James B. Thayer

James Burdette Thayer (10 de marzo de 1922 - 16 de septiembre de 2018) fue un general de brigada estadounidense que sirvió en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial . El 4 de mayo de 1945, Thayer y su pelotón descubrieron y liberaron a 15 000 personas recluidas en un campo de concentración cerca de Wels, Austria . Tras la guerra, continuó su servicio en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . En su vida civil, Thayer fundó una exitosa empresa de suministros comerciales en Beaverton, Oregón . Posteriormente fue nombrado asesor civil de Oregón del Secretario del Ejército y luego reactivado como comandante de la Fuerza de Defensa del Estado de Oregón . El Museo Militar de Oregón en Camp Withycombe lleva su nombre en su honor.

Thayer nació en Portland, Oregón , el 10 de marzo de 1922. Era descendiente de Sylvanus Thayer , conocido como el "Padre de West Point ". Cuando tenía cuatro años, sus padres se divorciaron y Thayer se mudó a la granja de sus abuelos en Carlton, Oregón . Asistió a la escuela secundaria de Carlton , donde fue editor del periódico escolar. Durante su penúltimo año, participó en la Conferencia de Prensa de Escuelas Secundarias de Oregón y fue elegido presidente de la conferencia. Se graduó de la escuela secundaria en 1940, obteniendo una beca de periodismo para la Universidad de Oregón por su trabajo periodístico. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras terminar el bachillerato, Thayer se matriculó en la facultad de periodismo de la Universidad de Oregón, donde se convirtió en jefe de publicidad del Oregon Daily Emerald , el periódico estudiantil de la universidad. Sin embargo, el ataque japonés a Pearl Harbor cambió el rumbo de su vida. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1942, Thayer dejó la universidad al final de su segundo año y se unió al Ejército. Ingresó al servicio en el Presidio de Monterey como soldado raso de infantería, pero fue seleccionado para la Escuela de Candidatos a Oficiales poco después de su alistamiento. Se entrenó como jefe de pelotón de minas en Fort Benning , Georgia. Fue ascendido a subteniente el 3 de octubre de 1944 y asignado a una compañía antitanque de primera línea en la 71.ª División de Infantería , que operaba en Normandía en ese momento. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Como comandante de pelotón de minas, Thayer dirigió su unidad a través de Francia y Alemania. En el camino, enseñó a los soldados cómo despejar campos minados a lo largo de la Línea Maginot . Posteriormente, Thayer fue reasignado como jefe de pelotón de reconocimiento. Dicha unidad incluía 16 hombres, dos semiorugas y un jeep . En 1945, su pelotón se enfrentó a las tropas de las SS alemanas que ocupaban un pequeño pueblo austriaco. En la batalla, su pelotón abatió a 31 soldados alemanes. Cuando llegaron los refuerzos de su batallón, 800 soldados alemanes se rindieron. Por esta acción, Thayer fue condecorado con la Estrella de Plata . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El 4 de mayo de 1945, el pelotón de Thayer buscaba depósitos de municiones alemanes cerca de Wels, Austria. Mientras seguían un camino forestal remoto, el pelotón comenzó a encontrar personas muertas, moribundas y demacradas. Al final del camino, Thayer y sus hombres descubrieron y liberaron el campo de concentración de Gunskirchen Lager , parte del complejo de campos de concentración de Mauthausen-Gusen , salvando de la inanición a aproximadamente 15 000 judíos húngaros , así como a varios cientos de prisioneros políticos. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Durante la guerra, Thayer también recibió una Estrella de Bronce por heroísmo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 8 ]} Después de la guerra, continuó su servicio en la Reserva del Ejército, en una unidad con base en Vancouver, Washington . Se retiró de la Reserva del Ejército como coronel en 1982. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Thayer regresó a la Universidad de Oregón después de la guerra, graduándose en 1947 con una licenciatura en economía . En 1954, Thayer se casó con Patricia Cunningham, una maestra de Seattle . Se establecieron en una granja de 2 hectáreas (5 acres) en Beaverton, donde criaron a cinco hijos. Un año después, fundó la J. Thayer Company , una empresa de suministros de oficina. La empresa también estaba ubicada en Beaverton. Con el tiempo, la compañía se convirtió en la mayor empresa independiente de suministros de oficina del oeste de Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]} 

