James Dallas Egbert III

James Dallas Egbert III (29 de octubre de 1962 - 16 de agosto de 1980) fue un estudiante de la Universidad Estatal de Michigan que desapareció durante aproximadamente un mes de su dormitorio el 15 de agosto de 1979. La desaparición fue ampliamente difundida por los periódicos y posiblemente otros medios, pero nunca fue explicada. La participación de Egbert en el juego de rol de fantasía Dungeons & Dragons fue aprovechada por investigadores y periodistas por igual como posiblemente relacionada con su desaparición, lo que impulsó el juego hasta entonces desconocido a la atención nacional. ^[3]

Egbert nació en Dayton, Ohio , y creció en Huber Heights , un suburbio de Dayton, asistiendo a la Wayne High School . ^[4] Fue un niño prodigio , e ingresó a la Universidad Estatal de Michigan a los 16 años, donde se especializó en informática . Los problemas personales citados en los informes de su intento de suicidio y desaparición incluyen depresión , soledad, presión parental, adicción a las drogas y (según el detective privado que más tarde lo buscaría) dificultad para aceptar su homosexualidad . ^[4]

Egbert salió de su dormitorio en Case Hall el 15 de agosto de 1979, después de escribir una nota de suicidio, ^{[5] y entró en los} túneles de vapor de la universidad . ^[4] Consumió un poco de metacualona , ​​con la intención de suicidarse, pero sobrevivió. Se despertó al día siguiente y se escondió en la casa de un amigo. ^[6] Gen Con XII , una convención dedicada a los juegos de rol de mesa, comenzó ese día en Wisconsin, y algunos asistentes informaron que lo habían visto allí. ^[7] Mientras tanto, comenzó una búsqueda policial de Egbert.

El 22 de agosto, los padres de Egbert contrataron a William Dear , un investigador privado que era conocido del tío de Egbert, para que los ayudara a localizar a su hijo. Según Dear, en su primera conversación, la madre de Egbert planteó la posibilidad de que su hijo se hubiera suicidado y se quejó de que la Universidad Estatal de Michigan no les había notificado que su hijo estaba desaparecido hasta el 20 de agosto, cinco días después de que lo vieran por última vez.

El 24 de agosto, Michael Stuart, periodista del periódico de la universidad, The State News , publicó detalles del caso, incluida la afirmación de un amigo anónimo de Egbert de que se sabía que el estudiante desaparecido "había abandonado el campus antes con destino a destinos desconocidos". ^[8] El artículo de Stuart provocó un creciente interés de los medios por la desaparición de Egbert.

Después de que Dear se enterara de que Egbert había jugado a Dungeons & Dragons , amplificó públicamente las teorías policiales de que la desaparición de Egbert estaba relacionada con el juego. Se dijo que los estudiantes jugaban sesiones de acción en vivo del juego en los túneles de mantenimiento de vapor debajo del campus, y se especuló que Egbert había ingresado a los túneles y había resultado herido o se había perdido. ^{[3] [9] [10]} Esta supuesta conexión del juego de rol con la desaparición de Egbert provocó lo que algunos estudiantes y profesores de la Universidad Estatal de Michigan pensaron que era una cobertura sensacionalista tanto de Egbert como del juego en los medios de comunicación de todo Estados Unidos. Dungeons & Dragons fue descrito por algunos periodistas como un "culto extraño y secreto" al que los jugadores solo podían unirse "por invitación". ^{[11] [12]}

La búsqueda de Egbert continuó sin éxito durante varias semanas. Más tarde se supo que durante ese tiempo Egbert se mudó de una casa a otra en East Lansing y finalmente abandonó la ciudad en autobús rumbo a Nueva Orleans. ^[4]

