James Esmond

James William Esmond (11 de abril de 1822 - 3 de diciembre de 1890) fue un minero y buscador de oro irlandés-australiano , y fue una de las primeras personas en descubrir oro en Australia.

Esmond nació en Enniscorthy , una ciudad en el condado de Wexford en el sureste de Irlanda , en 1822, hijo de un comerciante. ^[1] Tras emigrar al distrito de Port Phillip (más tarde la colonia de Victoria ) en 1840, Esmond trabajó en varios empleos, incluido el trabajo en estaciones en la región del puerto occidental y conduciendo el carruaje de correo desde Buninyong a la región alrededor de Horsham , una ciudad importante en Wimmera . ^[1]

En 1849, tras haber oído noticias de la fiebre del oro en California , Esmond navegó hacia California para probar suerte. Al llegar demasiado tarde para tener éxito como prospector , Esmond aceptó un trabajo como supervisor en las excavaciones, antes de regresar a Sídney , Nueva Gales del Sur, en 1850. ^[1] Esmond viajó en el mismo barco que Edward Hargraves , el hombre al que se atribuye el primer descubrimiento de oro en Nueva Gales del Sur. ^[1] Esmond regresó a Buninyong y aceptó un trabajo como contratista cavando hoyos para postes. ^[2] Allí conoció al Dr. George Hermann Bruhn, un médico y geólogo alemán que regresaba de Clunes . Bruhn le dijo a Esmond que en Clunes se había reunido con el pastor Donald Cameron; se había encontrado oro en la propiedad de Cameron en marzo de 1850, y Bruhn le contó a Esmond sobre arrecifes de cuarzo allí que probablemente contenían oro. ^[2]

Esmond partió hacia Clunes con su colega James Pugh. Tras investigar la zona, llegaron a la conclusión de que allí había oro, por lo que contrataron a dos aserradores, conocidos como Burns y Kelly, para que trabajaran en el yacimiento. ^[1] Tras recuperar varias onzas de oro del yacimiento, Esmond viajó a Geelong el 5 de julio de 1851 y mostró el oro al periodista del Geelong Advertiser, Alfred Clarke. ^[1] Cuando Clarke le preguntó de dónde provenía el oro, Esmond fue vago; pero una vez que regresó de Melbourne el 15 de julio, tras haber comprado materiales para hacer una cuna , le dijo a Clarke que el oro había venido de Clunes. ^[1] La noticia del hallazgo se publicó en los periódicos de Melbourne el 16 de julio, ^[3] y por Clarke en el Advertiser el 22 de julio. ^[1] Esmond envió el primer oro vendible producido en Victoria (catorce onzas) a Clarke el 22 de agosto, que luego se vendió en Melbourne. ^[1]

Esmond afirmaría más tarde que encontró oro por primera vez el 28 de junio. El ingeniero de minas e historiador aficionado Peter McCarthy ha sugerido que Esmond "se había instalado como prospector en los Pirineos a su regreso y se había mantenido alimentado de alguna manera, sin robar oficialmente el oro de la Reina, durante varios meses". ^[3] El 22 de mayo de 1851, el Gobierno de Nueva Gales del Sur había emitido regulaciones bajo la legislación de tierras de la corona para controlar la minería de oro, imponer licencias mineras y cobrar tarifas por licencias. ^[2] Mientras tanto, Victoria se convertiría en una colonia separada de Nueva Gales del Sur el 1 de julio de 1851, y el Gobierno de Victoria , que tenía muy pocas fuerzas policiales o militares a su disposición, sería responsable de la minería de oro a partir de entonces. ^[2] McCarthy sugiere que Esmond nombró el 28 de junio (o 29 de junio en algunas fuentes) como la fecha del descubrimiento porque, teniendo en cuenta los tiempos de viaje entre Clunes y Melbourne, su reclamación llegaría a las autoridades allí el 1 de julio de 1851, cuando estaría libre del estricto esquema de licencias de Nueva Gales del Sur. ^[3]

En 1853 y 1854, el Consejo Legislativo de Victoria estableció el primero de varios Comités Selectos para considerar las recompensas por el descubrimiento de yacimientos de oro. El comité consideró la afirmación de Esmond sobre el descubrimiento y aceptó que encontró oro el 28 de junio de 1851 y que el sitio fue revelado el 22 de julio. ^[1] Sin embargo, el comité también consideró la afirmación de Louis Michel , quien había descubierto oro en Anderson's Creek, en la ciudad de Warrandyte ; el comité determinó que Michel había descubierto oro e informó del descubrimiento el 5 de julio de 1851, el mismo día en que Esmond le mostró el oro de Clunes a Alfred Clarke en Geelong. ^[1] Finalmente, el comité determinó que Michel fue el primero en descubrir y publicitar un yacimiento de oro, pero que Esmond fue el primer productor real de oro, y ambos recibieron recompensas de £ 1000. ^[1]

Esmond continuó involucrado en la minería de oro y finalmente se trasladó a los yacimientos de oro de Ballarat , donde se volvió políticamente prominente entre las organizaciones mineras y finalmente comandó una sección de mineros en Eureka Stockade . ^[1] En 1865, Esmond comenzó una empresa minera de oro que realizaba minería de pozos profundos en el área al norte de Clunes. A pesar de sus esfuerzos, la empresa no tuvo éxito y finalmente la vendió. ^[1]

Esmond sufrió la enfermedad de Bright en su vida posterior y tuvo problemas económicos; la comunidad minera buscó ayuda gubernamental para él, aunque no la recibió, pero las donaciones públicas habían recaudado 150 libras para su familia en el momento de su muerte. ^[1] Esmond murió el 3 de diciembre de ese año, 36 años después de la Empalizada de Eureka. El historiador William Bramwell Withers , en su obituario de Esmond del 5 de diciembre, escribió que caminó hasta la cima de una colina con vistas a Ballarat y vio un brillante eje de granito blanco que marcaba el lugar donde tuvo lugar la Empalizada, un monumento erigido seis años antes para marcar pero no conmemorar a los que habían muerto allí. ^[4] El respetuoso homenaje de Withers a Esmond, uno de los numerosos mineros de Eureka que habían muerto recientemente, fue inusual en ese momento, cuando la Empalizada todavía era considerada por muchos como una rebelión desleal. ^[4]

A Esmond le sobrevivieron su esposa Margaret, sus tres hijos y seis hijas. ^[1]

• Fiebre del oro victoriana

• La fiebre del oro australiana