James Bennett McCord

James Bennett McCord (5 de abril de 1870 - 5 de octubre de 1950) fue un médico y misionero estadounidense que fundó el Hospital Zulú McCord y pasó más de tres décadas tratando principalmente a pacientes africanos, nativos y mestizos en Durban , Sudáfrica . Fue pionero en el programa de formación de las primeras enfermeras africanas, trabajó por el establecimiento de una escuela de medicina dedicada a la formación de médicos negros y compartió la historia de su vida en su autobiografía titulada Mis pacientes eran zulúes.

James B. McCord nació el 5 de abril de 1870 en Toulon, Illinois , hijo de Robert L. McCord, un ministro congregacionalista en Iowa e Illinois, y Helen D. McCord (de soltera Hopkins), que provenía de una familia de agricultores y políticamente involucrada en Illinois. ^[1] McCord estudió en la escuela preparatoria del Oberlin College antes de continuar para asistir a la universidad. Se graduó en 1891 y luego asistió a la escuela de medicina en la Northwestern University . ^[1] Después de recibir su título de médico en 1895, hizo una pasantía en el Mercy Hospital de Chicago . ^[2]

McCord conoció a su esposa, Margaret McCord (de soltera Mellon), cuyos padres eran ex misioneros médicos en Sudáfrica, en el Oberlin College, y se casaron el 14 de agosto de 1895. Tuvieron seis hijos juntos: Jessie, Mary, Robert, Laura, William y Margaret. ^[1] Desafortunadamente, Jessie y Laura murieron inesperadamente en 1919, y aunque los McCord no lo mencionaron públicamente, la muerte de sus hijas y el dolor que siguió los cambiaron notablemente. ^[2]

McCord era un ávido jugador de ajedrez y no solo fundó el Club de Ajedrez de Durban, sino que también compitió activamente en torneos incluso después de su retiro y su regreso a Estados Unidos. Continuó jugando hasta su muerte y fue el jugador de mayor edad en competir en el Campeonato Nacional de Ajedrez de Estados Unidos de 1950. ^[1]

Durante su estancia en el Oberlin College, McCord trabajó con el Movimiento de Voluntarios Estudiantiles , lo que le inspiró a servir como misionero. ^[1] En un principio quería servir como ministro, pero se dio cuenta de que era más adecuado para otro trabajo. Con el apoyo de su esposa Margaret, se dedicó a la medicina con la esperanza de ser médico misionero. ^[2] Durante su pasantía en el Mercy Hospital, McCord solicitó un puesto a la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras ^[1] y se enteró de que aún no podría cobrar debido a la falta de fondos, por lo que terminó trabajando en Lake City, Iowa, ^[2] hasta 1899, cuando la Junta le notificó un puesto en Natal, Sudáfrica . ^[1]

McCord comenzó a aprender isiZulu , el idioma zulú , durante un año y, después, tenía la intención de hacerse cargo y dirigir la Misión Adams , ^[1] que anteriormente estaba dirigida por el Dr. BN Bridgman hasta 1898, en Amanzimtoti, Sudáfrica. ^[3] Sin embargo, una nueva ley exigía un título médico británico para ejercer la medicina en Natal, ^[3] por lo que McCord estudió en el Royal College of Surgeons en Londres, Inglaterra, de 1901 a 1902. ^[2]

Al regresar a Natal en 1902, quedó claro que la ubicación de la Misión Adams era inaccesible para muchos pacientes, ya que viajaban lejos para recibir atención. ^[3] A medida que se difundió la noticia sobre el exitoso trabajo de McCord, más pacientes viajaron para venir a verlo y, en 1903, McCord trataba a 400 pacientes al mes. ^[2]

Los McCords se convencieron especialmente de trasladar su consultorio debido a un paciente que murió de disentería después de caminar 30 km (19 mi) hasta Adams Mission para recibir tratamiento. ^[2] Se consideró que Durban, Sudáfrica, era un lugar más adecuado, ya que era una ciudad en crecimiento ^[2] y estaba más cerca de una mayor población de personas africanas, nativas y mestizas ^[1] a las que McCord quería atender. ^[3] En 1904, en 76 Beatrice Street, Greyville, ^[2] los McCords abrieron un dispensario , con múltiples salas de medicina y consulta, así como una sala de espera, un espacio reservado para múltiples propósitos, desde servicios religiosos (ya que la religión estaba muy integrada en las operaciones del dispensario) hasta la escuela nocturna. ^[3] En el primer año de funcionamiento, más de 4000 personas visitaron el dispensario para buscar tratamiento, y se observó una amplia gama de afecciones, que incluían, entre otras, indigestión, neumonía , malaria y tuberculosis . ^[2]

