Wayne Wheeler

Wayne Bidwell Wheeler (10 de noviembre de 1869 - 5 de septiembre de 1927) fue un abogado estadounidense y líder durante mucho tiempo de la Liga Anti-Saloon . El principal defensor del movimiento prohibicionista a fines del siglo XIX y principios del XX, jugó un papel importante en la aprobación de la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que prohibió la fabricación, distribución y venta de bebidas alcohólicas. ^[5]

Wheeler era oriundo de Brookfield Township en el condado de Trumbull, Ohio , donde se crió en la granja de su familia. Un accidente infantil causado por un empleado ebrio le provocó a Wheeler una aversión al alcohol de por vida. Más tarde utilizó la historia para reclutar adeptos al movimiento prohibicionista y promover una enmienda prohibicionista a la Constitución de los Estados Unidos. Wheeler se graduó de la escuela secundaria en Sharon, Pensilvania, recibió su título de maestro y enseñó durante dos años antes de convertirse en estudiante en el Oberlin College . Después de graduarse en 1894, Wheeler se convirtió en organizador de la Anti-Saloon League . Obtuvo su título de LL.B. en la Western Reserve University en 1898. En 1902, Wheeler se convirtió en líder de la Anti-Saloon League y perfeccionó un sistema de política de presión sobre un solo tema, que incluía campañas en los medios y manifestaciones públicas, para lograr la promulgación de leyes que limitaban o prohibían la venta y el consumo de alcohol.

La carrera de Wheeler alcanzó su punto más alto con la aprobación de la Decimoctava Enmienda y la Ley Volstead en 1920. A medida que la aplicación de la Prohibición se hacía cada vez más difícil, las agencias federales recurrieron a medidas draconianas, incluido el envenenamiento con alcohol, para tratar de disuadir a la gente de consumirlo. ^[6] La negativa de Wheeler a comprometerse, por ejemplo modificando las medidas de la Prohibición para permitir el consumo de cerveza, lo hizo parecer cada vez más irracional. Su influencia comenzó a menguar y se retiró en 1927.

Poco después de jubilarse, Wheeler sufrió varias tragedias. Su esposa murió en un incendio accidental en la cocina y su suegro sufrió un ataque cardíaco fatal después de intentar ayudarla sin éxito. Wheeler sufría una enfermedad renal y murió en un sanatorio en Battle Creek, Michigan , el 5 de septiembre de 1927.

Wheeler nació en Brookfield Township, condado de Trumbull, Ohio , hijo de Mary Ursula Hutchinson Wheeler y Joseph Wheeler. ^[7] Su postura contra el alcohol comenzó mientras trabajaba en la granja familiar, cuando un trabajador ebrio apuñaló accidentalmente a Wheeler con una horca de heno. De adulto, Wheeler convirtió este incidente en una anécdota eficaz que apoyó su posición sobre la prohibición del consumo de alcohol. ^[5]

Al graduarse de la escuela secundaria, Wheeler enseñó en la escuela durante dos años y, en 1890, se inscribió en el Oberlin College . Para pagar su matrícula, Wheeler trabajó como camarero, conserje de dormitorio, profesor de escuela de verano y vendedor. ^[8]

Wheeler estaba estudiando en Oberlin cuando Howard Hyde Russell le ofreció un trabajo en la recién organizada Anti-Saloon League (ASL), diciendo más tarde que vio en Wheeler "un alma amorosa, enérgica y abnegada que anhela ayudar a los demás". ^[9]

Después de graduarse en 1894, Wheeler aceptó la oferta de trabajo de Russell y se convirtió en organizador de campo de la ASL. Wheeler estudió derecho mientras trabajaba para la ASL y en 1898 obtuvo su título de LL.B. en la Western Reserve University . ^{[6] [10]}

La formación de Wheeler en docencia y derecho le permitió convertirse en un hábil organizador y debatiente y, después de recibir su título de abogado, fue nombrado jefe de la oficina jurídica de la ASL, donde fue responsable de iniciar numerosas demandas en apoyo de la regulación de la producción, venta y consumo de alcohol. ^[10]

En 1903, Wheeler se convirtió en superintendente interino de la ASL ^[11] y su director ejecutivo a tiempo completo, y en 1904, fue designado para el puesto de forma permanente. ^[12] Wheeler abogó por que los prohibicionistas aplicaran las leyes de forma estricta y sin compasión, en lugar de intentar frenar el consumo de alcohol a través del tratamiento y la educación. ^[10]

Con ese fin, Wheeler y la ASL hicieron campaña contra Myron T. Herrick , quien se postuló para la reelección como gobernador de Ohio en 1906. ^[10] Herrick era republicano y conservador y apoyó un proyecto de ley de opción local respaldado por la ASL, pero había acordado algunas modificaciones para asegurar su aprobación. ^[10] Por su disposición a comprometerse, la ASL decretó que Herrick no estaba lo suficientemente a favor de la prohibición y respaldó a su oponente, el demócrata John M. Pattison , un defensor de la templanza . Pattison ganó, un resultado que marcó la primera victoria significativa para la Liga Anti-Saloon.

