James Fechet

James Edmond Fechet (21 de agosto de 1877 - 10 de febrero de 1948) fue un general mayor del Ejército de los Estados Unidos y jefe del Cuerpo Aéreo entre 1927 y 1931. ^[1] Los hombres que había seleccionado y con los que había trabajado tanto en su personal como en otros puestos superiores del Cuerpo Aéreo se convirtieron en líderes clave de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

Nacido en Fort Ringgold, Texas , en 1877, hijo de Edmond G. Fechet, su experiencia militar comenzó en su juventud como hijo de un oficial de infantería del ejército que vivió en varias estaciones fronterizas en el oeste. Dejó la Universidad de Nebraska en 1898 en su tercer año como estudiante de ingeniería mecánica para servir como soldado raso en la Guerra Hispano-Estadounidense . Herido gravemente en San Juan Hill en Cuba , Fechet se recuperó y solicitó una comisión. Sirviendo como sargento en la Tropa D, 6.º de Caballería, en Filipinas, Fechet fue comisionado en diciembre de 1900 con fecha de rango a partir del 1 de julio, y durante los siguientes seis años sirvió en muchas asignaciones de caballería, incluido el servicio en Hawái , contra los insurgentes en Filipinas y en la Expedición Punitiva a México. En 1912, como capitán de la 4.ª Caballería, Fechet fue asignado al servicio en la prisión militar de Fort Leavenworth , Kansas.

El 10 de abril de 1907, mientras estaba destinado en el cuartel Jefferson , Missouri, como primer teniente del 9.º de Caballería, Fechet se casó con Catherine Luhn, hija del mayor retirado Gerhard L. Luhn y hermana del ayudante del depósito, el capitán William L. Luhn del 10.º de Caballería.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Fechet fue ascendido a teniente coronel temporal en el Cuerpo de Señales, fue asignado a la creciente Sección de Aviación el 5 de agosto de 1917 y sirvió sucesivamente como comandante de la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales en Belleville, Illinois en 1917; comandante de la Escuela de Aviación en Arcadia, Florida , en 1918; y Oficial Aéreo, Departamento Sur en Fort Sam Houston , Texas, del 13 de mayo de 1919 al 1 de octubre de 1920. Recibió otro ascenso en tiempos de guerra a coronel en marzo de 1918. Fechet fue ascendido a mayor permanente y teniente coronel de Caballería el 1 de julio de 1920 cuando entró en vigor la Ley de Reorganización del Ejército, y transferido formalmente en grado al Servicio Aéreo , ahora un brazo combatiente de la línea por ley del Congreso, el 6 de agosto, lo que lo convirtió en el séptimo en antigüedad entre los oficiales de la rama.

A excepción de los 10 meses que ocupó como comandante de la Escuela Superior de Vuelo en Kelly Field , Texas, Fechet pasó los años 1920-1931 en la Oficina del Jefe del Servicio Aéreo/Jefe del Cuerpo Aéreo. Fue Subdirector del Servicio Aéreo/Cuerpo Aéreo durante más de dos años y medio antes de convertirse en Jefe del Cuerpo Aéreo en diciembre de 1927. Se retiró del Ejército el 10 de diciembre de 1931.

En marzo de 1942, 44 años después de haber servido como sargento en la Guerra Hispano-Estadounidense, el Jefe del Cuerpo Aéreo retirado fue llamado nuevamente para ayudar a estandarizar los criterios para ascensos y condecoraciones en los diversos comandos de la Fuerza Aérea en todo el mundo. Fue director de la Junta de Ascensos en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército con funciones adicionales como presidente de la Junta de Asignación de Pilotos, la Junta de Adquisiciones y la Junta de Condecoraciones. Por sus servicios en esta función se le concedió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , cuya cita dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Mayor General James Edmond Fechet (ASN: 0-1139), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad como Director de la Junta de Ascenso en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército con el deber adicional de presidente de la Junta de Asignación de Pilotos, la Junta de Adquisiciones y la Junta de Condecoraciones desde marzo de 1942 hasta abril de 1946. Los logros singularmente distintivos del General Fechet y sus dedicadas contribuciones al servicio de su país reflejan el mayor crédito sobre él y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. ^[2]

