada. Durante la refriega, Ney fue derribado de su caballo y capturado en las cercanías del municipio de Dierdorf ; el 8 de mayo fue canjeado por un general austriaco. ^{[ 5 ]} Tras la captura de Mannheim , Ney fue ascendido a general de división el 28 de marzo de 1799 y se le dio un breve mando sobre el Ejército del Rin del 25 de septiembre al 23 de octubre. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Más tarde, en 1799, Ney comandó la caballería en los ejércitos de Suiza y el Danubio. ^{[ 6 ]} En Winterthur , Ney recibió heridas en el muslo y la muñeca. Tras recuperarse, luchó en Hohenlinden bajo el mando del general Jean Victor Marie Moreau en diciembre de 1800. ^{[ 6 ]} Desde septiembre de 1802, Ney comandó tropas francesas en Suiza y desempeñó funciones diplomáticas.

El 19 de mayo de 1804, Ney recibió su bastón de mariscal , símbolo de su estatus como Mariscal del Imperio , el equivalente en la era napoleónica al Mariscal de Francia . ^{[ 8 ]} En la campaña de 1805, Ney tomó el mando del VI Cuerpo de la Grande Armée y fue elogiado por su conducta en Elchingen . ^{[ 8 ]} En noviembre de 1805, Ney invadió el Tirol, capturando Innsbruck al archiduque Juan . En la campaña de 1806, Ney luchó en Jena y luego ocupó Erfurt. Más tarde en la campaña, Ney sitió con éxito Magdeburgo . En la campaña de 1807, Ney llegó con refuerzos a tiempo para salvar a Napoleón de la derrota en Eylau . Más tarde en la campaña, Ney luchó en Güttstadt y comandó el ala derecha en Friedland . El 6  de junio de 1808, Ney fue nombrado duque de Elchingen . ^{[ 8 ]}

En agosto de 1808, fue enviado a España al mando del VI Cuerpo y participó en varios enfrentamientos menores. En 1809, combatió en escaramuzas con una fuerza luso-española al mando de Sir Robert Wilson en Puerto de Baños . En 1810, Ney se unió al mariscal André Masséna en la invasión de Portugal, donde capturó Ciudad Rodrigo y Almeida , y participó en más acciones en el río Côa , y sufrió una derrota en Bussaco . El ejército francés persiguió a los aliados en retirada hasta las Líneas de Torres Vedras , una trampa de tierra arrasada preparada por Wellington en absoluto secreto. Tras perder 21.000 hombres de un total de 61.000 en varios meses de hambruna, Masséna y Ney se vieron obligados a retirarse por falta de alimentos y suministros (véase también guerra de desgaste contra Napoleón ). ^{[ 9 ]} Ney se enfrentó a las fuerzas de Wellington en una serie de acciones de retaguardia ( Pombal , Redinha , Casal Novo y Foz de Arouce ) mediante las cuales logró retrasar a las fuerzas de la Coalición que lo perseguían el tiempo suficiente para permitir que la fuerza principal francesa se retirara en 1811. Tras el cruce del río Alva, Ney se quejó amargamente de toda la operación en Portugal y se negó a obedecer más órdenes. Masséna, por lo tanto, destituyó a Ney por insubordinación y lo envió a París. ^{[ 8 ]}

Ney recibió el mando del III Cuerpo de la Grande Armée durante la invasión de Rusia en 1812. En Smolensk , Ney fue herido en el cuello, pero se recuperó lo suficiente como para luchar posteriormente en el sector central en Borodino . Durante la retirada de Moscú, Ney comandó la retaguardia (y fue conocido como "el último francés en suelo ruso" cuando cruzó el Niemen el 14 de diciembre). Tras quedar aislado del ejército principal durante la batalla de Krasnoi , Ney logró escapar en medio de una densa niebla sobre el río Dniéper , aunque no sin grandes pérdidas, y reunirse con él en Orsha , lo que complació a Napoleón. ^{[ 8 ]} Por esta acción, el emperador le otorgó a Ney el apodo de "el más valiente de los valientes". ^{[ 8 ]}

Ney perdió más de la mitad de sus fuerzas; casi toda la caballería y toda la artillería, con excepción de dos cañones, habían desaparecido. ^{[ 10 ]} La terrible derrota del III Cuerpo fue tan completa que indujo al caballeroso Miloradovich a extender otra rendición honorable a Ney. ^{[ 11 ]} Al anochecer, durante una densa niebla, Ney decidió retirarse con 3000 hombres. ^{[ 12 ]} Ney escapó rodeando a los rusos en Mankovo, siguiendo el arroyo Losvinka durante dos horas, unos 13  km al norte. A medianoche le informaron que el enemigo se acercaba. En medio de la noche, Ney decidió cruzar el Dniéper , supuestamente cerca de la remota aldea de Alekseyevka, en un punto que podía usarse en verano para cruzar el río, pero con una pendiente casi vertical. ^{[ 13 ]} Ney literalmente se puso a cuatro patas. ^{[ 14 ]} Uno por uno, pero no sin grandes pérdidas, dejando cañones, caballos, parte del destacamento y heridos que no podían continuar. ^{[ 15 ]} El río, de 110 m de ancho y una profundidad que podía alcanzar hasta 2 m, solo estuvo congelado durante un par de días, lo que lo hizo frágil, y el hielo se rompió en varios lugares. Cuando Ney y sus hombres llegaron a la otra orilla, tuvieron que escalar una pendiente muy empinada de doce pies (3,7 m) . ^{[ 14 ]} Los elementos y los cosacos redujeron el contingente de Ney a solo 800 (900, 2000?) incondicionales. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En las 24 horas anteriores, 3000 hombres armados y 4000 rezagados habían muerto o se habían separado de sus filas. ^{[ 18 ]} Armand de Briqueville aumentó el número de cañones abandonados a 6 y aumentó el número de personas que cruzan a 5-6000. ^{[ 14 ]} 

Ney ordenó a todos que se dirigieran al Dniéper con la esperanza de cruzar a la otra orilla sobre el hielo. Todos, desde soldados hasta oficiales, quedaron atónitos ante esta decisión. Ante miradas sorprendidas e incrédulas, Ney declaró que si nadie lo apoyaba, iría solo. Y los soldados sabían muy bien que no era una pose. Cuando, finalmente, los afortunados llegaron a la otra orilla y ya se consideraban salvados, tuvieron que escalar otra empinada pendiente helada para llegar a la orilla. Muchos cayeron de nuevo sobre el hielo. De los tres mil soldados que acompañaron a Ney, 2200 se ahogaron durante la travesía. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Ney luchó en Berezina y ayudó a mantener el vital puente de Kovno (actual Kaunas ), donde la leyenda lo retrata como el último de los invasores en cruzar el puente y salir de Rusia. ^{[ 8 ]} El 25 de marzo de 1813, Ney recibió el título de Príncipe de la Moskowa . ^{[ 8 ]} Durante la campaña de 1813, Ney luchó en Weissenfels , fue herido en Lützen y comandó el ala izquierda en Bautzen . Posteriormente, Ney luchó en Dennewitz y Leipzig , donde fue herido nuevamente. En la campaña de 1814 en Francia , Ney luchó en varias batallas y comandó varias unidades. En Fontainebleau , Ney se convirtió en el portavoz de la revuelta de los mariscales el 4 de abril de 1814, exigiendo la abdicación de Napoleón. Ney informó a Napoleón que el ejército no marcharía sobre París; Napoleón respondió: "¡El ejército me obedecerá!". a lo que Ney respondió: "el ejército obedecerá a sus jefes". ^{[ 21 ]}

Cuando París cayó y los Borbones recuperaron el trono , Ney, quien había presionado a Napoleón para que aceptara su primera abdicación y exilio, fue ascendido, elogiado y nombrado par de Francia por el recién entronizado rey Luis XVIII . Aunque Ney había jurado lealtad a la monarquía restaurada, la corte borbónica lo menospreciaba por ser plebeyo de nacimiento. ^{[ 15 ]}

