James Armistead Lafayette

James Armistead Lafayette (1748 ^{[ 1 ]} o 1760 ^{[ 2 ]} — 1830 ^{[ 1 ]} o 1832) ^{[ 2 ]} fue un afroamericano esclavizado que sirvió en el Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos bajo el mando del marqués de Lafayette , y posteriormente recibió la emancipación legislativa. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Como agente doble , informó sobre las actividades de Benedict Arnold después de que este desertara a los británicos y de Lord Charles Cornwallis durante los preparativos del sitio de Yorktown . Proporcionó información falsa a los británicos mientras revelaba relatos muy precisos y detallados a los estadounidenses.

James nació de una madre esclavizada en Carolina del Norte o Virginia. Se convirtió en propiedad del coronel John Armistead del condado de New Kent, Virginia. Mucho antes de la muerte del coronel en 1779, se convirtió en el primer esclavo propiedad del hijo de Armistead, William , y en su sirviente personal . ^{[ 5 ]} La mayoría de las fuentes creen que nació en 1748, ^{[ 1 ]} aunque otras sitúan su nacimiento alrededor de 1760. ^{[ 2 ]} El amo de James le enseñó a leer y escribir.

Su amo, William Armistead, era un ferviente patriota y sirvió como intendente para las tropas de Virginia en la Guerra de la Independencia. Tras la muerte de su padre en 1779, heredó almacenes y tierras, así como a James (quien nunca usó "Armistead" como apellido). Cuando comenzó el conflicto en 1775, el gobernador real de Virginia, Lord Dunmore , prometió la libertad a los esclavos que se unieran a sus fuerzas. En cambio, James se alistó como voluntario en el Ejército Continental bajo el mando del general Lafayette. Trabajó para Lafayette como mensajero, obrero y espía. Haciéndose pasar por un esclavo fugitivo, James se unió al campamento del exoficial del Ejército Continental Benedict Arnold en Portsmouth, Virginia , supuestamente como espía para los británicos. Este papel le permitió a Armistead ganarse la confianza de Arnold, en parte guiando a las tropas británicas por los caminos locales. "El exesclavo, que más tarde se rebautizó como James Armistead Lafayette en honor al general, sirvió como agente doble contra los británicos bajo el mando del abiertamente antiesclavista Lafayette." ^{[ 6 ]}

Después de que Arnold partiera hacia el norte en la primavera de 1781, James permaneció en Virginia y continuó su trabajo en los campamentos de Lord Charles Cornwallis . Empleado ahora por los británicos como mensajero, James viajaba entre sus campamentos y a menudo escuchaba a los oficiales hablar abiertamente sobre sus estrategias. Preparaba informes escritos y los entregaba a otros espías estadounidenses. De esta manera, transmitió mucha información sobre los planes británicos para el despliegue de tropas y su armamento. Su espionaje fue fundamental para ayudar a las fuerzas estadounidenses y francesas a derrotar a los británicos durante el sitio de Yorktown . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Aunque Virginia promulgó una ley de manumisión en 1782 que permitía la libertad de cualquier esclavo que hubiera luchado en la Guerra de la Independencia, James Armistead siguió siendo propiedad de William Armistead. ^{[ 8 ]} Esto se debió a que al año siguiente (1783) otra ley liberó específicamente solo a los esclavos a quienes se les habían entregado armas de fuego (es decir, cuyos dueños las habían usado como sustitutos del servicio militar). James había servido como espía, no como soldado, y no portaba un arma. Por lo tanto, su primera petición de emancipación no fue aprobada ni siquiera por un comité legislativo antes de que terminara la sesión. ^{[ 3 ]} Sin embargo, James persistió y tuvo éxito con el apoyo de William Armistead —nuevamente miembro de la Cámara de Delegados en 1786— y el testimonio personal de Lafayette de 1784 sobre el servicio de James. ^{[ 9 ]} El 9 de enero de 1787, el gobernador de Virginia firmó la petición de James, que ambas cámaras de la asamblea habían aprobado. Virginia posteriormente compensó a Armistead por la manumisión de James. Al recibir su libertad, James añadió "Lafayette" (o "Fayette") a su apellido para honrar al general francés. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

James Lafayette adquirió dos parcelas que sumaban aproximadamente cuarenta acres en el condado de New Kent en 1816 y se convirtió en un agricultor relativamente rico en la zona junto con su (segunda) esposa y varios hijos (incluido un varón). También se convirtió en propietario de esclavos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1818, Lafayette solicitó a la legislatura de Virginia una pensión basada en su servicio en la Guerra de la Independencia. Finalmente recibió $60 ( equivalente a $1262 en 2025 ) como ayuda actual y una pensión anual de $40 ($ 841 ). ^{[ 11 ]}

En 1824, el marqués de Lafayette regresó a Estados Unidos por invitación del presidente James Monroe . Realizó una gira por los 24 estados, durante la cual multitudes se congregaron para verlo y fue aclamado como un héroe. Lafayette visitó Yorktown, así como la tumba de George Washington en Mount Vernon , y también pronunció un discurso ante la Asamblea General de Virginia en Richmond. Estando en Richmond, ordenó de repente que detuvieran su carruaje al ver a James entre la multitud y corrió a abrazarlo. ^{[ 12 ]}

Las fuentes difieren en cuanto a si James A. Lafayette murió en Baltimore o en el condado de New Kent en 1830 (el año en que cobró su último pago de pensión), ^{[ 1 ]} o en Virginia en 1832. ^{[ 2 ]}

Durante su vida, el heroísmo de James fue mencionado en un libro de ficción histórica de dos volúmenes de James E. Heath, Edge Hill: o la familia de los Fitz Royal (1828). El artista francés Jean-Baptiste Le Paon incluyó a un sirviente negro con librea francesa en un retrato que pintó del marqués de Lafayette en 1785, que algunos creen que pretendía representar a este hombre. John Blennerhassett Martin pintó su retrato aproximadamente en la época del libro de Heath y distribuyó copias con el testimonio del marqués de Lafayette sobre su servicio. ^{[ 3 ]} Algunos creen que una figura de James Lafayette puede estar en el monumento a Lafayette dedicado en Prospect Park, en Brooklyn, Nueva York, en 1917 y a su vez en la pintura Lafayette en Yorktown de Jean-Baptiste Le Paon en la que se basa el relieve escultórico del monumento. ^{[ 13 ]} En 1997, Virginia erigió un marcador de carretera en los terrenos del histórico juzgado del condado de New Kent para reconocer su servicio. ^{[ 14 ]}

• La inteligencia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos
• Benjamín Tallmadge
• Los niños de Liberty , episodio 35

• Abdul-Jabbar, Kareem; Steinberg, Alan (1996). Perfiles negros de coraje: Un legado de logros afroamericanos . Nueva York: William Morrow. ISBN 978-0688130978.
• Kapan, Sidney; Kaplan, Emma Nogrady (1989). La presencia negra en la era de la Revolución Americana . Amherst: University of Massachusetts Press. ISBN 9781122052689.
• Rockwell, Anne (2016). Un espía llamado James: La verdadera historia de James Lafayette, agente doble de la Guerra de la Independencia . Minneapolis: Carlhoda. ISBN 978-1467749336.
• Ward, Harry M. (2011). Por Virginia y por la Independencia: Veintiocho soldados de la Guerra de la Independencia de Virginia . Jefferson: McFarland. ISBN 978-0786461301.
• Woelfle, Gretchen (2016). Respondiendo al clamor por la libertad: Historias de afroamericanos y la Revolución Americana . Westminster: Calkins Creek. ISBN 978-1629793061.

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