Russell significa

Means participó en la ocupación de Alcatraz en 1969. Ya había estado allí antes, para ocuparla durante 24 horas bajo el liderazgo de su padre, Walter "Hank" Means, y algunos otros hombres lakota en marzo de 1964. ^{[ 2 ]} (El padre de Means falleció en enero de 1967). ^{[ 2 ]}

El Día de Acción de Gracias de 1970, Means y otros activistas del AIM organizaron su primera protesta en Boston: se apoderaron del Mayflower II , una réplica del Mayflower , para protestar contra el maltrato de los puritanos y de Estados Unidos hacia los nativos americanos. ^{[ 7 ]} En 1971, Means fue uno de los líderes de la toma del Monte Rushmore por parte del AIM , un monumento federal. Rushmore se encuentra dentro de las Black Hills , un área sagrada para la tribu Lakota. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1972, participó en la ocupación de la sede de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en Washington, D.C. , por parte del AIM para protestar contra los abusos. Se sustrajeron o destruyeron numerosos documentos y se causaron daños al edificio por más de 2 millones de dólares. ^{[ 2 ]}

En 1973, Dennis Banks y Carter Camp lideraron la ocupación de Wounded Knee por parte del AIM , que se convirtió en la acción más conocida del grupo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Means apareció como portavoz y líder destacado. El enfrentamiento armado de más de 300 activistas lakota y del AIM con el Buró Federal de Investigaciones (FBI) y las fuerzas del orden estatales duró 71 días. Frank Clearwater, un activista cherokee visitante de Carolina del Norte, y Lawrence "Buddy" Lamont, un activista oglala lakota de la Reserva Pine Ridge, fueron asesinados en abril. El activista afroamericano Ray Robinson desapareció y se presume que está enterrado en las colinas.

En 1974, Means renunció al AIM para postularse a la presidencia de su tribu nativa, la Oglala Sioux (OST), contra el presidente en funciones, Richard Wilson . El recuento oficial de votos mostró que Wilson ganó por más de 200 votos. Los residentes se quejaron de intimidación por parte de la milicia privada de Wilson. El informe de una investigación gubernamental confirmó irregularidades en las elecciones, pero en una impugnación judicial relacionada con los resultados, un tribunal federal los ratificó.

A finales de la década de 1970, Means se volcó en un foro internacional sobre los derechos de los pueblos indígenas . Colaboró ​​con Jimmie Durham, quien en 1977 fundó las oficinas del Consejo Internacional de Tratados Indígenas para trabajar con las Naciones Unidas. En la reserva indígena de Pine Ridge, ayudó a organizar instituciones comunitarias, como la emisora ​​de radio KILI y la clínica de salud de Porcupine, en Dakota del Sur .

Means también viajó a Alemania , viajó detrás del Telón de Acero para reunirse con simpatizantes del AIM de Alemania Oriental y viajó a Suiza para participar en la conferencia de derechos humanos de Ginebra. ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1970, Means y el ojibwe Dennis Banks eran los nativos americanos más conocidos desde los líderes de guerra lakota Toro Sentado y Caballo Loco , quienes lideraron el ataque que derrotó a las fuerzas del general Custer en la Batalla de Little Big Horn , también conocida como la Batalla de Greasy Grass . ^{[ 10 ]}

En la década de 1980, AIM se dividió en varias facciones rivales, en parte debido a diferencias entre sus miembros respecto al apoyo a los pueblos indígenas de Nicaragua . Means apoyó al grupo miskito MISURASATA (más tarde conocido como YATAMA ), aliado de los Contras . Viajó a Nicaragua en 1985 y 1986 en viajes de investigación. Llegó a creer que el pueblo miskito estaba siendo perseguido para su eliminación. ^{[ 11 ]} Algunos miembros de AIM apoyaron a los sandinistas del gobierno nacional, a pesar de que estos habían expulsado por la fuerza a miles de miskitos de su territorio tradicional.

El 8 de enero de 1988, Means ofreció una conferencia de prensa para anunciar su retiro del AIM, afirmando que había alcanzado sus objetivos. ^{[ 12 ]} Ese mismo enero, el Gran Consejo de Gobierno del AIM, encabezado por los hermanos Bellecourt , emitió un comunicado de prensa señalando que esta era la sexta renuncia de Means desde 1974 y solicitando a la prensa que «nunca más informara que era fundador del Movimiento Indígena Americano ni que era uno de sus líderes». El Gran Consejo de Gobierno del AIM señaló que existían muchos asuntos y leyes pendientes relacionados con los nativos americanos en los que seguían trabajando. ^{[ 13 ]}

En 1993, la organización se dividió oficialmente en dos facciones principales: el Gran Consejo de Gobierno del AIM, con sede en Minnesota, que registró el nombre Movimiento Indio Americano; y la Confederación de Capítulos Autónomos del Movimiento Indio Americano, con sede en Colorado y aliada con Means y Ward Churchill .

