Campo Carlstrom

En 1917, el Ejército anunció su intención de establecer una serie de campamentos para entrenar a futuros pilotos tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Un equipo de topografía del Ejército fue enviado al suroeste de Florida en busca de emplazamientos adecuados para construir aeródromos; uno de los seleccionados fue un sitio situado a unos 10 kilómetros al sureste de Arcadia, Florida. Se firmó un acuerdo para arrendar el terreno al Ejército y la construcción de unos 90 edificios comenzó en enero de 1918. El complejo abarcaba más de 283 hectáreas (2,8 km²) e ^incluía catorce hangares con capacidad para entre cuatro y ocho aviones cada uno, un hospital y seis barracones con capacidad para 175 hombres cada uno. Decenas de edificios de madera servían como cuartel general, mantenimiento y alojamiento para oficiales. Los soldados rasos tenían que acampar en tiendas de campaña. ^{[ 2 ]} 

En marzo de 1918, los escuadrones aéreos 107.º y 108.º fueron transferidos desde Rich Field , Waco, Texas, y asignados al nuevo Carlstrom Field. En abril, los escuadrones aéreos 76.º y 109.º, también procedentes de Rich Field, fueron transferidos posteriormente a Dorr Field , diseñado como un subcampo auxiliar para Carlstrom. Solo llegaron unos pocos aviones del Servicio Aéreo desde Waco; la mayoría de los Curtiss JN-4 Jenny destinados al entrenamiento de vuelo fueron transportados en cajas de madera por ferrocarril. Carlstrom Field funcionaba como escuela avanzada para pilotos de caza. Ofrecía un curso de seis semanas con capacidad para 400 estudiantes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los escuadrones asignados a Carlstrom Field fueron: ^{[ 4 ]}

• Cuartel General de la Base, Campo Carlstrom, marzo-septiembre de 1919
• 107.º Escuadrón Aéreo (II), marzo de 1918

Redesignación: Escuadrón "A", julio-noviembre de 1918

• 108.º Escuadrón Aéreo II), marzo de 1918

Redesignación: Escuadrón "B", julio-noviembre de 1918

• 111.º Escuadrón Aéreo (II), mayo de 1918 (inicialmente en Dorr Field)

Redesignación: Escuadrón "C", julio-noviembre de 1918

• 205.º Escuadrón Aéreo (II), abril de 1918

Redesignación: Escuadrón "D", julio-noviembre de 1918

• 284.º Escuadrón Aéreo (II), febrero de 1918

Redesignación: Escuadrón "E", julio-noviembre de 1918

• 302.º Escuadrón Aéreo (Servicio), junio de 1918

Redesignación: Escuadrón "F", julio-noviembre de 1918

• Destacamento de la Escuela de Vuelo (Consolidación de los Escuadrones A-F), noviembre de 1918 - septiembre de 1919

Además del entrenamiento en Carlstrom Field, la escuela de pilotos de caza operaba un aeródromo secundario, Valentine Field, ubicado en Labelle, condado de Lee, Florida. Valentine Field recibió su nombre en honor al subteniente Herman W. Valentine, quien falleció en un accidente aéreo en Carlstrom Field el 4 de mayo de 1918. Junius Wallace Jones , quien posteriormente alcanzó el rango de mayor general y fue el primer inspector general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, recibió su entrenamiento de vuelo en este lugar.

Con el repentino fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, se desconocía el futuro operativo de Carlstrom Field. Muchos funcionarios locales especulaban que el gobierno estadounidense mantendría el aeródromo abierto debido al excelente historial de combate de los pilotos entrenados en Carlstrom en Europa. Los lugareños también señalaban las óptimas condiciones climáticas del suroeste de Florida para el entrenamiento de vuelo. A los cadetes que se encontraban en entrenamiento de vuelo el 11 de noviembre de 1918 se les permitió completar su formación; sin embargo, no se asignaron nuevos cadetes a la base. Además, los escuadrones de entrenamiento independientes se consolidaron en un único destacamento de la Escuela de Vuelo, ya que gran parte del personal asignado estaba siendo desmovilizado. ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, se produjo una rápida desmovilización y, a pesar de la experiencia adquirida en ese conflicto, la fuerza aérea del Ejército se mantuvo bastante reducida durante la mayor parte del período de entreguerras. ^{[ 2 ]} Después del armisticio, Carlstrom Field sirvió como zona de pruebas para diversos aviones, dirigibles y otras armas aeronáuticas. En octubre de 1919, se realizó con éxito la prueba final de un avión experimental no tripulado llamado "Kettering Bug", uno de los primeros ejemplos de misil de crucero, que fue probado y lanzado en Carlstrom Field.

