María Boykin Chestnut

Mary Boykin Chesnut ( de soltera Miller; 31 de marzo de 1823 - 22 de noviembre de 1886) fue una escritora estadounidense conocida por un libro publicado como su diario de la Guerra Civil, una "vívida imagen de una sociedad en medio de su lucha a vida o muerte". ^{[ 1 ]} Describió la guerra desde dentro de sus círculos de clase alta de la sociedad de plantadores del Sur , pero abarcó a todas las clases en su libro. Estuvo casada con James Chesnut Jr. , un abogado que se desempeñó como senador de los Estados Unidos y oficial en el Ejército de los Estados Confederados .

Chesnut trabajó en la versión final de su libro entre 1881 y 1884, basándose en su extenso diario escrito durante los años de la guerra. Se publicó en 1905, 19 años después de su muerte. Se publicaron nuevas versiones tras el descubrimiento de sus papeles: en 1949 por el novelista Ben Ames Williams y en 1981 por el historiador C. Vann Woodward . La edición anotada del diario de Woodward, Mary Chesnut's Civil War (1981), ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1982. Los críticos literarios han elogiado el diario de Chesnut —el influyente escritor Edmund Wilson lo calificó de «obra de arte» y «obra maestra» del género ^{[ 2 ]} — como la obra más importante de un autor confederado.

Mary Chesnut nació el 31 de marzo de 1823 en la plantación de sus abuelos maternos , llamada Mount Pleasant, cerca de Stateburg, Carolina del Sur , en las High Hills de Santee . Sus padres fueron Stephen Decatur Miller (1788-1838), quien fue representante en el Congreso de los Estados Unidos , y Mary Boykin (1804-1885). En 1829, su padre fue elegido gobernador de Carolina del Sur y en 1831 senador de los Estados Unidos . La familia residía entonces en Charleston . Mary era la mayor de cuatro hermanos; tenía un hermano menor, Stephen, y dos hermanas: Catherine y Sarah Amelia. ^{[ 1 ]}

A los 13 años, Miller comenzó su educación formal en Charleston, Carolina del Sur, donde se alojó en la Escuela Francesa para Señoritas de Madame Talvande, que atraía a hijas de la élite de la clase esclavista. Talvande fue una de las muchas refugiadas coloniales francesas que se establecieron en Charleston procedentes de Saint-Domingue (Haití) tras la Revolución Haitiana . ^{[ 1 ]} Miller llegó a dominar el francés y el alemán, y recibió una sólida formación académica. ^{[ 3 ]}

Tras abandonar la política, su padre llevó a su familia a Misisipi , donde compró extensas propiedades. Era una frontera tosca y agreste en comparación con Charleston. Poseía tres plantaciones de algodón y cientos de esclavos. Mary vivió en Misisipi durante cortos periodos entre los trimestres escolares, pero, según se cuenta, prefería la ciudad. ^{[ 1 ]}

En 1836, mientras estaba en Charleston, Mary Boykin Miller, de 13 años, conoció a su futuro esposo, James Chesnut, Jr. (1815-1885), ocho años mayor que ella. A los 17 años, se casó con él el 23 de abril de 1840. ^{[ 4 ]} Primero vivieron con sus padres y hermanas en Mulberry , su plantación cerca de Camden, Carolina del Sur . Su padre, James Chesnut, Sr. (a quien Mary se refería a lo largo de sus diarios como el "Viejo Coronel"), había comprado y reunido gradualmente las propiedades de su padre John. Se decía que poseía alrededor de cinco millas cuadradas como máximo y que tenía unos 500 esclavos para 1849. ^{[ 1 ]}

En 1858, James Chesnut, Jr., ya un abogado y político consolidado, fue elegido senador de los Estados Unidos por Carolina del Sur, cargo que ocupó hasta la secesión de Carolina del Sur de los Estados Unidos en diciembre de 1860, poco después de la elección de Abraham Lincoln . Una vez iniciada la Guerra Civil, Chesnut se convirtió en asesor del presidente Jefferson Davis y fue nombrado general de brigada del Ejército Confederado . La pareja residió en Chesnut Cottage en Columbia durante el período de la Guerra Civil. ^{[ 5 ]}

Inteligente e ingeniosa, Mary Chesnut participó en la carrera de su esposo, ya que el entretenimiento era una parte importante de la construcción de redes políticas. Sus mejores momentos los vivió en las capitales de Washington, D.C. y Richmond. Sufría de depresión , en parte debido a su incapacidad para tener hijos, y ocasionalmente consumía opio . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El matrimonio de los Chesnut fue a veces tormentoso debido a sus diferencias de temperamento (ella era más impulsiva y a veces consideraba a su esposo reservado), pero su compañía fue en general cálida y afectuosa. ^{[ 1 ]}

