Juan Houston Burrus

John Houston Burrus (22 de febrero de 1849 - 27 de marzo de 1917) fue un educador en Nashville, Tennessee y Lorman, Mississippi . Formó parte de la primera promoción de estudiantes de la Universidad Fisk en Nashville y, al graduarse, se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en graduarse de una universidad de artes liberales al sur de la línea Mason-Dixon . Fue profesor de matemáticas en Fisk y en 1883 se convirtió en el segundo presidente del Alcorn Agricultural and Mechanical College , cargo que ocupó hasta 1893.

John Houston Burrus nació el 22 de febrero de 1849, hijo de William CJ Burrus y su esclava, Nancy, cerca de Murfreesboro, Tennessee , en el condado de Rutherford. ^{[ 1 ] [ 2 ]} William era plantador y abogado ^{[ 3 ]} y había sido miembro del Partido Whig en la Asamblea General de Tennessee. ^{[ 4 ]} Nancy era mestiza: afroamericana, nativa americana y blanca. ^{[ 3 ]} William y Nancy tuvieron otros dos hijos, James Dallas Burrus y Preston Robert Burrus , y vivieron juntos como marido y mujer, sin que William se casara nunca de otra manera; James recordó más tarde su relación como afectuosa y respetuosa. ^{[ 5 ]} William murió en 1860 ^{[ 3 ]} y la familia Burrus pasó a vivir con un hermano de su amo; la madre trabajaba como cocinera y los hermanos como sirvientes personales, sirviendo a su amo mientras este era soldado en la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865). ^{[ 5 ]}

Al final de la guerra, Burrus estaba con sus dos hermanos, su madre y el ejército de Braxton Bragg en Marshall, Texas . Finalmente libres, fueron llevados a Shreveport, Luisiana , luego a Nueva Orleans y después a Memphis, Tennessee , donde John consiguió un trabajo como cocinero en un barco de vapor de ruedas de popa . Permaneció en Memphis por un corto tiempo y en 1866 se mudó a Nashville, donde consiguió un trabajo como camarero de hotel junto con James. La pareja estudiaba por las noches con dos damas que se hospedaban en el hotel donde trabajaban. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo ahorraron lo suficiente y aprendieron lo suficiente como para que en 1867 pudieran matricularse en la Universidad de Fisk junto con America W. Robinson y Virginia Walker , quienes fueron los primeros estudiantes de la escuela. ^{[ 5 ]} Durante su primer año en Fisk, John se convirtió a la Iglesia Congregacional. Como estudiante, Burrus daba clases durante el verano hasta que su vista comenzó a debilitarse. En los veranos de 1873 y 1874 dio presentaciones religiosas con un panorama que compró. ^{[ 6 ]} En Fisk, John estudió griego y James estudió matemáticas. John, James y Virginia Walker se graduaron en mayo de 1875, convirtiéndose en los primeros negros en graduarse de una universidad de artes liberales al sur de la línea Mason-Dixon . America se uniría a los Fisk Jubilee Singers y se convertiría en la prometida de James, aunque no se casaron. ^{[ 5 ]}

Después de graduarse, Burrus se convirtió en maestro en una escuela en los suburbios de Nashville y rápidamente fue ascendido a director. En 1876 fue seleccionado por el Comité Estatal Republicano como delegado a la Convención Nacional Republicana . En la convención, inicialmente dio su apoyo a Oliver P. Morton , pero finalmente apoyó a Rutherford B. Hayes en la última votación, que nominó a Hayes. Ese otoño aceptó el cargo de director de la escuela de la ciudad de Yazoo en Yazoo, Mississippi , y en junio de 1877, se le ofreció un puesto de instructor de matemáticas en la Universidad de Fisk en lugar de su hermano que acababa de renunciar al puesto. Enseñó durante dos años en Fisk ^{[ 6 ]} y recibió un título de AM (maestría) en mayo de 1878 junto con Virginia Walker (ahora Virginia Walker Broughton) y America Robinson. ^{[ 7 ]} En 1879, renunció a favor de su hermano menor que acababa de graduarse. En 1878 fue elegido secretario permanente de la convención estatal republicana de Tennessee y fue secretario y tesorero del comité ejecutivo estatal durante los dos años siguientes. Fue elegido miembro de la junta directiva escolar de su distrito por períodos consecutivos de tres años, de 1878 a 1884. El distrito tenía otros dos directores, ambos blancos, y 17 maestros, de los cuales nueve eran blancos. Se desempeñó como presidente de la junta y logró igualar los salarios de los maestros blancos y negros. En 1880, habló en la convención del Instituto Estatal de Maestros en Nashville sobre la financiación desigual de las escuelas. Esto se basaba en los requisitos de la Ley Morrill de 1862 , que financió instituciones de concesión de tierras y dio como resultado nuevas becas para estudiantes negros en la Universidad Fisk. Fue elegido delegado suplente a la Convención Nacional Republicana de 1880. En 1882 fue candidato a registrador en el condado de Davidson, Tennessee , en agosto, y en noviembre fue candidato a la Cámara de Representantes de Tennessee . ^{[ 6 ]} Mientras estaba en Fisk, Burrus comenzó a estudiar derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1881. También comenzó a trabajar como corresponsal para varios periódicos ^{[ 6 ]} y realizó algunos trabajos inmobiliarios, formando la Asociación Cooperativa de Construcción y Dotación de Trabajadores. ^{[ 8 ]}

Tras dejar Alcorn, continuó activo en el ámbito educativo. En 1903, volvió a escribir al Nashville American criticando el trato desigual que recibían los negros al distribuirse los fondos federales asignados a Tennessee en virtud de las Leyes Morrill. ^{[ 9 ]} También siguió ejerciendo la abogacía hasta que su salud empeoró. Posteriormente, compró una granja en Brick Church Pike, en Nashville. ^{[ 11 ]} Falleció de neumonía bronquial el 27 de marzo de 1917 en Nashville. Su funeral tuvo lugar en la Iglesia Congregacional Howard y fue enterrado en el cementerio Greenwood . ^{[ 12 ]}