En enero de 1920, la instrucción básica de pilotos se reanudó a pequeña escala en Carlstrom Field con la apertura de la Escuela de Pilotos del Servicio Aéreo. El entrenamiento de vuelo básico se impartía tanto en Carlstrom Field como en Dorr Field. Sin embargo, las dificultades administrativas que suponía para el Servicio Aéreo entrenar simultáneamente a unos 200 cadetes de vuelo en lugares tan distantes entre Texas, California y Florida llevaron a la decisión, en 1923, de centralizar todo el entrenamiento de vuelo en San Antonio, Texas. Se ordenó a Carlstrom que redujera gradualmente todas las actividades en la base, y la escuela de entrenamiento de vuelo se trasladó posteriormente a Brooks Field. ^{[ 2 ]}

El Departamento de Guerra ordenó que una pequeña fuerza de mantenimiento permaneciera para desmantelar todas las estructuras restantes y venderlas como excedentes, y en 1926 el campo Carlstrom fue clausurado. Durante el resto de las décadas de 1920 y 1930, el Departamento de Guerra arrendó los terrenos baldíos a agricultores y ganaderos locales. ^{[ 2 ]}

Ante la necesidad de formación básica de pilotos surgida a raíz de la Segunda Guerra Mundial , Carlstrom reabrió sus puertas en marzo de 1941 bajo la dirección del Instituto Aeronáutico Riddle . El 53.er Destacamento de Entrenamiento de Vuelo se activó bajo el mando del entonces general de brigada Junius Wallace Jones, quien había aprendido a volar en Carlstrom. El 53.er Destacamento de Entrenamiento de Vuelo supervisaba Embry-Riddle, en consonancia con los restos de las instalaciones de la Primera Guerra Mundial. Riddle firmó un contrato para entrenar a aviadores de la Real Fuerza Aérea (RAF) en el marco del Programa Arnold , graduando a la primera promoción en agosto de 1941.

El aeródromo de Carlstrom tenía una distribución muy peculiar, con un grupo compacto de edificios ubicados dentro de una carretera circular, y cinco hangares situados alrededor del perímetro sur de la misma. Nunca se construyó una pista pavimentada, ya que los vuelos se realizaban desde el campo de hierba de 2,6 km² (1 milla cuadrada ⁾ . 

Tras su cierre por la guerra, el aeródromo de Carlstrom se convirtió en 1947 en la sede del Hospital Memorial G. Pierce Wood, un hospital psiquiátrico. Muchos de los edificios de la Segunda Guerra Mundial siguieron siendo utilizados por el hospital, y los antiguos hangares con capacidad para seis aviones ahora funcionan como edificios de mantenimiento. El quiosco de música, donde se celebraban bailes y otros espectáculos durante la guerra, aún se conserva en el lugar.

En 2002, el Hospital Memorial G. Pierce Wood cerró sus puertas; hasta 2011, el Centro Correccional Juvenil del Condado de DeSoto operó en el sitio. ^{[ 5 ]} El único recuerdo del campo Carlstrom hoy en día es una placa en el edificio administrativo colocada cuando fue remodelado por el estado de Florida en 1992, y una veleta desgastada con forma de B-17 en la parte superior del edificio.

El cementerio Oak Ridge en Arcadia es el lugar de descanso final de veintitrés cadetes de la RAF que fallecieron mientras se encontraban en Estados Unidos recibiendo entrenamiento. Una placa conmemorativa en el cementerio reconoce su servicio y cada año, el Día de los Caídos, se celebra una ceremonia en su memoria.

En Carlstrom Field se construyeron seis hangares. Los dos primeros que se construyeron aún se conservan. También siguen en pie el comedor, el quiosco de música, la cantina, el edificio administrativo, las plantas de tratamiento de agua y aguas residuales, los barracones y dos edificios de entrenamiento. De la versión de Carlstrom Field de la Primera Guerra Mundial, solo quedan las plataformas de hormigón a lo largo de la autopista 31 sobre las que se erigían los hangares de madera, y al otro lado de la autopista, en una propiedad privada, se encuentra una réplica a escala real de un biplano de la Primera Guerra Mundial, de aproximadamente 30 centímetros de altura. Se utilizaba para prácticas de tiro: se llenaba de agua y los cadetes le disparaban desde el aire, pudiendo ver los impactos cuando las balas caían en el agua.

En 2014, el estado de Florida vendió la propiedad a Power Auto Corporation para la construcción de un centro de formación de conductores y un hotel. ^{[ 6 ]}

Aunque quedan algunos edificios, el único vestigio de que esto fue una base aérea es una placa conmemorativa. ^{[ 7 ]}