James Chestnut Jr.

James Chesnut Jr. (18 de enero de 1815 - 1 de febrero de 1885) fue un abogado y político estadounidense, y un funcionario de la Confederación.

Chesnut, un abogado prominente en la política estatal de Carolina del Sur , fue senador demócrata entre 1858 y 1860, donde demostró una postura moderada sobre la esclavitud . Sin embargo, tras la elección de Lincoln en 1860, Chesnut renunció a su escaño en el Senado de los Estados Unidos y participó en la convención secesionista de Carolina del Sur, contribuyendo posteriormente a la redacción de la Constitución de los Estados Confederados . Fue diputado por Carolina del Sur ante el Congreso Provisional de los Estados Confederados entre 1861 y 1862. También sirvió como oficial superior del Ejército de los Estados Confederados en el frente oriental de la Guerra Civil estadounidense .

Como ayudante del general PGT Beauregard , ordenó el ataque a Fort Sumter y participó en la Primera Batalla de Manassas . Posteriormente, fue ayudante de Jefferson Davis y ascendido a general de brigada. Tras la guerra, Chesnut retomó su práctica jurídica.

Su esposa era Mary Boykin Chesnut , cuyos diarios publicados reflejan la ajetreada vida social de los Chesnut y sus amigos prominentes, como John Bell Hood , Louis T. Wigfall , Wade Hampton III y Jefferson Davis.

James Chesnut Jr. nació el menor de catorce hijos y el único hijo varón (sobreviviente) de James Chesnut Sr. (1773-1866 ) y su esposa, Mary Cox (1775-1864 ) [ ^{1 ] en} la plantación Mulberry, cerca de Camden, Carolina del Sur . Chesnut Sr. fue uno de los plantadores más ricos del Sur, propietario de 448 esclavos y numerosas plantaciones extensas que sumaban casi cinco millas cuadradas antes del estallido de la Guerra Civil. Chesnut Jr. se graduó de la facultad de derecho del College of New Jersey (actualmente Universidad de Princeton ) en 1835 y alcanzó inicialmente una posición destacada en la política estatal de Carolina del Sur .

Admitido en el colegio de abogados en 1837, Chesnut Jr. comenzó a ejercer ese mismo año en Camden. Posteriormente fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur (1840-1852 ) y del Senado de Carolina del Sur (1852-1858 , donde ejerció como presidente entre 1856 y 1858). Fue delegado a la convención del sur celebrada en Nashville, Tennessee , en 1850.

En 1858, Chesnut fue elegido senador por la Legislatura de Carolina del Sur como demócrata para reemplazar a Josiah J. Evans . Sirvió allí durante dos años junto al senador James Henry Hammond, también de Carolina del Sur. Si bien defendía la esclavitud y los derechos de los estados , Chesnut se oponía a la reapertura del comercio de esclavos africanos y no era un secesionista tan acérrimo como la mayoría de los políticos de Carolina del Sur. De posturas políticas moderadas, creía en extender la protección a la expansión de la esclavitud hacia el oeste sin abandonar la Unión .

Pero el ambiente político se tensó de cara a las elecciones presidenciales de 1860 , ya que el Partido Republicano y su candidato presidencial, Abraham Lincoln , se oponían a la esclavitud. Tras conocerse los resultados, Chesnut decidió que ya no podía permanecer en su cargo en el Senado. ^{[ 2 ]} Poco después de la elección de Lincoln, fue el primer senador sureño en renunciar a su escaño. Presentó una nota de una sola frase, en la que expresaba su dimisión, la cual fue leída ante el Senado de Carolina del Sur el 10 de noviembre de 1860. ^{[ 3 ] [ 4 ]} (Fue expulsado del Senado en ausencia al año siguiente).

Chesnut participó en la convención de secesión de Carolina del Sur en diciembre de 1860 y posteriormente fue elegido miembro del Congreso Provisional de los Estados Confederados. Formó parte del comité que redactó la Constitución de los Estados Confederados.

