James B. Colgate (barco)

42°5′22.6788″N 81°44′16.8612″O / 42.089633000, -81.738017000

El James B. Colgate fue un barco de vapor ballenero que se hundió frente a las costas de Long Point, Ontario , Canadá, en el lago Erie el 20 de octubre de 1916. Este día fue bautizado como "Viernes Negro" debido a los fuertes vientos y las imponentes olas que causaron estragos en numerosos barcos que navegaban por las aguas del lago Erie. El James B. Colgate , cargado de carbón , partió en su último viaje desde Buffalo, Nueva York , rumbo a Fort William, Ontario, hoy conocido como Thunder Bay . El buque tenía un tonelaje de 1.713 toneladas y medía 308 pies (94 m) de eslora. El capitán Walter Grashaw fue el único miembro sobreviviente de la tripulación de 26 hombres.

La American Steel Barge Company construyó el James B. Colgate en West Superior, Wisconsin, en 1892. La Pittsburgh Steamship Company era propietaria del James B. Colgate y lo utilizaba para transportar mercancías por toda la región de los Grandes Lagos . Su viaje inaugural tuvo lugar el 21 de septiembre de 1892, sobreviviendo 24 años y superando numerosas tormentas. La longevidad y durabilidad del barco acentúan la fuerza de la tormenta que finalmente lo llevó a la ruina.

Otros tres barcos se hundieron ese día: el DL Filer , el Marshall F. Butters y el Merida , todos ellos sucumbieron a la tormenta, una de las peores que jamás haya sufrido el lago Erie. Tras horas de vientos huracanados azotando el barco, el James B. Colgate no pudo mantenerse a flote y acabó cayendo de proa al fondo del lago. Se hundió debido a la cantidad de agua que se vertía en la bodega de carga , demasiada para que las bombas la vaciaran. La tripulación sabía que el barco estaba en peligro, pero no tenía medios de comunicación para enviar una señal de socorro.

El capitán Grashaw fue el único sobreviviente de este naufragio. Había estado a bordo del James B. Colgate durante 10 años como primer oficial; este era su primer viaje como capitán. El barco solo estaba equipado con un bote salvavidas , lo que obligó a la tripulación a depender en gran medida de los salvavidas para salvar sus vidas. La ferocidad de la tormenta anuló el aspecto salvavidas del salvavidas, lo que provocó el ahogamiento de toda la tripulación, excepto el capitán. El capitán Grashaw fue uno de los tres únicos hombres que encontraron la balsa salvavidas solitaria. Los tres hombres lucharon por permanecer a bordo de la pequeña balsa mientras era sacudida por las olas durante la noche. Por la mañana, el capitán Grashaw fue el único hombre que sobrevivió. Después de numerosas horas, el capitán finalmente avistó un barco de pasajeros. Su esperanza de rescate se desinfló rápidamente, ya que el barco no lo vio ni lo escuchó pedir ayuda. No fue hasta el amanecer del domingo por la mañana que un capitán medio muerto encontró refugio del transbordador de automóviles Marquette y Bessemer No.2 II . El capitán Grashaw fue uno de los pocos supervivientes que contó la historia del "Viernes Negro". Durante el resto de su vida sufrió la culpa de haber perdido a toda su tripulación.

En 1991, en la costa de Erieau, Ontario , se localizó finalmente el naufragio del James B. Colgate .

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