James Burgh

James Burgh (1714-1775) fue un político británico Whig cuyo libro Political Disquisitions expuso una defensa temprana de la libertad de expresión y el sufragio universal : en él, escribe: "Toda autoridad legítima, legislativa y ejecutiva, se origina en el pueblo". Ha sido considerado "uno de los principales propagandistas de la reforma radical de Inglaterra". ^[1]

Burgh también dirigió una academia disidente y escribió sobre temas como la reforma educativa. En palabras de Lyndall Gordon , su viuda actuó como " hada madrina " ^[2] de la feminista pionera Mary Wollstonecraft , entonces una maestra de escuela joven e inédita, ayudándola a establecer su propio internado. Wollstonecraft tituló su primer libro Thoughts on the Education of Daughters (1787), en alusión a Thoughts on Education (1747) de Burgh, que a su vez alude a la obra de John Locke de 1693, Some Thoughts Concerning Education (Algunos pensamientos sobre la educación) .

Burgh nació y se crió en Madderty , Escocia. Su padre era ministro de la parroquia en la Iglesia de Escocia . Burgh fue criado como presbiteriano , lo que contribuyó en gran medida a su lucha por cuestiones morales. Asistió a la Universidad de St. Andrews con la intención de estudiar para el ministerio. Una enfermedad le impidió completar su título y entró en el comercio del lino. El fracaso en eso lo envió a Inglaterra a principios de la década de 1740. Durante un corto tiempo fue ayudante de impresor y luego, en 1746, se convirtió en maestro asistente (profesor) en una academia al norte de Londres. Al año siguiente, se convirtió en maestro (director) de su propia academia en Stoke Newington . En 1750, trasladó su escuela a la cercana Newington Green y la dirigió allí durante 19 años. ^[3]

En 1754, Burgh publicó The Dignity of Human Nature (La dignidad de la naturaleza humana) , su primera publicación importante y que guarda un sorprendente parecido con Poor Richard's Almanack (El almanaque del pobre Richard) de Benjamin Franklin . En "The Dignity of Human Nature", exploró los principios de la mejora moral e intelectual, destacando la importancia de la educación y la virtud personal en el progreso de la sociedad. En 1761, Burgh escribió The Art of Speaking (El arte de hablar) , un libro educativo centrado en la oratoria. En 1766, escribió el primer volumen de Crito , una colección de ensayos sobre la tolerancia religiosa , la política contemporánea y las teorías educativas. El segundo volumen se publicó un año después. Esta es su primera obra que incluye un fuerte énfasis en la política.

Burgh se involucró a principios de la década de 1760 con un grupo llamado Honest Whigs, un club que se reunía los jueves por la noche en una cafetería, que en ese entonces era un importante lugar de encuentro social y político . Otros miembros del grupo incluían a Richard Price , Joseph Priestley , Benjamin Franklin, James Boswell y otros. En 1774, Burgh escribió su obra más popular, Political Disquisitions . Burgh pretendía que la obra de tres volúmenes fuera más larga, pero su salud en deterioro hizo que dejara de escribir después del tercer volumen. Burgh murió un año después, el 26 de agosto de 1775. ^[4] En "Political Disquisitions", James Burgh articuló una visión de la gobernanza democrática, enfatizando el papel vital de la libertad de expresión y de prensa para exigir responsabilidades a los funcionarios públicos.

Las teorías políticas de James Burgh, en particular su énfasis en la libertad de expresión y su papel crítico en una democracia funcional, fueron influyentes en la configuración de los conceptos fundamentales de la libertad de expresión en los Estados Unidos emergentes, estableciendo conexiones con figuras estadounidenses contemporáneas que abogaban por libertades similares. ^[5]

De los tres volúmenes de Political Disquisitions , el tercero es el más citado. El libro se inspiró en el movimiento reformista radical de la época e incluye muchos de los sentimientos de Burgh sobre las reformas sociales, religiosas, políticas y educativas. Burgh también incluye a muchos otros autores en el libro, siendo la influencia más fuerte la de John Locke .

Thomas Jefferson incluyó la obra junto con otros escritos en un curso de lecturas recomendadas para James Madison y James Monroe . En 1803, mientras Jefferson era presidente de los Estados Unidos, instó a que el Congreso redactara la obra. El libro fue popular entre los colonos estadounidenses y se convirtió en una fuente de inspiración para los revolucionarios estadounidenses .

Del capítulo 9, “De la libertad de expresión y de escritura sobre temas políticos”, sobre la libertad pública versus la libertad privada:

Que toda la historia muestra la necesidad, para la preservación de la libertad, de que todos los súbditos vigilen atentamente la conducta de los reyes, los ministros y el Parlamento, y de que todos los súbditos no sólo estén asegurados, sino alentados a alarmar a sus conciudadanos cada vez que se atente contra la libertad pública.

Sobre las consecuencias de la difamación: "Castigar las difamaciones públicas o privadas es una tontería, porque no responde al fin, y porque el fin es malo, si se pudiera responder a él".

Burgh pensaba que la difamación era aceptable siempre que la acusación se dirigiera únicamente a la conducta política. Los asuntos privados no debían calumniarse. Lo explicó diciendo que "debemos cuidar la seguridad pública en todas las aventuras". La difamación pública no era un delito para Burgh, sino más bien "la inconveniencia inevitable que acompaña a una posición alta, que quien no le gusta debe evitar y mantener en privado".

Sobre la libertad de expresión con limitaciones:

A nadie se le debe impedir decir o escribir lo que quiera sobre la conducta de quienes se encargan de la gestión de los asuntos nacionales, en los que todos están involucrados y, por lo tanto, tienen derecho a investigar y a publicar sus sospechas sobre ellos. Porque si se castiga al calumniador, se disuade al investigador justo.

Sobre la posesión de armas de fuego:

Ningún reino puede ser asegurado de otra manera que armando al pueblo. La posesión de armas es la distinción entre un hombre libre y un esclavo. El que no tiene nada y pertenece a otro, debe ser defendido por aquel de quien es propiedad y no necesita armas. Pero el que se cree dueño de sí mismo y tiene lo que puede llamar suyo, debe tener armas para defenderse a sí mismo y a lo que posee; de ​​lo contrario, vive precariamente y a discreción.

• Burgh, James. Disquisiciones políticas. Volumen III. Nueva York: Da Capo Press, 1971.
• Burgh, James. El arte de hablar . 4.ª ed. Filadelfia: Impreso y vendido por R. Aitken, librero, 1775.

• Hay, Carla H. James Burgh, portavoz de la reforma en la Inglaterra hannoveriana . Washington DC: University Press of America, 1979.
• Kramnick, Isaac. "Republicanismo revisitado: el caso de James Burgh". Actas de la American Antiquarian Society , volumen 102, parte 1: 81-98. Worcester, Massachusetts: publicado por la Sociedad, 1992.

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