Como describe Mary Chesnut en su diario, los Chesnut tenían un amplio círculo de amigos y conocidos en la alta sociedad del Sur y en el gobierno de la Confederación. Entre ellos se encontraban, por ejemplo, el general confederado John Bell Hood , el político John L. Manning , el general y político John S. Preston y su esposa Caroline, el general y político Wade Hampton III , el político Clement C. Clay y su esposa Virginia Clay-Clopton , y el general y político Louis T. Wigfall y su esposa Charlotte (también conocida como Louise). Los Chesnut también eran amigos de la familia del presidente confederado Jefferson Davis y su esposa Varina Howell . ^{[ 6 ]}

Entre estos círculos también se encontraban Sara Agnes Rice Pryor y su esposo Roger, un congresista. Sara Pryor, Virginia Clay-Clopton y Louise Wigfall Wright escribieron memorias sobre los años de la guerra que se publicaron a principios del siglo XX; sus tres obras fueron especialmente recomendadas por las Hijas Unidas de la Confederación a sus numerosas miembros. ^{[ 8 ]}

Al igual que muchos propietarios de esclavos, los Chesnut enfrentaron dificultades financieras después de la guerra. Perdieron 1000 esclavos como propiedad debido a la emancipación. ^{[ 9 ]} James Chesnut, Sr. murió en 1866; su testamento dejó a su hijo el uso de Mulberry Plantation y Sandy Hill, ambas endeudadas, y 83 esclavos identificados, que para entonces ya eran libertos . El joven Chesnut luchó por desarrollar las plantaciones y mantener a los dependientes de su padre.

Según el testamento de su padre, James Chesnut, Jr. solo disponía del uso de las plantaciones Mulberry y Sandy Hill durante su vida. En febrero de 1885, tanto él como la madre de Mary fallecieron. Las plantaciones pasaron a un descendiente varón de los Chesnut, y Mary Boykin Chesnut prácticamente no recibió ingresos. Además, descubrió que su esposo tenía muchas deudas relacionadas con la herencia que no había podido saldar. ^{[ 1 ]} Su último año de vida fue difícil, y falleció en 1886 en su casa de Sarsfield, en Camden, Carolina del Sur . Fue enterrada junto a su esposo en el cementerio Knights Hill de Camden, Carolina del Sur. ^{[ 10 ]}

Mary Boykin Chesnut comenzó su diario el 18 de febrero de 1861 y lo terminó el 26 de junio de 1865. Al principio escribió: "Este diario pretende ser completamente objetivo. Mis días de subjetividad han terminado". ^{[ 6 ]} Chesnut fue testigo presencial de muchos eventos históricos al acompañar a su esposo a lugares importantes de la Guerra Civil Estadounidense. Entre ellos se encontraban Montgomery, Alabama , y ​​Richmond, Virginia , donde se reunió el Congreso Provisional de los Estados Confederados de América ; Charleston , donde presenció los primeros disparos de la Guerra Civil; Columbia, Carolina del Sur, donde su esposo se desempeñó como Jefe del Departamento Militar de Carolina del Sur y general de brigada al mando de las fuerzas de reserva de Carolina del Sur; y nuevamente Richmond, donde su esposo se desempeñó como ayudante del presidente. En ocasiones, también vivieron con sus padres en su casa en Mulberry Plantation, cerca de Camden. Si bien la propiedad estaba relativamente aislada en miles de acres de plantación y bosque, recibían a muchos visitantes.

Chesnut era consciente de la importancia histórica de lo que presenció. El diario estaba repleto del ciclo de cambios en la fortuna del Sur durante la Guerra Civil. Chesnut editó el diario, escribió nuevos borradores entre 1881 y 1884 para su publicación y conservó la sensación de los acontecimientos que se desarrollaban sin previo aviso. Tenía la percepción de que el Sur vivía su época en el escenario mundial y capturó las crecientes dificultades de todas las clases de la Confederación al enfrentarse a la derrota al final de la guerra. Chesnut analizó y describió las diversas clases del Sur a lo largo de la guerra, ofreciendo una visión detallada de la sociedad sureña y, en especial, de los roles mixtos de hombres y mujeres. Fue franca sobre las situaciones complejas y tensas relacionadas con la esclavitud, particularmente los abusos contra la sexualidad de las mujeres y el poder ejercido por los hombres blancos. Por ejemplo, Chesnut abordó el problema de los terratenientes blancos que engendraban hijos mestizos con mujeres esclavizadas dentro de sus hogares.

