James C. Crow

Se atribuye a James C. Crow (c. 1789 – 20 de abril de 1856) el desarrollo del proceso de maceración ácida . También da nombre a la marca de whisky bourbon Old Crow , producida actualmente por Suntory Global Spirits .

Crow, nacido en Inverness , Escocia , fue un químico y médico que estudió medicina en la Universidad de Edimburgo . Hacia 1814, emigró a Nueva York, pero poco después se trasladó a Filadelfia para unirse a su hermano mayor, Douglas, en su negocio mercantil. Cuando el negocio fracasó, se mudó de Filadelfia a Kentucky alrededor de 1820 y comenzó a trabajar como destilador por invitación de Willis Field en su destilería de Grier's Creek, utilizando su formación científica y médica para experimentar y desarrollar su proceso de elaboración de whisky. ^{[ 1 ]}

Crow trabajaba como destilador itinerante, contratado estacionalmente por pequeños agricultores-destiladores en el condado de Woodford. ^{[ 2 ]} Además de trabajar para Field, Crow supuestamente trabajó como destilador en la granja de Zachariah Henry, donde recientemente había instalado un pequeño alambique, y más tarde para los hijos de Henry en su propia operación. ^{[ 3 ]} Crow también estuvo empleado brevemente en la destilería Anderson Johnson, anteriormente conocida como destilería Johnson-Yancey, que fue establecida por Burkett G. Yancey y su yerno Anderson Johnson, y ubicada a lo largo de Glenns Creek. ^{[ 4 ]} La destilería Johnson se convirtió en el futuro sitio de la destilería Old Taylor , ahora conocida como Castle and Key.

Ya en 1833, Oscar Pepper solicitó consejo a Crow, y es posible que lo haya ayudado o asesorado en las operaciones de destilación entre las temporadas de 1833 y 1838; mientras tanto, Crow trabajaba en otras destilerías a lo largo de Glenn's Creek durante ese período. El potencial de ganancias comerciales que representaba la experiencia de Crow inspiró a Pepper y a Crow a colaborar y mejorar la pequeña destilería de troncos en la granja de Pepper, pasando de una capacidad de un bushel al día a una destilería con capacidad para 25 bushels. Crow negoció su remuneración como un octavo de la producción anual de whisky de la destilería, similar a lo que los molineros recibían como compensación por moler el grano de los agricultores. ^{[ 5 ]}

Crow no se reincorporó a la destilería Pepper hasta la temporada de 1840, ya que la construcción ocupó el terreno de la granja Glenn's Creek entre 1837 y 1838, y una grave sequía afectó la producción agrícola de 1838 a 1840. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La considerable inversión de capital de Pepper incluyó la contratación del cantero irlandés Thomas Mayhall, quien construyó un gran edificio de piedra para la destilería, cisternas de piedra, un nuevo molino de piedra y un almacén con la piedra caliza local. Cuando la construcción terminó, Crow trasladó a su familia a una casa a doscientos metros por encima de la nueva destilería Pepper. ^{[ 8 ]} Crow fue asistido por dos esclavos en la granja Pepper llamados Dick y Albert, y por William F. Mitchell, quien ayudó a operar el alambique y a quien Crow le transmitió sus métodos. ^{[ 9 ]} Su whisky se distribuyó en diferentes partes de los Estados Unidos y se exportó internacionalmente a Canadá, Europa y Sudamérica. ^{[ 10 ]}

Crow continuó trabajando en la destilería Oscar Pepper hasta 1855. Durante la temporada de destilación de 1855-1856, dividió su tiempo entre las destilerías de Thomas Edwards, Newt Henry y Anderson Johnson en Glenn's Creek. Johnson parece haber albergado ambiciones de expandir su negocio de destilación, atrayendo a James Crow a su propiedad mediante la construcción de una casa para la familia Crow cerca de la destilería. ^{[ 11 ]}

Crow se casó con su esposa Eliza alrededor de 1811, y su única hija, Catharine, nació en 1812; residió en Kentucky durante aproximadamente doce años antes de que su esposa e hija llegaran para estar con él. ^{[ 20 ]} Se le describía como de complexión robusta, cuerpo ancho, frente amplia y bien afeitado, con ojos azules y tez morena. Además de su trabajo en la destilería, se dice que Crow viajaba kilómetros para practicar la medicina a quienes la necesitaban sin cobrar honorarios. Era un conversador notable y un gran lector, siendo Robert Burns su poeta favorito, y a menudo se le pedía que entretuviera a los invitados que visitaban Versalles. ^{[ 21 ]}

Se decía que Crow poseía una de las bibliotecas personales más grandes de Kentucky en ese entonces, que abarcaba una amplia gama de temas, y entre sus instrumentos científicos se encontraban un hidrómetro y un sacarómetro; la química era su pasatiempo. ^{[ 22 ]} El 20 de abril de 1856, James Crow sufrió un derrame cerebral o un ataque al corazón en la destilería de Anderson; murió ese mismo día en la casa que Johnson había construido para la familia Crow. Casi sin dinero al morir, su familia quedó al cuidado de amigos. Fue enterrado en el cementerio de Versalles. ^{[ 23 ]}