Como líder de la ASL, Wheeler desarrolló un método de activismo que llegó a llamarse "Wheelerismo", que se centraba en un solo tema y dependía en gran medida de los medios de comunicación para persuadir a los políticos de que había un amplio apoyo público a la posición de la ASL. ^{[13] [14]} El wheelerismo también incluía la persuasión directa de los que estaban en el poder con tácticas como amenazas de retirar apoyos de campaña; apoyar y financiar a oponentes; y revelar información embarazosa para obtener apoyo para restricciones al comercio de licores. ^{[13] [14]}

Bajo el liderazgo de Wheeler, la Liga se centró exclusivamente en el objetivo de lograr la Prohibición . A diferencia de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Francis Willards , que se ocupaba de muchas cuestiones humanitarias, Wheeler creía que la única forma de desafiar con éxito la influencia política de los fabricantes de cerveza, vino y licores era centrarse en lograr la prohibición nacional por cualquier medio necesario. ^[15]

Wheeler pudo elegir a políticos al alentar a los prohibicionistas de ambos partidos políticos a votar por candidatos que apoyaban la causa, independientemente de su afiliación partidaria o posición sobre otros temas. A diferencia de otros grupos de abstinencia , la ASL reconoció la supremacía del sistema bipartidista y trabajó con demócratas y republicanos, en lugar de con el pequeño e ineficaz Partido de la Prohibición .

Durante los años de Wheeler, la ASL eligió a numerosos funcionarios estatales, legisladores estatales y miembros del Congreso. ^[10] Su influencia se sintió en cuestiones relacionadas con la venta y el consumo de alcohol, incluida la anulación por parte del Congreso del veto del presidente William Howard Taft a la Ley Webb-Kenyon . ^[10] La Ley prohibió el transporte de bebidas alcohólicas a estados con leyes de prohibición, incluso pequeñas cantidades para consumo individual. ^[10] Taft argumentó que era una cuestión de derechos de los estados , que no requería una legislación federal. ^[10] El Congreso no estuvo de acuerdo, y las votaciones de anulación en el Senado de los EE. UU. y la Cámara de Representantes de los EE. UU. fueron completamente inesperadas y dieron una prueba tangible de cuán poderosos se habían vuelto la ASL y otros prohibicionistas. ^[10]

La anulación fue seguida por la promulgación de un impuesto nacional a la renta autorizado por la Decimosexta Enmienda recientemente ratificada . ^[10] Hasta 1913, el gobierno federal había dependido de los impuestos a las bebidas alcohólicas para hasta el 40 por ciento de sus ingresos anuales, pero con el impuesto a la renta reemplazando al impuesto a las bebidas alcohólicas, ese argumento se evaporó. ^[10]

De esta manera, la ASL quedó posicionada para lograr su objetivo principal: una enmienda constitucional que impusiera la prohibición. ^[10]

A medida que el poder del movimiento pro prohibición siguió creciendo, Wheeler expandió hábilmente la influencia de la ASL a través de alianzas oportunas con los defensores de otras causas. ^[10] Uno de sus principales éxitos fue apoyar el movimiento por el sufragio femenino en la creencia de que las mujeres apoyarían a los candidatos de la ASL en las urnas. ^[10] Debido a que Wheeler apoyó a las sufragistas en su búsqueda de una enmienda constitucional que otorgara a las mujeres el derecho a votar, ellas apoyaron sus esfuerzos para obtener la aprobación de una enmienda de prohibición. ^[10] Después de décadas de intentarlo, en 1919 la ASL pudo obtener la aprobación de la Decimoctava Enmienda , que prohibía la producción, el transporte y la venta de bebidas alcohólicas. ^[10] La Decimonovena Enmienda , adoptada en 1920, proporcionó a las mujeres el derecho a votar. ^[10]

A principios de la década de 1920, el poder de Wheeler estaba en su apogeo. ^[10] Participó en la redacción de la Ley Volstead , que proporcionó los medios para hacer cumplir la enmienda de la prohibición, así como las leyes federales y estatales que refinaron los mecanismos de aplicación de la prohibición. ^[10] Los candidatos que se postularon con el respaldo de ASL controlaron los gobiernos estatales y el Congreso de los EE. UU. ^[10] Además, la influencia de Wheeler se extendió a la Oficina de Prohibición , que le dio el control de una operación de patrocinio que contrató a los oficiales encargados de identificar y detener a los fabricantes, distribuidores y vendedores ilícitos de alcohol. ^[10]

El deseo de alcohol entre los estadounidenses no se disipó como Wheeler había previsto que ocurriría después de la aprobación de la Decimoctava Enmienda, y la Prohibición se volvió cada vez más inaplicable. ^[6] En 1926, Wheeler estaba siendo criticado por los miembros del Congreso, quienes cuestionaron la financiación y las contribuciones de campaña de la ASL. ^[6]