Desde que se mudaron a Durban hasta que continuaron trabajando en el dispensario, los McCord se dieron cuenta de la necesidad de un hospital, ^[2] por lo que alquilaron una casa cerca del dispensario. Solo tenía capacidad para doce pacientes e incluso sin personal para ayudar, este hospital rural atendió a 900 pacientes en sus primeros tres meses de funcionamiento. ^[2] Los McCord querían expandirse y abrir un hospital más grande, pero enfrentaron varios desafíos en el camino. Además de necesitar financiación y personal adicional, ^[2] hubo tensión entre ellos y los residentes blancos e incluso otros médicos de la zona, ya que se oponían firmemente a un hospital dedicado a brindar atención a los africanos. ^[1] Esto condujo a tres años de batallas judiciales después de que los McCord compraran un terreno en las afueras de Durban, debido a su incapacidad para pagar un lugar más cerca del dispensario. Incluso la Corte Suprema de Natal se involucró, pero finalmente, a los McCord se les permitió seguir adelante con sus planes para un hospital de 48 camas. ^[2] El nuevo hospital, originalmente conocido como Mission Nursing Home, ^[1] abrió sus puertas el 1 de mayo de 1909, ^[2] y su nombre recién cambió a McCord Zulu Hospital en 1935. ^[1]

El Hospital Zulú McCord tenía una cultura única centrada en la "Familia McCord", que se basaba en el cristianismo y una dedicación general al servicio, y era un elemento clave que motivaba a su personal y pacientes a acudir allí, en lugar de a otros centros de atención sanitaria, para trabajar y recibir tratamiento. También es muy probable que haya jugado un papel en la longevidad del hospital y en su exitosa resistencia a las presiones externas, especialmente en la transición y las secuelas de un estado de apartheid. ^[4] Las enfermeras debían cumplir altos estándares, morales y religiosos, y a menudo eran supervisadas para garantizar que siguieran cumpliendo con sus trabajos al nivel esperado de ellas. ^[4] El propio McCord señala la importancia de la "Familia McCord" en su libro Mis pacientes eran zulúes , donde describe a la "enfermera McCord" como una mujer equilibrada, respetuosa de sí misma y consciente. En concreto, los tres pilares que las separaban de otras enfermeras eran la oración, la selección del personal y la disciplina. ^[4] McCord y su sucesor, el Dr. Alan B. Taylor, se consideraban figuras paternas que cuidaban del resto del personal, mientras que sus esposas, Margaret y Mary Taylor, respectivamente, eran las matronas que asumían el papel de figura maternal. Había una jerarquía basada en los puestos que ocupaban las personas, pero el personal aún disfrutaba de los eventos juntos, se involucraban en la vida de los demás y actuaban como una familia. ^[4]

Cuando la pandemia del VIH se extendió por el África subsahariana, con el 70% de los 42 millones de afectados viviendo en esta región y siendo la provincia de KwaZulu-Natal el epicentro en Sudáfrica, ^[5] el Hospital McCord Zulu estableció la clínica de VIH Sinikithemba (o 'damos esperanza' en zulú) e implementó programas de tratamiento integral en 1996. ^[5] Estos esfuerzos lo llevaron a ser un centro destacado y líder en atención del VIH en Sudáfrica. ^[6]

El Hospital McCord Zulu creció hasta incluir más de 400 empleados y 140 camas, convirtiéndose en uno de los hospitales más grandes de la provincia de KwaZulu-Natal. ^[7] Desafortunadamente, sin embargo, un recorte en la financiación, inicialmente de fuentes internacionales en 2012 y luego del gobierno en 2013, significó que no podría permanecer abierto, ^[7] porque como hospital sin fines de lucro, solo continuó operando recibiendo ayuda estatal ^[4] y recaudación de fondos para compensar las tarifas mínimas que los pacientes tenían que pagar. ^[8] A pesar de la dedicación del hospital desde su creación para brindar atención de calidad a los menos privilegiados (que se extiende a aquellos sin seguro médico en las últimas décadas) ^[5] y la reacción pública generalizada para mantenerlo abierto como un hospital semiprivado e intermediario entre las costosas instalaciones privadas y los hospitales públicos que operaban con el nuevo plan de Seguro Nacional de Salud, ^[4] el Hospital McCord Zulu cerró oficialmente en marzo de 2013, ^[7] después de estar abierto durante 104 años. ^[4] Bajo la dirección del Dr. Sibongiseni Dhlomo, miembro del Consejo Ejecutivo de KwaZulu-Natal, el Departamento de Salud de la provincia se hizo cargo del hospital en 2014 y lo transformó en el Hospital Oftalmológico Provincial McCord, ^[4] donde continúa brindando atención en Durban en la actualidad. ^[9]

Desde el comienzo, cuando se inauguró el Hospital Zulú McCord, McCord se dedicó a capacitar a africanos para que fueran personal sanitario. La primera enfermera que formó fue Katie Makanya, que fue crucial para el éxito de la misión. También fue su asistente, traductora e intérprete y, como zulú, hizo de puente entre los pacientes locales y McCord. Makanya trabajó en el dispensario de Beatrice Street de 1904 a 1940, y su historia es el tema del libro The Calling of Katie Makanya, escrito por Margaret (Peggy) McCord-Nixon, la hija menor de McCord. ^[2]

