James Birnie

James Birnie (1799–1864) fue empleado de la North West Company (NWC) y de la Hudson's Bay Company (HBC), prestando sus servicios principalmente en el noroeste del Pacífico . Tras la resolución de la cuestión de Oregón en 1846, se convirtió en el primer colono de Cathlamet . ^{[ 1 ]}

Birnie nació en Aberdeen , Escocia, en 1799, y emigró al Bajo Canadá a la edad de dieciséis años. En Montreal se unió a la Compañía del Noroeste y fue nombrado oficinista subalterno. ^{[ 1 ]}

Durante su tiempo en la NWC, Birnie estuvo destinado principalmente en Fort George , el centro comercial y administrativo del Distrito de Columbia, a orillas del río Columbia . Tras la fusión forzosa de la NWC con la Compañía de la Bahía de Hudson en 1821, Birnie consideró abandonar la costa del Pacífico. George Simpson lo convenció de permanecer al servicio de la HBC como empleado, pues su conocimiento de la peligrosa barra de Columbia resultaba de gran valor para la compañía. A lo largo de las décadas de 1820 y 1830, Birnie participó en diversas iniciativas de la HBC para reorganizar la infraestructura de suministro del Departamento de Columbia. En particular, supervisó la apertura de Fort Colvile , una importante estación a lo largo del incipiente York Factory Express .

En varios momentos posteriores, administró la Spokane House , el Dalles Post, Fort Okanogan y el esfuerzo de reubicación de Fort Simpson . ^{[ 1 ]} Regresó a Fort George desde Fort Simpson en 1836. Al año siguiente estuvo destinado en Fort Umpqua , aunque en 1838 volvió a Fort George. Durante el resto de su servicio con la HBC, permaneció allí, actuando como piloto a través de la entrada del río Columbia para los barcos que llegaban. En mayo de 1840, Birnie pilotó el Lausanne sobre la peligrosa barra del Columbia. El barco transportaba metodistas recién llegados bajo el mando de Jason Lee , reclutados para expandir los esfuerzos misioneros metodistas entre las culturas indígenas de la región. Joseph H. Frost estaba entre ellos y posteriormente registró que Birnie recibió a las familias con leche fresca y refrigerios adicionales. ^{[ 2 ]}

Birnie se encontraba en Fort George cuando llegaron el teniente de la Armada de los Estados Unidos, Charles Wilkes , y miembros de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos . El grupo había zarpado previamente del Reino de Hawái y había entrado en Puget Sound para realizar un estudio topográfico de las costas. Wilkes procedió a llevar a un grupo por tierra con guías de Cowlitz para seguir el curso del río Cowlitz hasta su confluencia con el Columbia. ^{[ 3 ]} Birnie recibió a Wilkes y su grupo a las afueras de Fort George, a pesar de que ya era pasada la medianoche. El comerciante de pieles les dio de comer y a cada uno una manta para dormir en su alojamiento. ^{[ 3 ]}

En 1846, él y su familia se mudaron y se convirtieron en los primeros pobladores de Cathlamet , donde permaneció con su familia hasta su muerte en 1864. ^{[ 1 ]}

• Archivos de la Compañía de la Bahía de Hudson: HBRS Vol. III, págs. 428, 429; Vol. XXX, pág. 202
• James Birnie, Casa Spokane hasta 1823