Un punto de inflexión se produjo cuando la Oficina de Prohibición comenzó a añadir veneno al alcohol industrial para evitar su uso en bebidas. ^[6] Wheeler se opuso al uso de sustancias no letales como el jabón y argumentó que los venenos letales en el alcohol industrial eran una medida aceptable porque el gobierno no tenía obligación de proteger las vidas de sus ciudadanos si violaban la ley al consumir alcohol. ^[6] Se produjeron entre 10.000 y 50.000 muertes, y Wheeler argumentó que, en esencia, las víctimas se habían suicidado. ^[6] Su actitud insensible y su negativa a comprometerse en la aplicación de la prohibición comenzaron a cambiar la forma en que el público veía a la Liga Anti-Saloon, y la influencia de Wheeler comenzó a menguar. ^[6]

Wheeler se retiró poco después de la protesta pública por las muertes por envenenamiento, pero continuó luchando por la prohibición. ^[10] La esposa de Wheeler murió quemada hasta la muerte el 14 de agosto de 1927, en un accidente de cocina en la casa de la pareja en Little Point Sable, Michigan , y su padre sufrió un ataque cardíaco fatal después de intentar ayudarla. ^[10] Solo tres semanas después de sus muertes, Wheeler murió de enfermedad renal mientras buscaba tratamiento en el Sanatorio Battle Creek . Tenía 57 años. ^[16] Fue enterrado en el cementerio Green Lawn en Columbus, Ohio . ^[17]

Wheeler no es muy conocido en la actualidad, pero los historiadores familiarizados con la era de la Prohibición lo consideran un actor importante en la aprobación de la Decimoctava Enmienda. ^[10] Su uso de la política de presión, su experiencia en la construcción del movimiento de la Prohibición y el tiempo y el esfuerzo que dedicó a la ASL fueron las claves del éxito de la ASL y del movimiento de la Prohibición en su conjunto. ^[15]

• Hanson David. "Wheeler, Wayne Bidwell" American National Biography Online, febrero de 2000.
• Okrent, Daniel. Last Call: The Rise and Fall of Prohibition (Última llamada: ascenso y caída de la prohibición). Nueva York, NY: Simon and Schuster, Inc., 2010.
• Liga Anti-Saloon. Los Cerveceros y la Política de Texas. Vols. 1 y 2. San Antonio: Passing Show Printing, 1916.
• _______. Actas de la Decimoquinta Convención Anual de la Liga Anti-Saloon de Estados Unidos. Westerville, Ohio: 1913.
• Steuart, Justin. Wayne Wheeler, Dry Boss. Westport, Connecticut: Greenwood, 1971.
• Hanson, David. Wayne Bidwell Wheeler. En: Garraty, John A. y Cames, Mark C. (eds.) American National Biography. Nueva York: Praeger, 1999, vol. 23, págs. 144-145.

• Childs, Randolph W. Cómo lograr que la derogación funcione . Filadelfia, PA: Pennsylvania Alcoholic Beverage Study, Inc., 1947.
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• Hanson, David J. Prevención del abuso del alcohol . Westport, CT: Praeger, 1995.
• Hogan, Charles Marshall. Wayne Wheeler: Single Issue Exponent . Cincinnati, Ohio: Universidad de Cincinnati, 1986.
• Okrent, Daniel . Last Call: The Rise and Fall of Prohibition (Última llamada: el ascenso y la caída de la prohibición). Nueva York: Scribner, 2010. "Prohibition Life: Politics, Loopholes And Bathtub Gin" (La vida durante la prohibición: política, lagunas legales y ginebra de bañera). Entrevista con Daniel Okrent por Terry Gross , Fresh Air en NPR , 10 de mayo de 2010. Consultado el 10 de mayo de 2010.
• Okrent, Daniel. Wayne B. Wheeler: El hombre que cerró los grifos . Revista Smithsonian, mayo de 2010. Archivado el 10 de septiembre de 2012 en Wayback Machine. Consultado el 13 de julio de 2010.
• Steuart, Justin. Wayne Wheeler, Dry Boss: Una biografía sin censura de Wayne B. Wheeler . Nueva York: Fleming H. Revell Company, 1928.
• Wheeler, Wayne. Cómo hacer cumplir la prohibición nacional. Westerville, Ohio: American Issue Publishing Co., 1927.
• Wheeler, Wayne B. Rebeliones del ron: pasado y presente. Westerville, Ohio: American Issue Publishing Co., sin fecha
• Wheeler, Wayne Bidwell. ¿Es la Prohibición un éxito después de cinco años? Westerville, OH: American Issue Publishing Co., 1925. Nota: La American Issue Publishing Company era la editorial propiedad de la Anti-Saloon League.

• Wayne Wheeler (Biblioteca Pública de Westerville)
• Ascendencia de Wayne Bidwell Wheeler