James McDivitt

James Alton McDivitt Jr. (10 de junio de 1929 - 13 de octubre de 2022) fue un piloto de pruebas estadounidense , piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), ingeniero aeronáutico y astronauta de la NASA en los programas Gemini y Apollo . Se unió a la USAF en 1951 y voló 145 misiones de combate en la Guerra de Corea . En 1959, después de graduarse primero en su clase con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Michigan a través del programa del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFIT), se calificó como piloto de pruebas en la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la Fuerza Aérea (Clase 59C) y la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase I), y se unió a la Rama de Operaciones de Naves Espaciales Tripuladas. Para septiembre de 1962, McDivitt había registrado más de 2500 horas de vuelo, de las cuales más de 2000 horas fueron en aviones a reacción . Esto incluyó volar como piloto de persecución para el vuelo North American X-15 de Robert M. White el 17 de julio de 1962, en el que White alcanzó una altitud de 59,5 millas (95,8 km) y se convirtió en el primer piloto del X-15 en recibir las Alas de Astronauta .

En 1962, McDivitt fue seleccionado como astronauta por la NASA como parte del Grupo de Astronautas 2. Comandó la misión Gemini 4 , durante la cual Ed White realizó la primera caminata espacial estadounidense , y más tarde el vuelo Apollo 9 , que fue la primera prueba de vuelo tripulada del Módulo Lunar Apollo y el conjunto completo de hardware de vuelo Apollo. Más tarde se convirtió en el gerente de operaciones de aterrizaje lunar y fue el gerente del programa de naves espaciales Apollo de 1969 a 1972. En junio de 1972 dejó la NASA y se retiró de la USAF con el rango de general de brigada .

James Alton McDivitt Jr. nació el 10 de junio de 1929 en Chicago, Illinois , hijo de Margaret Mary ( née Maxwell; 1903-1994) y James Alton McDivitt Sr. (1901-1982). ^{[1] [2]} Fue un Boy Scout y obtuvo el rango de Tenderfoot Scout , ahora el segundo rango en Scouting (aunque el primer rango en ese momento). ^{[3] [4]} Creció en Kalamazoo, Michigan y se graduó de Kalamazoo Central High School en 1947. ^[5] Luego trabajó durante un año para ganar suficiente dinero para asistir a la universidad . ^[6] Completó dos años en Jackson Junior College (ahora conocido como Jackson College ) en Jackson, Michigan , de 1948 a 1950. ^[7]

En enero de 1951, McDivitt se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). ^[7] La ​​Guerra de Corea había comenzado, y su aplazamiento del reclutamiento expiró cuando se graduó del Jackson Junior College. En lugar de esperar y ser reclutado por el Ejército, eligió alistarse en la USAF como soldado raso y solicitó entrenamiento de piloto bajo el programa de entrenamiento de cadetes de aviación . Tuvo un buen desempeño en el entrenamiento y fue el primero de su clase en hacer un vuelo en solitario . ^[6] Recibió sus alas de piloto y comisión regular como segundo teniente en la USAF en mayo de 1952 en la Base Aérea Williams , Arizona , y completó el entrenamiento de tripulación de combate en noviembre de 1952. ^[7] Voló 145 misiones de combate en Corea en F-80 Shooting Stars y F-86 Sabres con el 35 ° Escuadrón de Cazas-Bombarderos , ^[7] y ganó dos Cruces de Vuelo Distinguido . ^[8] Su última misión voló dos horas después de que se firmara el Acuerdo de Armisticio de Corea . ^[6]

McDivitt regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1953 y sirvió como piloto y oficial asistente de operaciones con el 19.º Escuadrón de Cazas Interceptores en la Base Aérea Dow , Maine . En noviembre de 1954, ingresó a la escuela avanzada de vuelo en la Base Aérea Tyndall , Florida, y en julio de 1955 fue a la Base Aérea McGuire , Nueva Jersey , donde sirvió como piloto, oficial de operaciones y más tarde como comandante de vuelo con el 332.º Escuadrón de Cazas Interceptores . ^{[7] [9]} En junio de 1957, ingresó a la Universidad de Michigan bajo el programa del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFIT), y recibió su licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan , donde se graduó primero en su clase en 1959. ^{[1] [6]}

Después de graduarse, fue a la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, como piloto de pruebas estudiantil en junio de 1959. Permaneció allí con el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea como piloto de pruebas de vuelo experimental , completó la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimentales de la Fuerza Aérea (Clase 59C) y la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase I), y se unió a la Rama de Operaciones de Naves Espaciales Tripuladas en julio de 1962. ^[7] Para septiembre, McDivitt había registrado más de 2500 horas de vuelo, de las cuales más de 2000 horas fueron en aviones a reacción . ^[10] Esto incluyó volar como piloto de persecución para el vuelo North American X-15 de Robert M. White el 17 de julio de 1962, en el que White alcanzó una altitud de 59,5 millas (95,8 km) y se convirtió en el primer piloto de X-15 en recibir las Alas de Astronauta basadas en la definición de espacio de la USAF que comienza a 50 millas (80 km). ^{[11] [a]} McDivitt estaba en la fila para volar el X-15 cuando White se fue, y para dirigir la oficina del proyecto para probar el McDonnell F-4 Phantom II , pero escuchó que la NASA estaba buscando seleccionar un segundo grupo de astronautas para aumentar el Mercury Seven y, después de pensarlo un poco, decidió postularse. ^[6]

McDivitt fue seleccionado como astronauta por la NASA en septiembre de 1962 como parte del Grupo de Astronautas 2. [ ^13] El 29 de julio de 1964, se anunció que había sido elegido como piloto de mando de Gemini 4 , ^[14] convirtiéndose en el primer astronauta estadounidense en comandar una tripulación en su primer vuelo espacial. Solo otros dos astronautas Gemini de este grupo comandaron sus primeros vuelos: Frank Borman ( Gemini 7 ) y Neil Armstrong ( Gemini 8 ). ^{[6] [b]} El Jefe de la Oficina de Astronautas , el astronauta de Mercury Seven Deke Slayton , seleccionó a Ed White como su piloto porque los dos hombres se conocían bien, habiendo asistido juntos a la Universidad de Michigan y a la escuela de pilotos de pruebas. ^[17]

Los objetivos de la misión no estaban bien definidos al principio, pero se consideró la realización de una actividad extravehicular (EVA), un encuentro espacial y el mantenimiento de la posición orbital . ^[17] Sabiendo que la EVA (a veces llamada "paseo espacial") era una posibilidad, McDivitt presionó para que se incluyera en la misión. Como resultado, la dirección de la NASA acordó garantizar que el traje espacial Gemini para la misión fuera capaz de usarse para EVA. Kenneth S. Kleinknecht dijo en la conferencia de prensa de julio de 1964 que anunció la misión que uno de los tripulantes podría abrir la escotilla y sacar la cabeza, pero esto atrajo poca atención. El 18 de marzo de 1965, el cosmonauta Alexei Leonov se convirtió en el primer hombre en realizar una EVA, en la misión Voskhod 2 , pero no fue hasta el 25 de mayo que el administrador de la NASA James E. Webb aprobó la EVA para Gemini 4. ^[18 ]

El lanzamiento de Gemini 4 se produjo el 3 de junio de 1965. ^[19] La misión duró 97 horas y 56 minutos, y realizó 62 órbitas . ^[20] El primer objetivo era intentar el primer encuentro espacial con la etapa superior del vehículo de lanzamiento Titan II , que estaba agotado , pero no tuvo éxito; McDivitt no pudo acercarse más de lo que estimó que eran 200 pies (61 m). Varios factores jugaron en su contra. Hubo problemas de percepción de profundidad (sus estimaciones visuales de la distancia y las de White diferían, siendo más largas o más cortas entre sí en diferentes momentos). Los ingenieros o astronautas de la NASA aún no comprendían bien la mecánica orbital del encuentro; alcanzar algo requiere reducir la velocidad. Además, la etapa estaba liberando el propulsor restante, que la empujaba en diferentes direcciones en relación con la nave espacial. ^[21]

McDivitt finalmente interrumpió el intento de encuentro para ahorrar combustible y preservar el segundo objetivo, que era que White realizara la primera EVA de los Estados Unidos. McDivitt controló la actitud de la cápsula y fotografió a White durante la "caminata". La escotilla de la Gemini 4, por la que White salió para hacer su caminata, era propensa a problemas con los engranajes del mecanismo de cierre que se desengranaban, lo que dificultaba abrir y cerrar la escotilla. McDivitt había pasado algún tiempo antes del vuelo con un ingeniero de McDonnell , improvisando una técnica para forzar el engrane de los engranajes insertando los dedos dentro del mecanismo. La escotilla fue difícil de abrir y también de cerrar durante el vuelo, pero McDivitt pudo hacerla funcionar en ambas ocasiones, con las manos en los guantes de su traje espacial presurizado. Si no hubiera podido cerrar la escotilla después de la caminata espacial, lo más probable es que ambos hombres no hubieran sobrevivido al reingreso. ^[22]

El segundo día, sobre Hawai, mientras White dormía, McDivitt vio por casualidad un objeto volador no identificado (OVNI), que describió como "parecido a una lata de cerveza o de refresco, y con algo pequeño como un lápiz o algo que sobresalía de él". ^[6] Tomó algunas fotografías, pero no tuvo tiempo de ajustar la exposición o enfocar correctamente. Cree que, dado que era visible para él, debe haber estado en una órbita cercana a la de su nave espacial, probablemente un trozo de hielo o un aislamiento multicapa que se había roto. La noticia de las "fotos del OVNI" llegó a la prensa cuando el vuelo amerizó, y un periodista ansioso esperó a que se procesaran las fotos del Gemini 4. Encontró una con un grupo de tres o cuatro imágenes que parecían objetos en forma de disco con colas, que se conoció como la foto del "renacuajo". McDivitt las ha identificado como reflejos de rayos en las ventanas de múltiples paneles. ^[6] El astronauta de Mercury Seven, Gordon Cooper, escribió en sus memorias que es el único relato oficialmente informado de un OVNI en cualquiera de las misiones Mercury, Gemini o Apollo. ^[23]

La misión tuvo problemas en sus etapas finales cuando hubo una falla en la computadora. Desviándose del plan de vuelo, el controlador de vuelo Chris Kraft ordenó a McDivitt realizar una entrada atmosférica rodante como la que habían usado los astronautas del Mercury en lugar de la entrada en ángulo de inclinación de elevación que la computadora había sido diseñada para ayudarlos a lograr. En el camino hacia abajo, McDivitt luchó con un propulsor atascado, pero finalmente redujo la velocidad y finalmente detuvo la velocidad de giro. La nave espacial sobrepasó su punto de aterrizaje por 80 kilómetros (50 millas), pero los astronautas pronto fueron alcanzados por la nave de recuperación, el USS  Wasp . ^{[6] [24]} Los astronautas descubrieron que ahora eran celebridades. El presidente Lyndon B. Johnson fue a Houston para felicitarlos, ^[24] y los ascendió al rango de teniente coronel . ^[25] Más tarde esa semana viajaron a la Casa Blanca , donde Johnson les entregó la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA . ^[26] Se les dio un desfile con cintas de papel en Chicago y fueron al Salón Aeronáutico de París de 1965 , donde conocieron al cosmonauta Yuri Gagarin . ^[27]

El 21 de marzo de 1966, la NASA anunció que McDivitt sería el comandante (CDR) de la tripulación de respaldo de la primera misión tripulada del Proyecto Apolo , conocida como AS-204. Los otros miembros de su tripulación eran los astronautas del Grupo 3 de Astronautas David Scott y Rusty Schweickart . La tripulación principal estaba comandada por el astronauta de Mercury Seven Gus Grissom , con Ed White y el astronauta novato del Grupo 3 Roger Chaffee . Su misión era probar el módulo de comando y servicio (CSM) Apollo en órbita terrestre. Para diciembre de 1966, las esperanzas de que la nave espacial Apollo estuviera lista para volar en 1966 se estaban desvaneciendo rápidamente, y la NASA anunció el 22 de diciembre que fueron reemplazados como respaldos para AS-204 por Wally Schirra , Donn Eisele y Walt Cunningham , la tripulación de la segunda misión original, que fue cancelada. La tripulación de McDivitt se convirtió en la tripulación principal de una nueva segunda misión que volaba tanto el CSM como el Módulo Lunar (LM). No se esperaba que el cohete Saturno V estuviera disponible, por lo que la misión se realizaría con dos cohetes Saturno IB , uno para el CSM y otro para el LM. Esta misión se denominó AS-205/208. Según el programa revisado, el AS-204 se lanzaría en febrero de 1967, seguido del AS-205/208 en agosto. Se esperaba que el Saturno V estuviera disponible a finales de año, y se lanzaría como tercera misión con Borman como CDR y los astronautas del Grupo 3 Michael Collins y Bill Anders . ^{[28] [29]}

McDivitt y su tripulación se estaban entrenando para esta misión cuando ocurrió el desastre el 27 de enero de 1967: un incendio en la cabina mató a la tripulación de Grissom. ^[30] Todas las asignaciones de la tripulación fueron canceladas. ^[31] Durante las audiencias del Congreso que siguieron, McDivitt expresó su confianza en la gestión y las medidas de seguridad de la NASA. ^[32] Después del incendio del Apolo 1, se reanudaron los planes para que la tripulación de McDivitt volara la misión del Módulo Lunar como el segundo vuelo tripulado. Esto se anunció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. Para el verano de 1968, se esperaba que la misión volara ahora como Apolo 8 en diciembre con el Saturno V, que ahora se esperaba que estuviera disponible, pero cada vez estaba más claro que el módulo lunar no estaría listo para ese momento. ^{[33] [34]} McDivitt fue convocado a la oficina de Slayton. Según McDivitt:

En ese momento, yo ya llevaba un año y medio trabajando en el módulo lunar con Dave y Rusty. Supe que algo pasaba cuando Deke me llamó porque, por un lado, sabía que no era probable que el módulo lunar estuviera listo antes de enero de 1969. Deke me explicó la situación y dijo que quería que me quedara con mi misión original, que ahora se convertiría en Apollo 9. Pero no iba a obligarme. No se trataba simplemente de que, dado que esta misión C-Prime no llevaría un módulo lunar, la NASA no quería echar por la borda nuestro entrenamiento. Frank Borman y Bill Anders también habían estado entrenándose en el módulo lunar. Creo que era porque Rusty y yo sabíamos más sobre este módulo lunar en particular que nadie más. Así que había cierta lógica en mantenernos donde estábamos. Con los años, esta historia ha crecido hasta el punto en que la gente piensa que me ofrecieron el vuelo alrededor de la Luna pero lo rechacé. No del todo. Creo que si me hubiera tirado al suelo y hubiera rogado que me permitieran volar la misión C-Prime, Deke nos lo habría permitido, pero nunca me lo ofrecieron. ^[35]

El Apollo 9, la misión de prueba del módulo lunar en órbita terrestre de diez días de McDivitt, despegó el 3 de marzo de 1969. Como había dos naves espaciales, se necesitaban dos nombres. La tripulación de McDivitt llamó a su módulo lunar "Spider" y al módulo de mando "Gumdrop". ^[36] La primera tarea orbital importante de la tripulación fue separar el CSM de la etapa superior S-IVB , dar la vuelta y luego acoplarse con el LM, que estaba en el extremo del S-IVB, después de lo cual la nave espacial combinada se separó del cohete. Scott acopló el CSM al LM, y el conjunto de acoplamiento de sonda y drogue funcionó correctamente. Después de que McDivitt y Schweickart inspeccionaran el túnel que conectaba el CSM y el LM, la nave espacial ensamblada se separó del S-IVB. La siguiente tarea fue demostrar que dos naves espaciales acopladas podían maniobrarse con un solo motor, el Sistema de Propulsión de Servicio (SPS). Esto también se logró con éxito. Luego se disparó nuevamente el S-IVB para enviarlo a la órbita solar. ^[37]

Al día siguiente, McDivitt y Schweickart se pusieron sus trajes espaciales y entraron en el LM. Esta fue la primera vez que los astronautas se transfirieron de una nave espacial a otra. Luego probaron los sistemas de propulsión del LM. El cuarto día, Schweickart se puso el Sistema de Soporte Vital Primario , la mochila que los astronautas usarían más tarde en las EVA en la superficie lunar, y salió del LM. Al mismo tiempo, Scott abrió la puerta del CSM y los dos astronautas se tomaron fotografías. Al día siguiente, Scott se desacopló y McDivitt voló el LM, poniendo a prueba el motor de descenso de la nave espacial. Al igual que con el CSM, la tripulación rápidamente ganó confianza en la confiabilidad y el rendimiento de su nave espacial. Finalmente, utilizó el motor de ascenso del LM para acoplarse al CSM una vez más. Después de 10 días durante los cuales había realizado 151 órbitas, Apollo 9 amerizó de manera segura en el Atlántico, donde fue recuperado por el USS  Guadalcanal . ^[37]

Después del Apolo 9, McDivitt se convirtió en Gerente de Operaciones de Aterrizaje Lunar en mayo de 1969, ^[38] y dirigió un equipo que planificó el programa de exploración lunar y rediseñó la nave espacial para llevar a cabo esta tarea. ^[39] En agosto de 1969, se convirtió en Gerente del Programa de Naves Espaciales Apolo. ^{[9] [40]} Como tal, fue el gerente del programa para las misiones Apolo 12 , 13 , 14 , 15 y 16. Fue ascendido al rango de general de brigada el 17 de febrero de 1972. ^{[39] [41]} Cuando se anunció la selección de Gene Cernan para comandar la misión Apolo 17 , McDivitt confrontó a Kraft por no haber sido consultado al respecto y amenazó con renunciar a menos que Cernan fuera removido. Kraft consultó con Slayton, quien dio un relato poco franco de un accidente de helicóptero de enero de 1971 en el que Cernan había estado involucrado, sin revelar que Cernan había confesado haber volado el helicóptero al agua. Kraft luego le informó a McDivitt que la selección de Cernan se mantenía y McDivitt renunció, aunque permaneció hasta el final de la misión Apolo 16. ^[42]

