James Dallas Burrus

James Dallas Burrus (14 de octubre de 1846 - 5 de diciembre de 1928) fue un educador , farmacéutico y filántropo estadounidense originario de Tennessee. Junto con su hermano, fue uno de los tres primeros graduados de la Universidad de Fisk , siendo los primeros afroamericanos en graduarse de una universidad de artes liberales al sur de la línea Mason-Dixon. Tras completar sus estudios de posgrado en matemáticas en el Dartmouth College, Burrus se convirtió en el primer profesor de matemáticas de la Universidad de Fisk. Posteriormente, continuó su carrera docente en el Alcorn Agricultural and Mechanical College en Misisipi.

James Dallas Burrus nació en la esclavitud en 1846 en Murfreesboro , condado de Rutherford , Tennessee , hijo de William CJ Burrus y su esposa de hecho, Nancy Burrus, también esclavizada. La pareja tuvo tres hijos mestizos : James Dallas Burrus, John Houston Burrus y Preston Robert Burrus.

William CJ Burrus (WCJ Burrus) (18 de diciembre de 1815 – 25 de mayo de 1859) fue un terrateniente, abogado y político blanco . Tuvo una hermana, Elizabeth Burrus (1802–1850). Sus padres fueron Joseph Burrus (1762–1821) y Sophia Rucker (1775–1835). ^{[ 1 ]}

Burrus había comprado a Nancy en una subasta de esclavos en Nashville. ^{[ 2 ]} WCJ Burrus murió el 25 de mayo de 1859, menos de dos años antes del estallido de la Guerra Civil. Fue enterrado en el cementerio Burrus en su plantación Cherry Lane Acres, condado de Rutherford, Tennessee.

Su testamento estipulaba que su esclava, Nancy, heredaría sus bienes. Los tribunales del condado de Rutherford no reconocieron esta disposición ni el testamento en absoluto. La herencia, incluyendo a Nancy Burrus y sus tres hijos, pasó a ser propiedad de un sobrino político, el yerno de la hermana de Burrus. ^{[ 3 ]}

Después de que el sobrino de Burrus, el coronel James Camp Tappan , heredara a los cuatro esclavos, los llevó consigo durante su servicio en el Ejército Confederado . ^{[ 4 ]} Tappan se había casado con Mary Elizabeth Anderson el 26 de junio de 1854; ella era hija de la hermana de Burrus, Elizabeth (Burrus) y su esposo, el juez Samuel Anderson del condado de Rutherford, Tennessee. ^{[ 1 ]}

Asignó a Nancy Burrus como cocinera y a sus tres hijos como sirvientes de los oficiales. Tappan luchó en campañas por Misisipi , Luisiana , Texas y Arkansas . En 1865, al final de la Guerra Civil, la familia Burrus se encontraba en Marshall, Texas, con lo que quedaba del Ejército de Misisipi de Braxton Bragg . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Proclamación de Emancipación del Presidente Abraham Lincoln les otorgó la libertad a la familia. Se dirigieron a Shreveport, Luisiana , luego a Nueva Orleans y finalmente a Memphis, Tennessee . En Memphis, James y John consiguieron trabajo. Poco después, la familia se mudó a Nashville. Allí, James y John trabajaron como camareros en hoteles y comenzaron a ahorrar para la universidad. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Para aumentar sus ingresos, James Burrus comenzó a enseñar en las escuelas primarias y secundarias de Goodlettsville, Tennessee , y en Arkansas. En 1867, Burrus y su hermano John se matricularon como parte de la primera clase de cuatro personas en la Universidad de Fisk . Buscaron una educación académica clásica. James estudiaría matemáticas y John estudiaría griego . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} Necesitaron clases preparatorias para complementar su educación. En 1875, la Universidad de Fisk graduó a James Burrus, John Houston Burrus , Virginia Eliza Walker y America W. Robinson como la primera promoción de la Universidad de Fisk. Fueron los primeros negros o personas de color en obtener una licenciatura de una universidad de artes liberales al sur de la línea Mason-Dixon . ^{[ 6 ]}

El profesorado de Fisk era mayoritariamente blanco y la mayoría ejercía también como misioneros. Reconociendo el potencial de James, intentaron persuadirlo para que se dedicara al ministerio. Sin embargo, él optó por las matemáticas, y los profesores animaron a Burrus a continuar sus estudios. Robinson y Burrus estuvieron comprometidos durante un breve periodo, pero durante gran parte de ese tiempo ella estuvo de gira por Europa con los Fisk Jubilee Singers . Rompieron su compromiso en 1878, y él nunca se casó.

Robinson le prestó dinero a Burrus para que cursara estudios de posgrado en el Dartmouth College , donde se matriculó en 1877 para estudiar matemáticas. En 1879, obtuvo la maestría en matemáticas. Este fue el primer caso de un afroamericano en recibir una maestría en artes en los Estados Unidos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En mayo de 1881, Burrus aceptó un nombramiento en la Universidad de Fisk como el primer profesor de matemáticas. En 1882, recibió un nombramiento en el Colegio Agrícola y Mecánico de Alcorn en Mississippi como profesor de matemáticas y superintendente de la granja universitaria. ^{[ 10 ]}

A lo largo de su vida, Burrus fue un benefactor de la Universidad Fisk. Alrededor de 1915, donó propiedades por valor de 7000 dólares a la universidad. Ese mismo año, realizó una donación de 600 dólares (equivalente a unos 19 095 dólares en 2025 ). En 1917, James y Preston Burrus contribuyeron conjuntamente a Fisk con 112 dólares (equivalente a unos 2815 dólares en 2025 ) al Fondo de Dotación de Fisk. En 1922, estos dos hermanos donaron una granja de 85 acres a la universidad.

Cuando la Universidad Fisk necesitó fondos en 1926 para saldar una deuda, durante una campaña de capital los hermanos Burrus donaron $1,000 (~$ 14,147 en 2024 ). Tras la muerte de James Burrus en 1928, su testamento estipuló que su patrimonio se legara a la Universidad Fisk. Al momento de su muerte, su patrimonio consistía en 85 casas, acciones y bonos, valorados en más de $120,000. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En 1928, Burrus falleció en un tranvía en Nashville, condado de Davidson, Tennessee. El certificado de defunción indicaba como causa de muerte miocarditis crónica y como factor contribuyente la edad avanzada. En el momento de su muerte, trabajaba como farmacéutico y era soltero. ^{[ 18 ]}

Burrus dejó 100.000 dólares a la Universidad Fisk . El anuncio de su muerte y su legado apareció en la portada de periódicos de todo Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• El Burrus Hall de la Universidad de Fisk se construyó con fondos legados en su testamento.
• La escuela primaria Burrus en Houston, Texas, fue nombrada en su honor.
• Burrus Hall, una residencia femenina en el campus de la Universidad Estatal de Alcorn.