James Ashworth

El cabo primero James Thomas Duane Ashworth (26 de mayo de 1989 - 13 de junio de 2012) fue un soldado británico y destinatario póstumo de la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Murió en Afganistán el 13 de junio de 2012 mientras lideraba a su equipo de fuego en un ataque a un recinto controlado por el enemigo. El premio fue publicado en el Boletín Oficial el 22 de marzo de 2013, ^[1] habiendo sido confirmado por el Ejército británico a principios de semana. ^[2] Ashworth es el decimocuarto destinatario del premio desde el final de la Segunda Guerra Mundial .

Ashworth vivió y creció en Corby , Northamptonshire, donde asistió al Lodge Park Technology College . Era un gran deportista y representó a su escuela tanto en fútbol como en baloncesto.

En 2006, a los 17 años, Ashworth se unió al ejército británico siguiendo a su padre, que anteriormente había servido en la Guardia de Granaderos . ^[3] Ashworth se entrenó en el Centro de Entrenamiento de Infantería en Catterick antes de ser destinado a la Compañía Nijmegen, Guardia de Granaderos, que se centra en deberes públicos y eventos ceremoniales estatales en Londres . ^[4]

Fue identificado como capaz de convertirse en paracaidista y fue asignado al Pelotón de Paracaidistas de la Guardia, que forma parte del 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas . En sus tres años en el pelotón, participó en la Operación Herrick 8 y fue enviado a ejercicios en el extranjero en tres ocasiones. Fue enviado a Canadá antes de unirse al Pelotón de Reconocimiento para la Operación Herrick 16. ^[4]

El 13 de junio de 2012, Ashworth formaba parte del pelotón de reconocimiento del 1.er Batallón de Granaderos de la Guardia. Estaba patrullando en el distrito de Nahri Saraj de la provincia de Helmand , Afganistán . Estaba al frente de un equipo de fuego que despejaba los recintos, ^[6] cuando su equipo fue atacado por talibanes armados con fusiles y granadas propulsadas por cohetes desde varias chozas de barro. Ashworth cargó contra las chozas, proporcionando cobertura a su equipo que lo siguió en fila india. ^{[ cita requerida ]} Después de que su equipo de fuego eliminara a la mayoría de los insurgentes, Ashworth persiguió al último miembro restante. Se arrastró hacia adelante al amparo de un muro bajo mientras su equipo proporcionaba fuego de cobertura y actuaba como distracción. Cuando llegó a 5 metros (16 pies) del enemigo, murió cuando intentó lanzar una granada. ^[7] El capitán Michael Dobbin, comandante del pelotón, que recibió la Cruz Militar por su valor reiterado durante toda la misión operativa, dijo sobre Ashworth: "Su profesionalismo bajo presión y su capacidad para mantener la calma en una situación caótica son testimonio de su carácter. Fue un placer comandar al cabo Ashworth y echaré mucho de menos su influencia tranquilizadora en el campo de batalla. De voz suave, estuvo a la altura de todas las tareas que se le encomendaron". ^[6] Después de su muerte, su cuerpo fue llevado a Camp Bastion y luego repatriado al Reino Unido. ^[8]

El 16 de marzo de 2013, los medios británicos informaron que Ashworth iba a recibir póstumamente la Cruz Victoria por su valentía y esto fue confirmado por el Ministerio de Defensa el 18 de marzo de 2013. ^[9] Su citación fue leída en el cuartel de la Guardia de Granaderos en Aldershot. ^[7] Fue la segunda persona en recibir la medalla durante la insurgencia talibán , después de Bryan Budd por sus acciones en 2006. Ashworth es la decimocuarta persona en recibir la Cruz Victoria desde el final de la Segunda Guerra Mundial . ^[6] La Cruz Victoria se otorgó por primera vez por acciones en la Guerra de Crimea de 1854-1856, y es el premio militar británico más alto. ^[6]

El anuncio y la citación correspondiente para la condecoración se publicaron en el suplemento de la Gaceta de Londres el 22 de marzo de 2013, con el texto ^[1]

Palacio de St. James, Londres SW1

22 de marzo de 2013 La Reina ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a las siguientes personas:

EJÉRCITO

Cabo primero James Thomas Duane Ashworth, Granaderos de la Guardia, 25228593 (muerto en acción).

