James Cannon Jr.

James Cannon Jr. (13 de noviembre de 1864 - 6 de septiembre de 1944) fue un obispo estadounidense de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , elegido en 1918. Fue un líder destacado del movimiento por la templanza en Estados Unidos durante la década de 1920, hasta que un escándalo lo desestabilizó. H. L. Mencken dijo en 1934: "Hace seis años era el jefe indiscutible de Estados Unidos. El Congreso era su tropa de Boy Scouts , y los presidentes temblaban cada vez que se mencionaba su nombre... Pero desde entonces ha habido una violenta revolución, y todo su mundo se está derrumbando". ^{[ 1 ]}

Cannon nació el 13 de noviembre de 1864 en Salisbury, Maryland , ^{[ 2 ]} hijo de James y Lydia R. (Pimrose) Cannon. Se casó con la señorita Lura Virginia Bennett del condado de Louisa, Virginia , el 1 de agosto de 1888, quien era hija de William W. Bennett , presidente del Randolph-Macon College de 1877 a 1886.

Cannon se educó en las escuelas de Salisbury. Obtuvo su licenciatura en Artes (AB) del Randolph-Macon College en 1884 y su maestría en Artes (AM) de la Universidad de Princeton en 1889.

El título de Doctor en Divinidad le fue otorgado a Cannon en 1903 por el Randolph-Macon College. La Universidad de Princeton le concedió un título honorífico de Doctor en Divinidad.

Cannon fue admitido a prueba por la Conferencia Anual de Virginia de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur en 1888. Ocupó los siguientes cargos: Circuito de Charlotte (1888-1889), Newport News (1889-1891) y Farmville (1891-1894). Posteriormente, fue director del Instituto Femenino Blackstone (1894-1911) y del Colegio Blackstone para Niñas (1914-1918). También fue editor del Baltimore-Richmond Christian Advocate, una publicación periódica de su denominación, a partir de 1904. Cannon también fue secretario de educación de su conferencia anual durante algunos años.

Cannon fue superintendente de la Liga Antialcohólica del Estado de Virginia desde 1909, así como superintendente legislativo de la Liga Antialcohólica de América. Su nombramiento como obispo en 1918 le otorgó influencia a nivel nacional, ya que trabajó con ahínco para lograr la prohibición nacional mediante la Decimoctava Enmienda .

Tras la muerte de Wayne Wheeler, líder de la Liga Antialcohólica, en 1927, Cannon, presidente de la Junta Metodista de Templanza y Servicio Social , emergió como el líder más poderoso del movimiento por la templanza en los Estados Unidos.

Cannon colaboró ​​estrechamente con el "Anillo", la facción conservadora dominante en la política de Virginia, encabezada por el senador Thomas Staples Martin . El Anillo abandonó su oposición a la prohibición y permitió que el estado se declarara seco en 1915, el primer gran triunfo de Cannon. El senador Carter Glass se convirtió en su acérrimo enemigo y comenzó a encontrar irregularidades en las finanzas del obispo, descubriendo que Cannon, mientras era presidente de Blackstone College (una pequeña escuela privada para niñas en Virginia), había comprado una gran cantidad de harina en 1917 y, aprovechando la escasez de la época de guerra , la había revendido poco después con una considerable ganancia, poco después de convertirse en obispo en 1918. Glass mantuvo la información en secreto. Las actividades nacionales de Cannon en la década de 1920 redujeron su visibilidad y poder en Virginia. En 1921, el antiguo Anillo se disolvió, siendo reemplazado por la " Organización Byrd " de Harry Flood Byrd, Sr. , que controló el estado durante décadas.