A lo largo de los años, Thayer fue presidente de la Sociedad Histórica de Oregón , presidente del Puerto de Portland y presidente de la Cámara de Comercio de Beaverton . También fue presidente de la junta directiva del Hospital Comunitario de Tuality . Thayer fue miembro del consejo de administración de Reed College y de la junta directiva de General Telephone and Electric of the Northwest , del Instituto de Posgrado de Ciencia y Tecnología de Oregón y de la Corporación Knappton (actualmente Brix Maritime Company). Además, formó parte de la Comisión del Bicentenario de Lewis y Clark. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 9 ]}

En 1988, Thayer formaba parte de la junta directiva del Hospital Comunitario de Tuality. Tras una huelga de enfermeras y una reorganización de la administración, Thayer aceptó asumir el cargo de presidente interino del hospital. Ocupó el puesto durante cinco meses, hasta que se resolvieron los problemas del personal. Durante ese breve período, Thayer no solo restableció la armonía entre los empleados, sino que también incrementó los ingresos anuales del hospital en 4,1  millones de dólares. En 1991, la cancha de banderas del hospital fue nombrada en honor a Thayer. ^{[ 9 ]}

En 1989, Thayer fue nombrado asesor civil de Oregón ante el Secretario del Ejército . Mientras desempeñaba este cargo en 1991, fue incorporado al Salón de la Fama de la Infantería en Fort Benning. Un año después, representó al Secretario de Defensa en una ceremonia de conmemoración de la Segunda Guerra Mundial organizada por el gobierno austríaco. En la ceremonia, Thayer fue reconocido personalmente por su papel en la liberación del campo de concentración de Gunskirchen Lager. Al dejar el cargo en 1994, Thayer recibió la Medalla del Secretario de Defensa por Servicio Público Sobresaliente . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 9 ]}

En 2000, Thayer fue reactivado al servicio militar y ascendido a general de brigada. Posteriormente, fue asignado como comandante de la Fuerza de Defensa del Estado de Oregón. La Fuerza de Defensa del Estado de Oregón, más tarde renombrada como Fuerza de Defensa Civil de Oregón, es uno de los tres componentes del Departamento Militar de Oregón y sirve como fuerza de reserva para la milicia estatal. Los otros dos componentes son la Guardia Nacional del Ejército de Oregón y la Guardia Nacional Aérea de Oregón . ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Thayer recibió la Gran Condecoración de Honor por Servicios a la República de Austria en 1996. El premio lo reconoció por salvar a miles de personas hambrientas recluidas en el campo de concentración de Gunskirchen Lager. Un relato oral de la experiencia de Thayer durante la liberación del campo de Gunskirchen se encuentra archivado en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, Distrito de Columbia . ^{[ 5 ]} También a mediados de la década de 1990, Thayer fue nombrado coronel honorario del 14.º Regimiento de Infantería , un elemento de la 25.ª División de Infantería , en Schofield Barracks en Hawái . ^{[ 8 ] [ 10 ]}

En 2005, Thayer recibió el Premio al Alumno Distinguido de la Asociación de Exalumnos de la Universidad de Oregón. Entre los galardonados anteriormente se encuentran: el premio Nobel Walter Brattain ; los cofundadores de Nike , Bill Bowerman y Phil Knight ; la veterana congresista Edith Green ; el productor de cine James Ivory ; y el autor Ken Kesey . ^{[ 1 ]}

El hijo de Thayer, Tommy Thayer , fue el guitarrista principal de la banda de rock Kiss . ​​En 2014 y nuevamente en 2017, Kiss ofreció presentaciones especiales en el área de Portland para recaudar fondos para una nueva instalación de 32,000 pies cuadrados (3,000 m² ) que albergaría el Museo Militar de Oregón. Ambos conciertos recaudaron más de un millón de dólares para la causa. ^{[ 11 ] El} heroísmo de Thayer en Austria está plasmado en la novela Down a Dark Road de HR "Buzz" Bernard.  

Thayer murió el 16 de septiembre de 2018 en Lake Oswego, Oregón . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Su muerte fue anunciada en el sitio web oficial de Kiss. ^{​​[ 14 ]} Tenía 96 años.

Las condecoraciones militares y civiles de Thayer en Estados Unidos incluyen: ^{[ 8 ]}

Premios internacionales: ^{[ 5 ]}

• Vídeo biográfico del general de brigada James B. Thayer
• Museo Militar de Oregón
• Departamento Militar de Oregón. Archivado el 17 de septiembre de 2018 en Wayback Machine .