Creyendo que Estados Unidos no se resistiría a la secesión del sur, Chesnut se jactó célebremente de que bebería toda la sangre que se derramara en la posterior Guerra Civil. ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1861, sirvió como ayudante de campo del general PGT Beauregard y fue enviado por este para exigir la rendición de Fort Sumter en Charleston . Después de que el comandante del fuerte, el mayor Robert Anderson del Ejército de los Estados Unidos , se negara a rendirse, Chesnut ordenó al cercano Fort Johnson que abriera fuego contra Fort Sumter. En consecuencia, se dispararon los primeros tiros de la Guerra Civil el 12 de abril de 1861. ^{[ 6 ]} En el verano de 1861, Chesnut también participó en la Primera Batalla de Manassas como ayudante de campo de Beauregard.

En 1862, Chesnut formó parte del Consejo Ejecutivo de Carolina del Sur. El 9 de enero presentó la moción para crear departamentos administrativos, y él mismo se convirtió en Jefe del Departamento Militar de Carolina del Sur. En este cargo, la autoridad de Chesnut sobre asuntos militares superaba la del gobernador Francis Pickens . El 5 de marzo de 1862, hizo un llamamiento al reclutamiento advirtiendo que Carolina del Sur instauraría el servicio militar obligatorio si el estado no conseguía alistar a 5000 voluntarios antes del 20 de marzo.

Como jefe del departamento militar, Chesnut supervisó el reclutamiento forzoso de esclavos para el esfuerzo bélico de Carolina del Sur. Entre marzo y julio, Chesnut autorizó el uso de esclavos reclutados para las defensas de Charleston y para el uso del coronel Arthur Manigault en la bahía de Winyah . El 28 de julio de 1862, el consejo aprobó la propuesta de Chesnut de implementar el reclutamiento forzoso en todo el estado, lo que proporcionaría al ejército tres mil hombres al mes durante cuatro meses. ^{[ 7 ]}

Chesnut era consciente de que los esclavos reclutados a la fuerza serían especialmente vulnerables a la malaria mientras trabajaban en las defensas de la región costera . ^{[ 8 ]} El 22 de agosto de 1862 escribió al Charleston Mercury que los dueños de esclavos tenían "una objeción sustancial" al reclutamiento forzoso, debido a que se descuidaban las necesidades humanas de sus propiedades, y prometió nombrar a "un funcionario de carácter... para vigilar y proteger a los negros". Sin embargo, el Charleston Daily Courier describió más tarde a los supervisores designados por el estado como aún más "brutos... inexpertos" de lo habitual, y "que no parecían preocuparse" por las necesidades básicas de los esclavos. ^{[ 9 ]}

Más adelante en la guerra, sirvió en el Ejército Confederado como coronel y ayudante del presidente confederado Jefferson Davis . En 1864 fue ascendido a general de brigada y se le otorgó el mando de las fuerzas de reserva de Carolina del Sur hasta el final de la guerra. Fue el tercero al mando de las fuerzas confederadas en la batalla de Tulifinny . Estuvo al mando general antes de la llegada del mayor general Samuel Jones y, posteriormente, del general de brigada Lucius Gartrell . Tras la guerra, retomó el ejercicio de la abogacía en Camden y fundó el Partido Conservador .

Aunque James Chesnut Jr. era hijo único, su padre le había dado muy poco de su extensa fortuna. Debido a que su padre vivió hasta los 90 años y le dejó a su hijo una pequeña asignación, James tuvo que subsistir principalmente de su práctica legal. La fortuna de los Chesnut disminuyó durante la guerra y, por lo tanto, tras la muerte de su padre en 1866, Chesnut heredó poco más que las cuantiosas deudas que lastraban las plantaciones de Mulberry y Sandy Hill. ^{[ 10 ]}

