James C. Jones

James Chamberlain^[1] Jones (April 20, 1809 – October 29, 1859) was an American politician who served as the tenth governor of Tennessee from 1841 to 1845, and as a United States senator from Tennessee from 1851 to 1857. A Whig, Jones twice defeated future U.S. President James K. Polk for the governorship, in 1841 and 1843. He was the first native-born Tennessean to be elected governor of the state.^[2]

Jones's first gubernatorial term was marked by gridlock with the state senate, which was led by a group of Democratic senators known as the "Immortal Thirteen." His second term was more productive, as his fellow Whigs controlled both houses of the legislature. Though he later joined the Democratic Party, Jones's speaking skills and campaign style helped to solidify Tennessee's Whigs as one of the strongest Whig movements in the South.^[2]

A thin man whose nickname was "Lean Jimmy" (he stood 6'2" but weighed only 125 pounds), Jones was born in Davidson County, Tennessee, the son of Peter and Catherine Chappell Jones. His parents died when he was still young, and he was raised by an uncle in Wilson County. He occasionally attended public schools. After marrying Sarah Munford in 1829, he purchased a farm near Lebanon, Tennessee.^[2]

In 1836, Jones supported the presidential campaign of Hugh Lawson White, a former Democrat who had turned against Andrew Jackson and joined the Whig Party.^[2] The following year, Jones was elected to the Tennessee House of Representatives, representing Wilson County. He was reelected in 1839. In 1840, Jones was an elector for presidential candidate William Henry Harrison.^[3] While in the legislature, Jones studied law, but never practiced.

In 1841, the Tennessee Whigs nominated Jones as their candidate for governor. The Whigs believed that Jones, widely known as an entertaining speaker and storyteller, was their best shot to defeat incumbent governor, James K. Polk. After besting Polk in a series of debates in the Spring of 1841, Jones won the election by just 3,000 votes out of over 100,000 cast.^[3]

Tras las elecciones de 1841, los Whigs controlaban la Cámara de Representantes estatal, pero los Demócratas conservaron el Senado estatal por un margen de 13 a 12. Una de las primeras tareas del nuevo gobierno fue cubrir los escaños del Senado de los Estados Unidos que quedaron vacantes tras las dimisiones de Alexander O. Anderson y Alfred O. P. Nicholson . Los Demócratas exigieron que uno de los dos escaños fuera para un demócrata, una petición que los Whigs rechazaron. Los 13 demócratas del Senado estatal, conocidos como los "Trece Inmortales", se negaron a permitir una sesión conjunta de la legislatura (donde los Whigs, que controlaban la Cámara, tendrían mayoría numérica) para elegir a los senadores sustitutos, y Tennessee, por lo tanto, no tuvo representación en el Senado de los Estados Unidos durante la mayor parte de 1842 y 1843. ^{[ 3 ]} Aunque el gobierno estuvo prácticamente paralizado por los Trece Inmortales durante el primer mandato de Jones, logró promulgar una ley de reforma de la deuda en 1842. ^{[ 2 ]}

En las elecciones de 1843, Polk recorrió el estado extensamente con la esperanza de recuperar la gobernación, pero nuevamente fracasó. Además, los Whigs obtuvieron el control del Senado estatal, poniendo fin al estancamiento político de los "Trece Inmortales", y dos Whigs fueron nombrados para los escaños del estado en el Senado de los Estados Unidos. Durante el segundo mandato de Jones se estableció una escuela estatal para ciegos en Nashville y una escuela para sordos en Knoxville . En 1843, Nashville, que había servido como capital provisional del estado durante años (al igual que otros lugares antes), fue elegida oficialmente como capital permanente. La primera piedra del Capitolio del Estado de Tennessee se colocó mientras Jones aún era gobernador. ^{[ 3 ]}

Jones no buscó un tercer mandato, sino que optó por aceptar la oferta de convertirse en presidente del ferrocarril Memphis and Charleston . Fue elector de Zachary Taylor en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1848 .

En 1851, la legislatura estatal eligió a Jones para reemplazar a Hopkins L. Turney en el Senado de los Estados Unidos. Jones apoyó a Winfield Scott en las elecciones presidenciales de 1852, pero después comenzó a distanciarse del Partido Whig, que se estaba desmoronando por el tema de la esclavitud. En 1854, arremetió contra los Whigs del norte por negarse a apoyar la Ley Kansas-Nebraska . ^{[ 3 ]} Tras el colapso del Partido Whig, Jones se negó a unirse al Partido Americano con otros Whigs del sur y apoyó a James Buchanan en las elecciones presidenciales de 1856. ^{[ 2 ]} Respaldó a Stephen Douglas en las elecciones de 1860. ^{[ 2 ]}

Tras ejercer como senador de los Estados Unidos, Jones se retiró a su granja cerca de Memphis , donde falleció. Fue enterrado en el cementerio Elmwood de la ciudad .

• Lista de gobernadores de Tennessee

• Congreso de los Estados Unidos. "James C. Jones (id: J000229)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• James C. Jones en Find a Grave
• Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee, Documentos del Gobernador James Chamberlain Jones, 1841-1845
• La Enciclopedia de Historia y Cultura de Tennessee