Cuando la Convención Demócrata de 1928 eligió al líder defensor de la prohibición del alcohol, Alfred E. Smith , como presidente, Cannon se indignó ante esta "traición" a la causa seca y ayudó a organizar el movimiento demócrata anti-Smith en el Sur. Cannon criticó duramente a Smith, llamándolo "el Presidente Cóctel", que vivía en la "despreciativa, ridiculizante y anuladora... ciudad de Nueva York poblada por extranjeros". ^{[ 3 ]} Pronto, Virginia y los estados del Alto Sur se inclinaron hacia el republicano Herbert Hoover , quien los ganó. Sin embargo, la nueva maquinaria de Virginia, liderada por Byrd y Glass, apoyó a Smith y decidió que Cannon debía ser destruido por arruinar la unidad del partido en el Sur Sólido . Glass envió investigadores para examinar los negocios financieros de Cannon. Cannon, quien nunca había sido candidato a un cargo político, asumió que la victoria de Hoover en Virginia lo convertía en un estado propicio para él y difundió rumores de que desafiaría a Glass por el escaño en el Senado. Apoyó una coalición de demócratas anti-Smith y republicanos para ganar la gobernación para el Dr. William Moseley Brown del Washington and Lee College .

Un biógrafo describió a Cannon como una persona desagradable y engañosa. Aunque "amaba el poder y el prestigio, el lucro y el placer", Cannon era un individuo distante, hosco y reservado. Un colega de la Liga Antialcohólica lo describió como "frío como una serpiente"; y otro, tras trabajar estrechamente con Cannon durante cuarenta años, afirmó no haberlo visto reír jamás y rara vez siquiera sonreír.

Glass reveló que Cannon había participado en manipulaciones bursátiles turbias o ilegales . Otros obispos solicitaron una investigación eclesiástica. Los informes que indicaban que había utilizado fondos de la Iglesia Metodista para apoyar a los demócratas anti-Smith en 1928 dieron lugar a investigaciones federales. Aunque Cannon proclamó su inocencia, la revelación del acaparamiento durante la guerra provocó que las acusaciones se acumularan más rápido de lo que sus amigos podían negarlas. El candidato preferido de Cannon fue derrotado en la contienda por la gobernación de Virginia; mientras tanto, Glass siguió presionando para que se tomaran más medidas.

En 1930, los obispos decidieron llevar a Cannon a juicio ante un tribunal eclesiástico, que lo declaró inocente por 54 votos contra 11. Posteriormente, los periódicos nacionales publicaron cartas privadas entre Cannon y su secretaria que demostraban que mantenían una relación extramatrimonial antes del fallecimiento de su primera esposa. Los obispos reabrieron el caso y la Iglesia volvió a votar en contra de condenar a su obispo, esta vez por los cargos de adulterio.

Sin embargo, Cannon no estaba libre de problemas legales. En octubre de 1931, un gran jurado federal presentó cargos penales contra Cannon por violar las leyes electorales federales, alegando que había pedido prestados 65 000 dólares para la campaña pero se había quedado con 48 000. Después de una compleja serie de juicios y apelaciones, Cannon fue declarado inocente en 1934, pero las revelaciones habían destruido su reputación. ^{[ 4 ]} Los episodios, ampliamente difundidos, arruinaron la reputación de Cannon y contribuyeron a desacreditar el movimiento de prohibición como inmoral, lo que a su vez contribuyó a la derogación de la prohibición .

Cannon murió el 6 de septiembre de 1944 en Chicago y está enterrado en el cementerio Hollywood en Richmond, Virginia . ^{[ 5 ]}

• Lista de obispos de la Iglesia Metodista Unida
• Federación Científica de la Templanza
• William E. Johnson
• Wayne Wheeler
• Billy Sunday

• Los nuevos obispos en Christian Advocate (24 de mayo de 1918), Nashville: Iglesia Metodista Episcopal del Sur, pág.  56.

• Dabney, Virginius. El Mesías Seco: La vida del obispo James Cannon Jr. (1949)
• Robert A. Hohner, La prohibición y la política: La vida del obispo James Cannon Jr. (1998)
• Kyvig, David. Derogación de la Ley Seca Nacional . Chicago, IL: University of Chicago Press, 1979.
• Michael S. Patterson, "La caída de un obispo: James Cannon Jr. contra Carter Glass, 1909-1934", The Journal of Southern History, vol. 39, n.º 4 (noviembre de 1973), págs.  493-518, disponible en línea en JSTOR.

• Biografía en la Enciclopedia de Virginia