James Carroll Napier

James Carroll Napier (9 de junio de 1845 - 21 de abril de 1940) fue un empresario, abogado , político y líder de los derechos civiles estadounidense de Nashville, Tennessee , que se desempeñó como registrador del Tesoro de 1911 a 1913. Es uno de los cinco únicos afroamericanos con sus firmas en la moneda estadounidense. Fue uno de los cuatro políticos afroamericanos designados para puestos gubernamentales durante la presidencia de William Howard Taft , a veces conocido como el "Gabinete Negro" de Taft. Fue fundamental en la fundación de instituciones cívicas en Nashville para beneficiar a la comunidad empresarial y a los residentes afroamericanos, incluidas las oportunidades educativas.

James Carroll Napier nació esclavo de William Carroll Napier y Jane Elizabeth Napier ( de soltera Watkins), ambos esclavos en el condado de Davidson, Tennessee . ^[2] Su padre era mestizo , hijo de su amo blanco, el Dr. Elias Napier, y una madre esclava llamada Judy. ^[3] La familia Napier fue liberada por su amo en 1848. ^[4]

Napier asistió a una escuela privada para niños negros libres en Nashville hasta que los blancos obligaron a cerrarla en 1856. ^{[5] [6]} Se mudó a Ohio, un estado libre, y en 1859 se inscribió en el Wilberforce College , que fue fundado cooperativamente como una universidad históricamente negra por la Iglesia AME y la Iglesia Metodista de Cincinnati .

Más tarde se trasladó al Oberlin College , la primera institución de educación superior estadounidense que admitía regularmente a estudiantes mujeres y negros, además de hombres blancos. Abandonó Oberlin en 1867 sin obtener un título. Mientras trabajaba en Washington, DC, Napier obtuvo su título de abogado en la Universidad Howard en 1872.

Napier regresó a Tennessee y fue designado para desempeñarse como Comisionado de Refugiados y Tierras Abandonadas en el condado de Davidson durante un año. Se mudó a Washington, DC para desempeñar un cargo político como Secretario del Departamento de Estado , el primer afroamericano en ocupar este cargo.

Después de recibir su título de abogado, Napier regresó a Nashville para establecer su bufete de abogados. Se volvió influyente en la comunidad afroamericana de la ciudad. Fue elegido para el Ayuntamiento de Nashville y el Comité Ejecutivo Republicano de Tennessee. ^[7] Napier fue elegido como el primer presidente afroamericano del ayuntamiento. Trabajó para contratar maestros afroamericanos para las escuelas públicas negras en el sistema segregado y para organizar la Compañía de Bomberos Negros, para servir a los residentes negros. Debido a su trabajo en Nashville y su asociación con Booker T. Washington del Instituto Tuskegee , Napier se había convertido en un influyente líder afroamericano.

En 1905, Napier fundó un capítulo en Nashville de la National Negro Business League , que se había organizado en Washington DC cinco años antes; Napier se desempeñó como presidente del capítulo local. En 1904, cofundó el One Cent Savings Bank (más tarde rebautizado como Citizens' Savings Bank and Trust Company y que sigue en funcionamiento en 2017). ^[8]

Napier, Richard Henry Boyd , Preston Taylor y otros organizaron una huelga contra el servicio de tranvía segregado de Nashville que duró desde julio de 1905 hasta julio de 1906. ^[9] Napier también presidió la Junta de Comercio Negra de Nashville (ahora la Cámara de Comercio Negra de Nashville). Fue miembro de las juntas directivas de la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra ubicada en la ciudad, y de la Universidad Howard . ^[8] También fue fundamental para obtener la aprobación legislativa para fundar el Tennessee Agricultural and Industrial State College (ahora Tennessee State University ), una universidad históricamente negra . Más tarde sirvió en la junta directiva de la Autoridad de Vivienda de Nashville, la primera persona negra en hacerlo.

En 1911, Napier fue nombrado registrador del Tesoro para la administración de William Howard Taft . Fue uno de los cuatro hombres afroamericanos designados por Taft para altos cargos. Eran conocidos como el "Gabinete Negro". ^[10] Se desempeñó hasta 1913, dimitiendo en protesta después de que el presidente demócrata Woodrow Wilson rompiera con el precedente federal al ordenar la segregación racial de los espacios de trabajo, los baños y los comedores para los empleados federales del Departamento del Tesoro . Wilson ordenó una segregación similar en la Oficina de Correos y la Oficina de Grabado e Impresión para apaciguar a los sureños en su gabinete. Además, en 1914 la Comisión de Servicio Civil comenzó a exigir fotografías con las solicitudes de empleo, un medio para filtrar a los afroamericanos. ^[10]

Al regresar a Nashville desde Washington, DC, Napier reanudó su práctica legal.

Mientras asistía a la facultad de derecho, Napier conoció a John Mercer Langston , a su esposa Caroline y a su hija Nettie . Langston fue el fundador y primer decano de la facultad de derecho de la Universidad Howard . Napier se casó con Nettie en Washington, DC, y ella se mudó para reunirse con él en Nashville, donde había establecido un bufete de abogados. Adoptaron una hija, Carrie.

Napier participó en numerosas actividades cívicas en Nashville. En 1910, ayudó a organizar una sección de Memphis, Tennessee, de Sigma Pi Phi , o Boulé, una organización de hombres afroamericanos con educación universitaria, de alta cultura y estatus, junto con Josiah T. Settle y algunos médicos de Memphis. El grupo afirmó que su objetivo para sus miembros era "la calidad, no la cantidad". ^[9]

Después de cinco meses de enfermedad, Napier murió en Nashville, el 21 de abril de 1940. ^[8]

Napier recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad Fisk. ^[8] En 1970, la Comisión Histórica del Área Metropolitana de Nashville y el Condado de Davidson erigió un marcador histórico en la ciudad para conmemorar los numerosos logros de Napier. ^[11] JC Napier Homes, un proyecto de vivienda operado por MDHA , el sucesor de la Autoridad de Vivienda de Nashville , lleva su nombre en su honor.

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