Mientras estaba en Nueva Orleans, Egbert hizo un segundo intento de suicidio consumiendo un compuesto de cianuro . Este intento también fracasó. Luego se mudó a Morgan City, Luisiana , donde encontró empleo como "trabajador en un campo petrolífero", según un artículo en línea de 2014 de Jason Louv. ^[2] Después de solo cuatro días en el trabajo, Egbert, consciente de que Dear lo estaba buscando, llamó por teléfono a Dear y le dio su ubicación. Dear viajó a Luisiana (otras fuentes informaron que fue a Texas) y recuperó a Egbert. Al reunirse con el investigador, Egbert le pidió que no revelara lo que había averiguado sobre su paradero en las semanas anteriores. Dear estuvo de acuerdo y liberó a Egbert, que todavía era legalmente un menor, bajo la custodia de su tío Marvin Gross el 13 de septiembre de 1979. ^[4]

El New York Times , en su obituario de Egbert, resumió la siguiente fase de su vida: "Dallas Egbert se trasladó el año pasado de Michigan State a la Wright State University (cerca de la casa de sus padres en Dayton), donde continuó estudiando sistemas informáticos hasta que abandonó sus estudios en abril pasado [1980]. Desde entonces, había estado trabajando en una tienda de óptica dirigida por su padre". ^[13]

El 11 de agosto de 1980, casi un año después de que su historia ganara atención nacional, Egbert, de 17 años, fue ingresado en el Hospital Grandview en Dayton con una herida de bala autoinfligida. ^{[13] [14] [15]} Según The New York Times , durante los cinco días siguientes, sus padres fueron informados de que no tenía posibilidades de sobrevivir, y "dieron permiso al hospital para poner varios órganos a disposición para trasplantes. El hospital utilizó una red informática para encontrar receptores  ... el portavoz del hospital dijo que los órganos irían a pacientes en varios estados, incluido Nueva Jersey". Egbert murió el 16 de agosto de 1980. "La muerte del joven se produjo a media tarde", continuó The New York Times , "pero el hospital no lo confirmó hasta las 10:30 p.m. Max Peterson, un portavoz del hospital, dijo que la confirmación se había retrasado para notificar a los miembros de la familia". ^[13] En un libro escrito por Dear años después, recuerda haber visitado la cama de Egbert durante los cinco días de hospitalización y sentirse horrorizado de que un joven con tanta inteligencia estuviera con muerte cerebral y conectado a un soporte vital . ^[4]

En relación con el período del año anterior en el que se desconocía el paradero de Egbert, The New York Times añadió: "Las circunstancias de la desaparición nunca han sido explicadas, y el señor Dear y los padres se han negado a dar detalles. Desde el pasado lunes [11 de agosto] los padres, Anna y James Dallas Egbert 2d, se han negado a hacer comentarios de ningún tipo". ^[13]

William Dear se negó a hacer comentarios a los periodistas en 1980. En 1984, escribió el libro The Dungeon Master: The Disappearance of James Dallas Egbert III , publicado en tapa dura por Houghton Mifflin y en edición de bolsillo por Random House en 1985. En el libro, Dear cuenta la historia de Egbert.

La idea de que los jugadores de Dungeons & Dragons representaran sesiones de la vida real en lugares peligrosos como los túneles de vapor y perdieran el contacto con la realidad se arraigó en la conciencia cultural, inspirando libros y películas como Mazes and Monsters . ^[10] El vínculo percibido entre la desaparición de Egbert y Dungeons & Dragons fue una de las varias controversias vinculadas al juego durante la década de 1980. La publicidad en torno a la novela y la película Mazes and Monsters aumentó el malestar del público con respecto a los juegos de rol. ^[16] Sin embargo, también aumentó considerablemente las ventas de manuales de juego de D&D , lo que contribuyó al éxito del juego. ^[17] Por ejemplo, "las ventas del Conjunto básico aumentaron drásticamente. Justo antes del incidente del túnel de vapor, el Conjunto básico podría haber vendido 5.000 copias al mes. A fines de 1979, se comercializaban más de 30.000 copias por mes, y solo seguían aumentando a partir de ahí". ^[18]

• "La desaparición de James Dallas Egbert III" de Shaun Hately
• "Los ataques a los juegos de rol" Archivado el 12 de octubre de 2016 en Wayback Machine por Paul Cardwell Jr.
• "La verdad detrás de la desaparición de James Dallas Egbert III". Archivado desde el original el 9 de octubre de 2010.