Fechet se retiró por segunda vez casi cinco años después, el 31 de diciembre de 1946. Murió en el Hospital Walter Reed el 10 de febrero de 1948 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^[3]

Fechet estuvo cerca o en la cima de la jefatura del ejército del aire durante más de una década, durante la cual la fuerza de la organización, que estaba muy unida, aumentó de 9.000 a 15.000 hombres. En la caballería había sido un jinete sobresaliente y durante un tiempo formó parte del equipo de caballería de los EE. UU. Aprendió a volar y a saltar en paracaídas tan pronto como se unió al ejército del aire, aunque esto no era un requisito para los oficiales que ingresaban en el grado de campo. Dijo que aprendió a volar porque creía que el ejemplo era esencial para un buen liderazgo.

De la larga y agitada experiencia del general Fechet como comandante, tanto en la Caballería como en la incipiente fuerza aérea, surgió una actitud sobre el liderazgo y la gestión militar que fue adoptada por los principales líderes de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial, que habían sido sus protegidos en la década de 1930. "Cuida de la gente común y ellos cuidarán de ti", era su lema. Pasó mucho tiempo en la pista de vuelo, en los hangares y en los talleres, y a menudo inspeccionaba comedores y almacenes. La moral de los pilotos y los mecánicos era para él un factor de medición tan importante para una operación como las tasas de accidentes aéreos y las fallas de los motores. Su preocupación por el bienestar del personal se extendía a la planificación de la carrera. Creía en enviar a las escuelas de servicio a aquellos oficiales que mostraban potencial, no a aquellos que podían ser más fácilmente prescindibles del servicio. Tenía la facultad de recordar como individuos a cientos de soldados con los que había servido a lo largo de su carrera y los saludaba por su nombre dondequiera que iba en el Cuerpo Aéreo.

Ser jefe del brazo aéreo del Departamento de Guerra fue particularmente difícil en los años que transcurrieron entre la Primera Guerra Mundial y el ascenso de Hitler a mediados de los años treinta. El gobierno se adhirió al Pacto Briand-Kellogg, que renunciaba a la guerra, y apoyó el concepto de limitar la fuerza de las fuerzas ofensivas. Además, ni el público en general ni muchos oficiales clave de las fuerzas terrestres comprendían el gran potencial militar del poder aéreo.

A pesar de grandes obstáculos, muchos de los cuales se debían a la posición subordinada del ejército del aire en el Departamento de Guerra, el Cuerpo Aéreo progresó notablemente mientras el general Fechet fue jefe.

Bajo el mando del general Fechet, el ejército del aire pasó de contar con menos de 1.000 aviones a 1.700, organizados en escuadrones de ataque, bombardeo, persecución y observación. Se organizaban grandes maniobras aéreas en colaboración con las fuerzas terrestres. El Cuerpo Aéreo entrenaba a los comandantes de grupo, comandantes de escuadrón y estados mayores de las unidades superiores.

Se estableció el gran centro de vuelo en San Antonio: "el West Point del Aire", la sede del Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo y el sitio de la principal escuela de vuelo.

El centro de ingeniería y logística del ejército del aire, la División de Materiales, se estableció en su sede permanente en Wright Field, Dayton, Ohio. Dirigía el trabajo de otras operaciones de adquisición, suministro y mantenimiento en varios estados, vinculadas por un servicio de suministro de transporte aéreo.

Al brazo aéreo se le asignó la responsabilidad de la defensa aérea terrestre de las costas de los Estados Unidos y las posesiones de ultramar, una asignación que aumentó los requisitos del Cuerpo Aéreo para capacidades aéreas de largo alcance.

Fechet impulsó el trabajo en el primer bombardero monoplano experimental que dio lugar al bimotor Boeing B-9 , precursor, junto con el Martin B-10 , de los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial.

La era Fechet en la herencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue una época de vuelos de velocidad, distancia y resistencia récord, ya que el interés en la aviación, tanto militar como civil, se intensificó gracias al inspirador vuelo de Charles E. Lindbergh.

• Biografía en AF.mil en archive.today (archivada el 13 de diciembre de 2012)