Chesnut se casó con Mary Boykin Miller (1823-1886 ) , de diecisiete años , el 23 de abril de 1840. Posteriormente, se hizo famosa por su libro sobre la vida durante la Guerra Civil, publicado como un diario pero revisado extensamente entre 1881 y 1886. Hija del senador estadounidense Stephen Decatur Miller (1788-1838 ) y Mary Boykin (1804-1885 ) , era culta e inteligente y participó en la carrera de su esposo. El matrimonio de los Chesnut fue a veces tormentoso debido a las diferencias de temperamento (ella era fogosa y apasionada, y en ocasiones consideraba a su esposo frío y reservado). Su relación fue mayormente cálida y afectuosa, pero no tuvieron hijos. ^{[ 11 ]} La pareja residió en Chesnut Cottage en Columbia durante el período de la Guerra Civil. ^{[ 12 ]}

Como Mary Chesnut describió detalladamente en su diario, los Chesnut tenían un amplio círculo de amigos y conocidos en la sociedad del Sur y la Confederación. Entre sus amigos se encontraban, por ejemplo, el general confederado John Bell Hood , el exgobernador John L. Manning , el general y político confederado John S. Preston y su esposa Caroline, el general y político confederado Wade Hampton III , el político confederado Clement C. Clay y su esposa Virginia , y el general y político confederado Louis T. Wigfall y su esposa Charlotte. Los Chesnut eran amigos íntimos de la familia del presidente Jefferson Davis y su esposa Varina Howell . James Chesnut era también primo hermano del también general confederado Zachariah C. Deas .

James Chesnut era considerado un caballero amable y modesto, de buenas cualidades ^{[ 13 ]} , que desempeñó sus funciones con habilidad y dignidad tanto en la vida política como militar. Murió en su casa en Camden en 1885; fue enterrado en el cementerio de la familia Chesnut, en el condado de Kershaw, Carolina del Sur .

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Confederados)
• Lista de senadores de los Estados Unidos expulsados ​​o censurados
• Johnson Chesnut Whittaker (1858–1931), nacido en la plantación Chestnut, fue uno de los primeros hombres negros en obtener una plaza en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.

• McPherson, James (1988). Grito de batalla por la libertad . Oxford University Press . ISBN 9780195038637.

• Cauthen, Charles E.: Carolina del Sur entra en guerra: 1860–1865 . Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1950.
• Chesnut, Mary Boykin: La Guerra Civil de Mary Chesnut . New Haven: Yale University Press 1981), ed. C. Vann Woodward.
• Eicher, John H. y Eicher, David J.: Altos mandos de la Guerra Civil. Stanford: Stanford University Press, 2001. ISBN 978-0-8047-3641-1.
• Hammond, James Henry: Secreto y sagrado: Los diarios de James Henry Hammond, un esclavista sureño . Editado por Carol Bleser. Nueva York: Oxford University Press, 1988.
• Muhlenfeld, Elisabeth: Mary Boykin Chesnut: Una biografía . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1992.
• Scarborough, William Kaufman: Los amos de la gran mansión: La élite de los propietarios de esclavos del sur de mediados del siglo XIX . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2003.
• Sifakis, Stewart: Quién fue quién en la Guerra Civil. Nueva York: Facts On File, 1988. ISBN 978-0-8160-1055-4.
• Sinha, Manisha, La contrarrevolución de la esclavitud: política e ideología en la Carolina del Sur anterior a la Guerra Civil . Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2000.
• Warner, Ezra J .: Generales de gris: Vidas de los comandantes confederados. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1959. ISBN 978-0-8071-0823-9.
• Williams, T. Harry: Beauregard: Napoleón en gris . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1955.
• Koivusalo, Anna (2017). El hombre que inició la Guerra Civil Estadounidense: Honor sureño, emoción y James Chesnut, Jr. (Tesis doctoral). Universidad de Helsinki. ISBN 978-951-51-3073-0.
• Koivusalo, Anna (2022). El hombre que inició la Guerra Civil: James Chestnut, el honor y la emoción en el sur de Estados Unidos . Columbia: University of South Carolina Press. ISBN 9781643363042.

• James Chesnut Jr. en Find a Grave
• James Chesnut Jr. en el cementerio político
• Congreso de los Estados Unidos. "James Chesnut Jr. (id: c000348)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Libro de cartas de James Chesnut en la Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose.