James Abourezk

Entre sus logros legislativos en el Senado se incluyen la Ley de Autodeterminación y Asistencia Educativa de los Indios de 1975 y la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos . ^{[ 9 ] [ 1 ]}

Su legislación emblemática fue la Ley de Bienestar Infantil Indígena (ICWA, 1978), diseñada para proteger a los niños y familias nativos americanos de la separación. Los niños nativos americanos han sido separados de sus familias por agencias sociales estatales y colocados en hogares de acogida o en adopción a una tasa desproporcionadamente alta, y generalmente con familias no nativas americanas. Esto privó a los niños de su cultura y amenazó la supervivencia misma de las tribus. Esta legislación tenía como objetivo proporcionar un estándar federal que enfatizara la necesidad de que los niños nativos americanos fueran criados en sus propias culturas, y dio prioridad a los tribunales tribales para las decisiones sobre los niños domiciliados en la reserva, así como jurisdicción concurrente pero presunta con los tribunales estatales para los niños nativos americanos fuera de la reserva. ^{[ 10 ]} También fue autor y aprobó la Ley de Autodeterminación y Asistencia Educativa Indígena de 1975 , que proporcionó a las tribus indígenas mayor autonomía. La Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) otorgó subvenciones a las tribus, pero estas podían administrar contratos y fondos para controlar su propio destino. Dicha legislación también redujo la influencia directa de la BIA sobre las tribus. ^{[ 1 ]}

Como senador, Abourezk condenó la Oficina de Seguridad Pública (OPS), un programa de la era de la Guerra Fría dentro de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que brindaba capacitación a fuerzas policiales extranjeras y era propenso a violaciones de derechos humanos. ^{[ 11 ]} Abourezk presentó una legislación que resultó en la prohibición de la asistencia policial en el extranjero en 1974 y el cierre de la OPS en 1975. ^{[ 11 ]}

Tras asumir el cargo, Abourezk fue abordado casi diariamente por representantes de diversas partes del conflicto en Oriente Medio . ^{[ 3 ]} En 1973, la embajada libanesa lo invitó a visitar Beirut. ^{[ 3 ]} Más tarde ese año, se reunió con líderes árabes para discutir un posible acuerdo de paz e intentó negociar una tregua condicionada a la devolución por parte de Israel de la Ciudad Vieja de Jerusalén, Cisjordania y la Franja de Gaza, lo cual fue rechazado por Israel. ^{[ 3 ]} En 1976, Abourezk votó en contra del resto del Senado en una medida para detener la ayuda exterior a países que albergaban terroristas internacionales, argumentando que no existía ninguna disposición para los actos terroristas cometidos por el ejército israelí. ^{[ 1 ]}

En 1973, los senadores Abourezk y George McGovern intentaron poner fin a la ocupación de Wounded Knee negociando con los líderes del Movimiento Indígena Americano , ^{[ 2 ] [ 12 ]} quienes se encontraban en un punto muerto con las fuerzas del orden federales tras exigir que el gobierno federal respetara sus tratados históricos con la nación Oglala Sioux . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El verano siguiente a la ocupación, Abourezk presentó la Ley de la Comisión de Revisión de la Política Indígena Americana, ^{[ 15 ]} que creó la comisión de once miembros, y se desempeñó como su presidente hasta que se publicó su histórico informe en 1977. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Ocupó la presidencia del Comité Selecto de Asuntos Indígenas desde su creación en 1977 hasta 1979, cuando dejó el Senado. ^{[ 18 ]}

En 1976, Abourezk ordenó a la Oficina de Contabilidad General que realizara una investigación después de que la doctora y abogada Connie Redbird Pinkerman-Uri publicara un informe que sugería que hasta una cuarta parte de las mujeres nativas americanas habían sido esterilizadas involuntariamente. ^{[ 19 ]}

Abourezk fue uno de los primeros defensores de una democracia más directa mediante un proceso de iniciativa nacional , similar al proceso de iniciativa estatal adoptado por Dakota del Sur en 1898. ^{[ 20 ]} En julio de 1977, copatrocinó una propuesta de enmienda constitucional que permitiría la promulgación de leyes federales mediante voto popular, junto con el senador Mark Hatfield (republicano por Oregón). ^{[ 21 ] [ 22 ]} Según la resolución de Abourezk, los votantes podrían incluir legislación en la boleta electoral nacional si obtenían firmas del tres por ciento de los votantes en las elecciones presidenciales anteriores. ^{[ 20 ]} Sus esfuerzos recibieron cobertura mediática nacional, y Abourezk presidió audiencias y testificó que la propuesta se basaba en la "creencia en la sabiduría del pueblo estadounidense". ^{[ 20 ]} Aunque el movimiento de iniciativa nacional obtuvo más copatrocinadores tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado en 1978, no se tomó ninguna otra medida durante el 95.º Congreso, tras lo cual el interés disminuyó. ^{[ 20 ]}

En 1977, los senadores Abourezk y McGovern fueron a Cuba con un grupo de jugadores de baloncesto de la Universidad de Dakota del Sur y de la Universidad Estatal de Dakota del Sur que jugaron contra la selección nacional masculina de baloncesto de Cuba. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

En 1978, Abourezk optó por no presentarse a la reelección. Fue sucedido en el cargo por el republicano Larry Pressler , con quien mantenía una larga rivalidad política. ^{[ 23 ]}

Tras dejar el Senado, Abourezk trabajó como asesor legal de la República Islámica de Irán en Washington, D.C., lo que llevó al New York Times a apodarlo "el hombre de Irán en Washington". ^{[ 24 ]} Defendió a la República Islámica en demandas que exigían el pago de contratos celebrados por el gobierno del ex Shah, y buscó recuperar activos iraníes que supuestamente fueron apropiados por Mohammad Reza Pahlavi y su esposa. ^{[ 1 ]}

En Abourezk v. Reagan (1987), Abourezk y otros ciudadanos estadounidenses demandaron al Departamento de Estado por negar visas a oradores extranjeros invitados, cuestionando la autoridad del poder ejecutivo para excluir a individuos por razones ideológicas. Abourezk estuvo representado por Leonard Boudin , quien había defendido el caso Kleindiest v. Mandel ante la Corte Suprema. El caso fue escuchado por la entonces jueza Ruth Bader Ginsburg , quien falló a favor de Abourezk. ^{[ 25 ]}

Como senador, Abourezk se indignó por el incidente del USS Liberty de 1967 y condenó públicamente las circunstancias del ataque: ^{[ 26 ]}

«La vergüenza del incidente del USS Liberty radica en que nuestros marineros fueron tratados como enemigos, en lugar de como los patriotas y héroes que eran. No hay otro incidente, aparte del ataque israelí al USS Liberty , que demuestre el poder del lobby israelí al ser capaz de silenciar a sucesivos gobiernos estadounidenses. Permitir las mentiras difundidas por los israelíes y sus secuaces en Estados Unidos es desalentador para todos los que nos sentimos orgullosos de nuestros militares.» ^{[ 27 ]}

En 1980, Abourezk cofundó el Comité Americano-Árabe contra la Discriminación , una organización de base de derechos civiles . ^{[ 3 ]} En 1989, publicó su libro Advise and Dissent: Memoirs of South Dakota and the US Senate ( ISBN 1-55652-066-2). Fue coautor, junto con el Comité Judío Estadounidense , de Through Different Eyes: Two Leading Americans — a Jew and an Arab — Debate US Policy in the Middle East (1987), ( ISBN 0917561392).

En 2003, Abourezk, representado por Charles Abourezk, demandó al sitio web Probush.com por difamación. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Posteriormente , Jane Fonda y Roxanne Dunbar-Ortiz se unieron como demandantes y llegaron a un acuerdo extrajudicial con el sitio web en 2005. ^{[ 30 ]}

En 2007, Abourezk concedió una entrevista al canal de noticias Al-Manar, financiado por Hezbolá . En esta entrevista, Abourezk afirmó creer que los sionistas utilizaron a los terroristas que perpetraron los atentados del 11-S para sembrar islamofobia , que los sionistas controlan el Congreso de los Estados Unidos y que Hezbolá y Hamás son combatientes de la resistencia. ^{[ 31 ]} Continuó criticando a Israel en 2014, escribiendo que «poner fin a la ocupación ... acabaría con los cohetes disparados por Hamás». ^{[ 32 ]}

Tras su retiro del Senado, Abourezk trabajó como abogado y escritor en Sioux Falls, Dakota del Sur . Continuó participando activamente en la defensa de la soberanía y la cultura tribales. En julio de 2015, se pronunció en contra de una demanda presentada contra la ICWA por el Instituto Goldwater ; fue una de las tres demandas que buscaban anular la ley. Algunos estados y grupos de adopción, que obtienen beneficios económicos de las adopciones, se han opuesto a cualquier prohibición sobre la colocación de niños nativos americanos. Abourezk consideraba esta legislación como su proyecto de ley emblemático y las nuevas normas como fundamentales para proteger a los niños nativos americanos y preservar a las familias tribales. Señaló que el difunto senador Barry Goldwater , su amigo y colega, había votado a favor de la legislación en 1977 y a menudo lo había consultado sobre asuntos tribales. ^{[ 10 ]}

En 2014, el escritor de HuffPost, James Zogby, elogió a Abourezk como un "ex senador audaz y valiente" por protestar ante la Oficina Federal de Investigación después de la operación Abscam . ^{[ 33 ]}

Falleció en su domicilio en Sioux Falls el 24 de febrero de 2023, el día de su 92.º cumpleaños. Su funeral se celebró el domingo 28 de mayo de 2023 en el Washington Pavilion of Arts and Science, en el centro de Sioux Falls. ^{[ 1 ] [ 34 ] [ 35 ]}