Una de las motivaciones que impulsaban a McCord a formar a africanos en el campo de la medicina se mencionaba en su artículo “La labor médica misionera entre los zulúes de Natal, Sudáfrica”, según el cual formar a africanos para que fueran enfermeros y misioneros ayudaría a combatir cualquier daño perpetrado por brujos. ^[2] Otro factor era la posibilidad de aumentar el número de proveedores médicos, lo que permitiría contar con un personal completo no solo en el Hospital y Dispensario McCord, sino también en otros centros de atención médica de la zona, ampliando así la atención de calidad que se brindaba a los pacientes locales. ^[2]

McCord sirvió en el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, y allí fue donde conoció al Dr. Alan B. Taylor, quien resultó ser un importante colega, colaborador ^[1] y sucesor de McCord como superintendente del Hospital McCord Zulu. ^[2] Ambos estaban comprometidos con brindar capacitación médica a los africanos, a pesar de la resistencia que enfrentaron ^[2] que obstaculizó sus esfuerzos. ^[1] Como sus propuestas para una escuela de medicina seguían siendo bloqueadas, en el ínterin decidieron centrarse en una iniciativa para capacitar a enfermeras africanas y, en 1924, el Hospital McCord Zulu se convirtió en uno de los primeros hospitales de capacitación oficiales para ellos. Esto inspiró a otros hospitales de la misión de Natal a incluir escuelas de capacitación y, en la década de 1930, se establecieron alrededor de 70 instituciones de este tipo para enfermeras y parteras, aunque McCord siguió siendo una de las dos escuelas dedicadas a enfermeras negras. ^[2] El incansable trabajo de McCord y Taylor culminó finalmente con la apertura de la Escuela de Medicina No Europea de la Universidad de Natal, de la que Taylor era decano, en 1951, después de la muerte de McCord. ^[1]

McCord participó activamente en varias organizaciones en Durban. Fue presidente de la Sociedad Médica de Durban durante cuatro años; miembro del Consejo Conjunto para Europeos y No Europeos, del Instituto de Relaciones Raciales, de la Conferencia Misionera de Natal y de la Conferencia Misionera General de Sudáfrica; y presidente de la Junta Misionera Estadounidense en Sudáfrica, todo ello con el objetivo de defender mejor a los africanos, ya sea en materia de educación, salarios o formación. ^[1]

McCord tomó varias licencias a lo largo de sus décadas de permanencia en Sudáfrica, incluso en 1909 (cuando regresó a Estados Unidos debido a la mala salud de su padre), 1917 y 1927. ^[2] Él y Margaret se mudaron permanentemente a los Estados Unidos cuando se jubiló a los setenta años en 1940. Se quedaron en Oakham, Massachusetts, donde McCord murió mientras dormía el 5 de octubre de 1950, y luego fue enterrado en el cementerio de Pine Grove. ^[1]

El trabajo de toda la vida de McCord, su pasión por la educación y su compromiso de servicio a la gente de Sudáfrica dieron lugar a la creación de una escuela de enfermería, la Escuela de Medicina de Durban (actualmente Escuela de Medicina Nelson R. Mandela de la Universidad de KwaZulu-Natal), un hospital de larga data (actualmente Hospital Provincial de Oftalmología McCord) y permitieron el tratamiento y la formación de miles de pacientes y profesionales sanitarios. En los seis años transcurridos desde que se mudó por primera vez a Durban hasta que se fue de vacaciones, McCord ya había atendido a 15.000 pacientes. ^[3]

El Hospital McCord Zulu es conocido y respetado por su atención de alta calidad, sus amplios programas de formación y su trato dedicado a los pueblos africanos y nativos de Sudáfrica. ^[10] El hospital ha proporcionado formación y experiencia a muchos profesionales sanitarios, y entre sus alumnos más destacados se encuentran el Dr. J. Ndlovu, el primer psiquiatra africano de KwaZulu-Natal; el Dr. Zweli Mkhize, exministro de Sanidad de KwaZulu-Natal; el profesor MW Makgoba, vicerrector de la Universidad de Natal; y el profesor DJ Ncayiyana, rector del Instituto Tecnológico de Durban y editor del South African Medical Journal . ^[5] Es el único hospital que ha sobrevivido al régimen del apartheid y a los consiguientes esfuerzos por cerrar una organización que atendía principalmente a africanos en una zona de mayoría blanca. ^{[6] [8]}

McCord publicó su autobiografía Mis pacientes eran zulúes en 1946, ^[2] y sus otras publicaciones incluyen “Un servicio médico nativo en Sudáfrica” ^[11] y “Médicos brujos y curanderos nativos”. ^[12] Elevó la atención médica brindada a los pacientes no blancos, y sus esfuerzos han dejado un impacto duradero en Sudáfrica, que se extiende hasta el día de hoy.