James D. Halsell

James Donald Halsell Jr. (nacido el 29 de septiembre de 1956) es un oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ex astronauta de la NASA . El veterano de cinco misiones del transbordador espacial se declaró culpable en 2021 de dos cargos de homicidio involuntario y dos cargos de agresión como resultado de un accidente automovilístico ocurrido en 2016. Es el segundo astronauta estadounidense en pasar tiempo en prisión después de Lisa Nowak .

James nació en 1956, hijo de Don y Jean Halsell. Creció en West Monroe, Luisiana , y se graduó de la escuela secundaria West Monroe en 1974. Posteriormente, se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con una licenciatura en ciencias en 1978. Halsell obtuvo una maestría en administración de la Universidad de Troy en 1983 y una maestría en operaciones espaciales del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de la Universidad del Aire en 1985.

Halsell se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1978 y del Entrenamiento de Pilotos de Pregrado en la Base de la Fuerza Aérea Columbus , Mississippi, en 1979. Piloto de F-4 calificado para el lanzamiento de armas convencionales y nucleares, prestó servicio en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Las Vegas, Nevada, de 1980 a 1981, y en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Valdosta, Georgia, de 1982 a 1984. En 1984-1985, fue estudiante de posgrado en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea , Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Dayton, Ohio. Luego asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, y durante los siguientes cuatro años realizó vuelos de prueba en los aviones F-4 , F-16 y SR-71 . Halsell se retiró de la Fuerza Aérea en julio de 2004. ^{[ 1 ]}

Seleccionado por la NASA en enero de 1990, Halsell se convirtió en astronauta en julio de 1991. Con cinco vuelos a sus espaldas, Halsell ha acumulado más de 1250 horas en el espacio. Fue piloto en las misiones STS-65 (del 8 al 23 de julio de 1994) y STS-74 (del 12 al 20 de noviembre de 1995), y comandó las misiones STS-83 (del 4 al 8 de abril de 1997), STS-94 (del 1 al 17 de julio de 1997) y STS-101 (del 19 al 29 de mayo de 2000). De febrero a agosto de 1998, fue Director de Operaciones de la NASA en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin , en la Ciudad de las Estrellas, Rusia. Halsell también se desempeñó como gerente de Integración de Lanzamiento del Transbordador en el Centro Espacial Kennedy , Florida, de julio de 2000 a enero de 2003. ^{[ 1 ]} Halsell fue responsable de la preparación, lanzamiento y regreso del Transbordador Espacial en 13 misiones. Después del accidente del Columbia , dirigió el Equipo de Planificación de Regreso al Vuelo de la NASA, responsable de implementar las recomendaciones de la junta de investigación de accidentes en el Programa del Transbordador, lo que resultó en la reanudación de las misiones en 2005. Luego se desempeñó como Subdirector de la División de Operaciones de Aeronaves de la Dirección de Operaciones de Vuelo. Halsell se retiró de la NASA en noviembre de 2006 para aceptar un puesto en ATK Launch Systems , donde se desempeñó como Vicepresidente de Sistemas de Exploración Espacial, y fue el gerente del sitio de ATK en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall , Huntsville, Alabama. El 10 de octubre de 2011, Halsell se unió a Dynetics , como director técnico en su División Espacial.

En 2014, Halsell tenía un nivel de alcohol en sangre de 0,12 después de causar un accidente en Palmdale, California, al norte de Los Ángeles, y se declaró culpable de un cargo de conducir ebrio. ^{[ 2 ]} En diciembre de 2014, un juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles lo sentenció a 60 meses de libertad condicional, con la condición de que no condujera bajo los efectos del alcohol o las drogas y se sometiera obligatoriamente a cualquier prueba de drogas, alcohol o sustancias químicas. ^{[ 3 ]}

El 6 de junio de 2016, mientras estaba en libertad condicional, Halsell se vio involucrado en un presunto accidente por conducir bajo los efectos del alcohol en Tuscaloosa, Alabama . En el accidente, las hermanastras Niomi James y Jayla Parler, de 11 y 13 años, murieron, y el padre de James y su novia resultaron heridos. Posteriormente, Halsell fue acusado de homicidio imprudente y agresión en primer grado. Se negó a proporcionar una muestra de sangre voluntaria inmediatamente después del accidente. ^{[ 3 ]} Presuntamente estaba intoxicado, y los investigadores encontraron una botella de vino vacía y un paquete de pastillas para dormir en la habitación del motel donde se hospedaba. ^{[ 3 ]} Intentó robar y huir en la camioneta de otro conductor que se había detenido para ayudar. ^{[ 3 ]} Después de ser fichado, fue puesto en libertad bajo fianza de 150 000 dólares.

El 1 de septiembre de 2016, Halsell fue acusado de dos cargos de asesinato por las muertes en accidentes de tráfico. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una audiencia inicial programada para junio de 2017 se retrasó cuando los abogados de Halsell y los del estado estaban trabajando para llegar a un acuerdo. ^{[ 3 ]} Varios años después, el juicio se fijó para el 9 de marzo de 2020, ^{[ 6 ]} y en enero de 2020, un juez dictaminó que los fiscales no podrían informar al jurado sobre la condena previa de Halsell por conducir bajo los efectos del alcohol. ^{[ 7 ]} Este juicio se pospuso debido a una muerte en la familia del abogado ^{[ 8 ]} y se reprogramó para el 3 de agosto de 2020. ^{[ 9 ]}

El 27 de mayo de 2021, Halsell se declaró culpable de dos cargos de homicidio involuntario por las muertes de James y Parler, y se declaró culpable de dos cargos de agresión por las lesiones sufridas por el padre de James y su novia. ^{[ 10 ]} La declaración de culpabilidad se realizó ante un juez en Tuscaloosa, y Halsell fue puesto bajo custodia de inmediato. ^{[ 10 ]} Si bien las pautas de sentencia incluyen hasta dos sentencias (una por cada condena por homicidio involuntario) de 20 años y dos sentencias (una por cada condena por agresión) de 10 años, Halsell fue sentenciado a cuatro años de prisión, seguidos de 10 años de libertad condicional con libertad supervisada. ^{[ 10 ]} El 26 de mayo de 2025, Halsell fue liberado de prisión. ^{[ 11 ]}

Está casado con Kathy D. Spooner y tienen un hijo y una hija. ^{[ 12 ]}

En 1989, Halsell recibió el premio Liethen-Title por su excelente desempeño académico y de vuelo en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. Recibió dos Medallas al Servicio Meritorio de Defensa en 1995 y 1996. Obtuvo la Cruz de Vuelo Distinguido en 1998, la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA en 2001 y la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA en 2002. También recibió cuatro Medallas de Vuelo Espacial de la NASA en 1994, 1995, 1997 y 2000. ^{[ 13 ]}

• Datos biográficos de James D. Halsell en Nasa.gov
• Biografía de James D. Halsell en Spacefacts.de
• Exastronauta acusado de asesinato. Archivado el 7 de junio de 2016 en Wayback Machine .