Los mulatos que se ven en todas las familias... se parecen a los niños blancos. Cualquier señora está dispuesta a decirte quién es el padre de todos los niños mulatos de cualquier casa, excepto la suya. Esos, parece creer, caen del cielo. ^{[ 11 ]}

El examen de los documentos de Mary Chesnut ha revelado la historia de su desarrollo como escritora y de su trabajo en la adaptación de su diario a formato de libro. Antes de revisar su diario en la década de 1880, Chesnut tradujo poesía francesa, escribió ensayos y una historia familiar. También escribió tres novelas completas que nunca publicó: El capitán y el coronel , terminada alrededor de 1875; y Dos años de mi vida , finalizada aproximadamente en la misma época. Completó la mayor parte del borrador de una tercera novela extensa, titulada Manassas . Elisabeth Muhlenfeld , quien editó las dos primeras novelas para su publicación por la University of Virginia Press en 2002 y escribió una biografía de Chesnut, las describió como su "aprendizaje" literario. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Chesnut utilizó su diario y sus notas para elaborar la versión final entre 1881 y 1884. Según sus borradores, los historiadores creen que no terminó su obra. Dado que Chesnut no tuvo hijos, antes de morir le entregó su diario a su amiga más cercana, Isabella D. Martin, y la animó a publicarlo. El diario se publicó por primera vez en 1905 en una edición muy editada y abreviada. La versión de Williams de 1949 se describió como más legible, pero sacrificaba la fiabilidad histórica y muchas de las referencias literarias de Chesnut. ^{[ 1 ]}

La reputación de Chesnut se basa en el hecho de que creó literatura manteniendo la sensación de que los acontecimientos se desarrollaban; describió a las personas en términos penetrantes y vívidos, y transmitió una sensación novelística de los acontecimientos a través de una «mezcla de reportaje, memorias y crítica social». ^{[ 13 ]} El crítico y escritor Edmund Wilson resumió su logro:

El ritmo mismo de sus primeras páginas nos cautiva de inmediato, presentándonos a una escritora que no se limita a anotar sus días, sino que establece, como un novelista, una atmósfera, un tono emocional... Partiendo de situaciones o relaciones cuyo desenlace desconoce, aprovecha el giro real de los acontecimientos para desarrollarlas y completarlas como si estuviera escribiendo una novela. ^{[ 1 ] : xv}

Chesnut ha tenido algunos detractores, en particular el profesor de historia Kenneth S. Lynn , de la Universidad Johns Hopkins . En una reseña de 1981 publicada en el New York Times sobre la edición de los diarios de Woodward, Lynn describió su obra como un «engaño» y una «invención» . Lynn sostiene que el diario fue «compuesto», en lugar de simplemente reescrito, entre 1881 y 1884, y enfatiza que Chesnut omitió gran parte de los diarios originales y añadió mucho material nuevo: «Se detuvo en las personalidades de personas a las que anteriormente solo se había referido brevemente, extrajo de su memoria un sinfín de conversaciones pasadas e intercaló numerosas reflexiones personales sobre acontecimientos históricos y personales». ^{[ 14 ]}

Dado que ni Chesnut ni sus editores posteriores admitieron que había revisado profundamente su obra, la opinión de Lynn de que todo el proyecto es un fraude es minoritaria. En 1982, la edición del diario de Chesnut realizada por Woodward ganó un Premio Pulitzer . Unos años más tarde, Ken Burns utilizó extensos fragmentos del diario de Chesnut en su serie documental para televisión «La Guerra Civil» . La actriz Julie Harris leyó estas secciones.

En el año 2000, Mulberry Plantation , la casa de James y Mary Boykin Chesnut en Camden, Carolina del Sur , fue designada Monumento Histórico Nacional debido a su importancia para el patrimonio y la literatura de Estados Unidos. ^{[ 3 ]} La plantación y sus edificios son representativos de la clase de élite esclavista a la que pertenecían James y Mary Chesnut.

Notas

Bibliografía

• Chesnut, Mary Boykin. La Guerra Civil de Mary Chesnut (New Haven: Yale University Press, 1981), ed. C. Vann Woodward.
• Muhlenfeld, Elisabeth S., Mary Boykin Chesnut: Una biografía , Prólogo de C. Vann Woodward, Baton Rouge, LA: Louisiana State University Press, 1992

• Mary Boykin Miller Chesnut, La Guerra Civil de Mary Chesnut , ed. C. Vann Woodward, reimpresión, Yale University Press, 1993
• Mary Boykin Chesnut, Un diario del Sur , Nueva York: D. Appleton and Company, 1905, Texto digitalizado en Documenting the South , sitio web de la Universidad de Carolina del Norte
• Plantación Mulberry (Casa de Castañas de James y Mary Boykin) , Programa Nacional de Monumentos Históricos, Servicio de Parques Nacionales
• "Mary Boykin Chesnut" , sitio web Acerca de personas famosas
• Mary Boykin Chesnut en Find a Grave
• "Escritos de Mary Chesnut" del programa " Escritores estadounidenses: Un viaje a través de la historia" de C-SPAN.
• Obras de o sobre Mary Boykin Chesnut en el Archivo de Internet
• Obras de Mary Boykin Chesnut en LibriVox (audiolibros de dominio público)