El 3 de noviembre de 1999, Means y Robert Pictou-Branscombe, primo materno de Aquash y originario de Canadá, ofrecieron una rueda de prensa en Denver, en el Edificio Federal, para hablar sobre el lento avance de la investigación gubernamental sobre el asesinato de Aquash. El caso había sido investigado tanto por la policía de Denver, ya que Aquash había sido secuestrada allí, como por el FBI , dado que había sido trasladada a través de las fronteras estatales y asesinada en la Reserva Pine Ridge. Tanto Branscombe como Means acusaron a Vernon Bellecourt , un líder de alto rango del AIM, de haber ordenado su ejecución. Means afirmó que Clyde Bellecourt , fundador del AIM, se había asegurado de que se llevara a cabo en la Reserva Pine Ridge. Means añadió que un tribunal del AIM había expulsado a los hermanos Bellecourt, pero intentó mantener en secreto el motivo de la disensión para proteger al AIM. ^{[ 14 ]}

El reportero de Associated Press (AP), Robert Weller, señaló que esta era la primera vez que un líder del AIM activo en el momento de la muerte de Aquash había implicado públicamente al AIM en su asesinato. Había rumores desde hacía tiempo. ^{[ 15 ]} Means y Branscombe acusaron a tres personas indígenas: Arlo Looking Cloud , Theda Nelson Clarke y John Graham , de haber estado directamente involucrados en el secuestro y asesinato de Aquash. ^{[ 14 ]} Los dos hombres fueron acusados ​​en 2003 y condenados en juicios separados en 2004 y 2010, respectivamente. Para entonces, en un hogar de ancianos, Clarke no fue acusado.

En 2004, el sitio web de Means indicaba que era miembro de la junta directiva del capítulo de Colorado de AIM, que está afiliado a la Confederación de Capítulos Autónomos de AIM. ^{[ 16 ]}

De 1992 a 2004, Means apareció como actor en numerosas películas y telefilmes, primero como el jefe Chingachgook en El último mohicano . Apareció como Arrowhead en la película para televisión The Pathfinder (1996), su segunda aparición en una película adaptada de una novela de James Fenimore Cooper . Apareció en Natural Born Killers (1994), como Jim Thorpe en Windrunner (1994), ^{[ 29 ]} como Sitting Bull en Buffalo Girls (1995), y apareció en 3 episodios de la miniserie Into the West (2005) como el viejo Running Fox.

Fue actor de voz en la tercera película más taquillera de Disney, Pocahontas (1995), y su secuela Pocahontas II: Viaje a un nuevo mundo (1998), interpretando al padre del personaje principal, el jefe Powhatan . Means fue actor invitado en el episodio de Duckman de 1997 , "Role With It", en el que Duckman lleva a su familia a un viaje educativo a una "auténtica reserva indígena", que resulta ser un casino. ^{[ 30 ]} Means apareció como Billy Twofeathers en Thomas y el ferrocarril mágico (2000).

Means protagonizó Pathfinder , una película de 2003 sobre vikingos luchando contra nativos americanos en el Nuevo Mundo. Means coprotagonizó Rez Bomb, del director Steven Lewis Simpson , su primer largometraje rodado en su reserva indígena natal de Pine Ridge . Apareció junto a Tamara Feldman , Trent Ford y Chris Robinson . Means también fue un colaborador destacado del documental de Steven Lewis Simpson sobre las reservas indígenas de Pine Ridge, A Thunder-Being Nation .

En 2004, Means hizo una aparición especial en el programa de HBO Curb Your Enthusiasm . Means interpretó a Wandering Bear, un indígena americano con habilidades en jardinería y medicina herbaria. ^{[ 31 ]}

En 1995, Means publicó una autobiografía , Where White Men Fear to Tread , escrita con Marvin J. Wolf. Relató los problemas de su propia familia: su padre alcohólico y su propia "caída en el absentismo escolar, la delincuencia y las drogas" antes de descubrir el Movimiento Indígena Americano. El libro recibió críticas de varios críticos. ^{[ 4 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Mientras que Patricia Holt, editora de libros del San Francisco Chronicle, escribió sobre el libro: "Es historia estadounidense, con sus defectos y heridas". ^{[ 4 ]} En otra reseña, la escritora Mari Wadsworth del Tucson Weekly escribió: «Los lectores críticos harían bien en mantenerse escépticos ante cualquier individuo, por muy carismático que sea, que afirme ser la voz de la autoridad y la autenticidad de cualquier población, y mucho menos de una tan diversa como las tribus nativas de América. Pero independientemente de las conclusiones que se saquen de las acciones e intenciones de Means, su presencia inquebrantable y su franqueza intrépida abrieron un diálogo que cambió el curso de la historia estadounidense». ^{[ 35 ]}

Russell Means grabó un CD titulado Electric Warrior con Sound of America Records en 1993. ^{[ 36 ]} Entre las canciones se incluyen "Une Gente Indio", "Hey You, Hey Indian", "Wounded Knee Set Us Free" e "Indian Cars Go Far". En 2007 lanzó su álbum The Radical , que incluía la controvertida canción " Waco : The White Man's Wounded Knee". En 2013, fue reconocido por los Native American Music Awards con un premio del Salón de la Fama. ^{[ 37 ]}

Means era un pintor prolífico, y expuso en diversas galerías de todo el país y del mundo.

El artista pop estadounidense Andy Warhol pintó 18 retratos individuales de Russell Means en su serie «American Indian Series» de 1976. El Instituto de Arte de Dayton conserva uno de los retratos de Warhol en su colección. ^{[ 38 ]}

Means apareció como personaje en el videojuego de aventuras Under a Killing Moon , ^{[ 39 ]} de Access Software , en 1994.

El tema central del documental de 2014 Conspiracy To Be Free, del director Colter Johnson, es el de los medios. ^{[ 40 ]}

En 2016, el artista Magneto Dayo y The Lakota Medicine Men grabaron una canción tributo dedicada a Russell Means y Richard Oakes llamada "The Journey" en el álbum Royalty of the UnderWorld .

En 1999, Russell grabó seis programas de televisión comunitarios de media hora en Santa Mónica, bajo el título de "The Russell Means Show", producidos por Helene E. Hagan (Adelphia Communications). Como presentador de la serie, entrevistó a invitados como Sacheen Littlefeather, Greg Sarris, Kateri Walker y Redbone. Los dos últimos programas fueron Comentarios sobre el colonialismo y el consumismo. La serie se encuentra archivada en la biblioteca del Oglala Lakota College.