Cuando se enteró del regreso de Napoleón a Francia, Ney, decidido a mantener la paz en Francia y a demostrar su lealtad a Luis XVIII, organizó una fuerza para detener la marcha napoleónica sobre París. Ney también prometió traer a Napoleón vivo en una jaula de hierro. Consciente de los planes de Ney, Napoleón le envió una carta que decía, en parte: «Te recibiré como lo hice después de la batalla de Moskowa ». ^{[ 22 ]} El 14 de marzo, en la plaza principal de Lons-le-Saulnier (Jura), Ney se unió a Napoleón con un pequeño ejército de 6000 hombres. ^{[ 23 ]} La reconciliación de Ney con Napoleón fue un duro golpe para las esperanzas de la monarquía de conservar el control del ejército y, con él, de Francia, y el rey abandonó París apenas dos días después de que la «traición» de Ney se hiciera pública en la capital. El 15 de junio de 1815, Napoleón nombró a Ney comandante del ala izquierda del Ejército del Norte. El 16 de junio, las fuerzas de Napoleón se dividieron en dos alas para librar dos batallas simultáneamente. Ney atacó al duque de Wellington en Quatre Bras (y recibió críticas por atacar lentamente) ^{[ 24 ]} mientras que Napoleón atacó a los prusianos del mariscal Blücher en Ligny . Aunque Ney fue criticado por no capturar Quatre Bras antes, todavía existe debate sobre a qué hora Napoleón le ordenó realmente capturar la ciudad. ^{[ 25 ]} En Ligny, Napoleón ordenó al general Jean-Baptiste d'Erlon que moviera su cuerpo (a la izquierda de Napoleón y a la derecha de Ney en ese momento) a la retaguardia de los prusianos para cortarles la línea de retirada. D'Erlon comenzó a moverse hacia su posición, pero de repente se detuvo y comenzó a alejarse, para sorpresa y horror de Napoleón. La razón del repentino cambio de movimiento es que Ney le había ordenado a d'Erlon que acudiera en su ayuda en Quatre Bras. Sin el cuerpo de ejército de d'Erlon bloqueando la línea de retirada de los prusianos, la victoria francesa en Ligny no fue completa y los prusianos no fueron derrotados. ^{[ 26 ]}

En Waterloo , el 18 de junio, Ney volvió a comandar el ala izquierda del ejército. Alrededor de las 15:30  , ordenó una carga masiva de caballería contra las líneas anglo-aliadas. La caballería de Ney arrolló los cañones enemigos, pero se encontró con la infantería formada en formaciones cuadradas a prueba de caballería que, sin apoyo de infantería ni artillería, no logró romper. Esta acción le valió críticas a Ney, y algunos argumentan que contribuyó a la derrota de Napoleón en Waterloo. ^{[ 24 ]} El debate continúa sobre la responsabilidad de la carga de caballería y por qué se realizó sin apoyo. La caballería de Ney tampoco logró inutilizar los cañones enemigos (clavando clavos de hierro en los orificios de disparo ) mientras estaban bajo control francés (durante el ataque de caballería, las dotaciones de los cañones se replegaron a las formaciones cuadradas para protegerse y luego volvieron a ocupar sus piezas cuando la caballería se retiró). La caballería de Ney llevaba el equipo necesario para inutilizar los cañones, y hacerlo probablemente los habría dejado inservibles para el resto de la batalla. La pérdida de un gran número de cañones habría debilitado al ejército y podría haber provocado la retirada del ejército anglo-aliado. ^{[ 27 ]} Se vio a Ney ^{[ 15 ] [ 28 ]} durante una de las cargas golpeando con furia el costado de un cañón británico con su espada. Durante la batalla, cinco de sus caballos murieron bajo su mando, ^{[ 29 ]} y al final del día, Ney dirigió una de las últimas cargas de infantería, gritando a sus hombres: «¡Venid a ver cómo un mariscal de Francia encuentra la muerte!» ^{[ 30 ]} Era como si Ney buscara la muerte, pero la muerte no lo quería, como informaron muchos observadores. ^{[ 15 ] [ 31 ]}