El 13 de junio de 2012, la notable valentía bajo fuego del cabo primero Ashworth, segundo al mando de sección del Pelotón de Reconocimiento de la 1.er Batallón de Granaderos de la Guardia, galvanizó a su pelotón en un momento crucial y condujo a la derrota de un decidido grupo enemigo en el distrito de Nahr-e-Saraj de la provincia de Helmand.

Los dos aviones que integraban el pelotón de reconocimiento en una operación para neutralizar a un peligroso equipo de francotiradores insurgentes fueron alcanzados por el fuego enemigo cuando se acercaban a tierra. Sin inmutarse, Ashworth –un suboficial joven e inexperto– corrió 300 metros con su equipo de fuego hacia el corazón de la aldea dominada por los insurgentes. Aunque dos insurgentes murieron y se recuperaron dos rifles de francotirador en el asalto inicial, un ataque de seguimiento de la policía local afgana se estancó cuando un enemigo que huía disparó y mató a un patrullero. Llamado a avanzar con el ataque, Ashworth insistió en moverse al frente de su equipo de fuego para liderar la persecución. Al acercarse a la entrada de un recinto desde el que se disparaba con ametralladoras enemigas, pasó por encima del cuerpo del patrullero muerto, lanzó una granada y se lanzó hacia adelante. Tras irrumpir en el recinto, Ashworth hizo retroceder rápidamente al insurgente hasta un edificio anexo desde donde lanzó su tenaz última resistencia.

El pueblo estaba siendo presionado en varios frentes por insurgentes desesperados por relevar a su preciado equipo de francotiradores. El pelotón necesitaba detener o matar al último francotirador, que había sido inmovilizado por el equipo de fuego líder, y retirarse lo más rápido posible. Ashworth se dio cuenta de que el punto muerto necesitaba ser roto, y roto rápidamente. Identificó un muro bajo que corría paralelo al frente del edificio anexo desde el cual el insurgente estaba disparando. Aunque solo le llegaba a la rodilla, calculó que le proporcionaría la cobertura suficiente para acercarse lo suficiente al insurgente y colocar con precisión su granada final. Cuando comenzó a arrastrarse detrás del muro y hacia el enemigo, estalló un feroz tiroteo justo encima de su cuerpo postrado. Sin amilanarse por el extraordinario peligro (una parte significativa de su ruta estaba cubierta de la vista pero no del fuego), Ashworth continuó con determinación su laborioso avance. Después de tres minutos de arrastrarse lentamente bajo un fuego automático excepcionalmente feroz, había avanzado quince metros y ahora estaba a cinco metros de la posición del insurgente. Desesperado por asegurarse de que lograba acertar con la granada, se arrastró deliberadamente desde su escondite hasta quedar a la vista del enemigo para conseguir un mejor ángulo para el lanzamiento. Para entonces, las balas enemigas destrozaban el suelo a escasos centímetros de su cuerpo, y aun así no se acobardó. Entonces, cuando estaba a punto de lanzar la granada, fue alcanzado por el fuego enemigo y murió en el lugar. La notable valentía de Ashworth galvanizó a su pelotón para completar la limpieza del recinto.

A pesar de la ferocidad de la resistencia de los insurgentes, Ashworth se negó a ser derrotado. Su total desprecio por su propia seguridad al asegurarse de que la última granada fuera colocada con precisión fue la última acción valiente de un soldado que se había colocado voluntariamente en la línea de fuego en numerosas ocasiones antes del ataque. Esta acción sumamente valiente e inspiradora merece el mayor reconocimiento.

Ashworth jugó al fútbol tanto en su regimiento como en un equipo local cerca de su casa. Tiene dos hermanas y dos hermanos, uno de los cuales también es soldado. ^[10]