McDivitt se retiró de la USAF y dejó la NASA en junio de 1972 para ocupar el puesto de vicepresidente ejecutivo de Asuntos Corporativos de Consumers Power Company . En marzo de 1975, se incorporó a Pullman, Inc. como vicepresidente ejecutivo y director . En octubre de 1975 se convirtió en presidente de la división Pullman Standard. ^[1]

En enero de 1981 se unió a Rockwell International , donde fue Vicepresidente Senior de Operaciones Gubernamentales e Internacionales en el momento de su jubilación, Washington, DC. Se jubiló en 1995. ^[1]

McDivitt fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , Tau Beta Pi , Phi Kappa Phi , el Consejo Atlántico de Diplomacia Exterior y el Consejo Asesor de la Universidad de Michigan. ^[1] También fue Caballero de Colón y representó a la Orden en el Tercer Congreso Mundial para el Apostolado Laico en el Vaticano en 1967. ^[43]

• Insignia de astronauta de la USAF ^[44]
• Dos medallas de servicio distinguido de la NASA ^[44]
• Medalla de Servicio Excepcional de la NASA ^[26]
• Dos medallas de servicio distinguido de la Fuerza Aérea ^[8]
• Cuatro cruces de vuelo distinguidas ^[44]
• Cinco medallas aéreas ^[44]
• Orden del Mérito Militar Cordón Chungmu , Corea del Sur ^[44]
• Premio Primus Aeroespacial del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ^[44]
• Trofeo John F. Kennedy de la Arnold Air Society ^[44]
• Espada de Loyola ^[44]
• Premio Wolverine Frontiersman de Michigan ^[44]
• Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1965 ^[45]
• El premio Iven C. Kincheloe de la SETP en 1969 ^[46]
• Incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial en 2009 ^[47]
• Ingresó al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en 2012 ^[44]
• Incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 2014 ^{[48] [49]}

McDivitt recibió un doctorado honorario en ciencias astronáuticas por la Universidad de Michigan en 1965, ^[50] y un doctorado honorario en ciencias por la Universidad Seton Hall en 1969, un doctorado honorario en ciencias por la Universidad de Miami (Ohio) en 1970 y un doctorado honorario en derecho por la Universidad Eastern Michigan en 1975. ^[51] McDivitt fue uno de los diez astronautas de Gemini incluidos en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1982. ^{[44] [52]} McDivitt, junto con los otros 12 astronautas de Gemini, fue incluido en la segunda clase del Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1993. ^{[53] [54]}

En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna, McDivitt fue interpretado por Conor O'Farrell. ^{[55] [56]}

McDivitt apareció como él mismo en The Brady Bunch en un episodio de la quinta temporada de 1974 sobre ovnis, "Out of This World", como invitado en un programa de entrevistas para hablar sobre su experiencia con ovnis. Al final del programa de entrevistas, McDivitt firmó autógrafos para los personajes Peter Brady y Bobby Brady . ^{[57] [58]}

• McDivitt tiene una escuela que lleva su nombre en Old Bridge, Nueva Jersey , la Escuela Primaria James A. McDivitt. ^[59]
• También tiene un edificio, James McDivitt Hall, que lleva su nombre, en el campus de Jackson College , Jackson, Michigan , donde una vez estuvo el ahora cerrado Centro Espacial de Michigan. ^[60]
• La Plaza McDivitt-White está ubicada afuera del West Hall en la Universidad de Michigan. ^[61]

McDivitt se casó con Patricia Ann Haas en 1956. ^{[10] [62]} Juntos, tuvieron cuatro hijos: Michael, Ann Lynn, Patrick y Kathleen. ^[62] Más tarde se divorciaron. Posteriormente se casó con Judith Ann Odell en 1985. Tuvo dos hijastros del matrimonio anterior de Odell. Sus intereses recreativos incluían la caza, la pesca, el golf, los deportes acuáticos , el tenis y todas las actividades al aire libre . ^[1]

McDivitt murió mientras dormía el 13 de octubre de 2022 en Tucson, Arizona . Tenía 93 años. ^{[63] [64]}

• Biografía de McDivitt en la NAHF Archivado el 20 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• James McDivitt en IMDb
• Discografía de James McDivitt en Discogs