James Ferguson, primer terrateniente de Pitfour

James Ferguson (29 de septiembre de 1672 - 1 de enero de 1734) fue un abogado escocés y también fue el primer Laird de Pitfour , una gran finca en la zona de Buchan , en el noreste de Escocia , que se hizo conocida como "El Blenheim del Norte". Antes de la compra de la finca de Pitfour, tenía el título honorífico de "James Ferguson de Badifurrow", la finca que finalmente heredó después de que su abuelo cortara todos los lazos con el tío de Ferguson, Robert Ferguson, que estaba escondido para intentar evitar cargos de traición.

Ferguson fue conocido más tarde como el "Sheriff", en referencia al puesto que ocupó en Aberdeenshire desde 1710. Esto ayuda a diferenciarlo de los hombres de generaciones posteriores que llevaban el mismo nombre. Aunque era un jacobita acérrimo , no tuvo reparos en comprar tierras confiscadas por el conde Marischal cuando estas estuvieron disponibles; Deer Abbey también formaba parte de su cartera.

Murió en el castillo de Slains , hogar de la condesa de Erroll , el 1 de enero de 1734.

El apellido de Ferguson a veces se escribe como Fergusson, y fue conocido inicialmente como James Ferguson de Badifurrow. Nació en Crichie, Garioch ^[1] y era hijo de William Ferguson, Laird de Badifurrow, quien a su vez era el hermano menor de Robert Ferguson , quien se hizo conocido como 'el Conspirador', y hermano mayor del mayor general James Ferguson , quien sirvió en la Batalla de Blenheim con el Duque de Marlborough . ^{[2] [3]}

La madre de Ferguson fue la primera esposa de William, Jean Elphinstone. ^[2] El abuelo de Ferguson desheredó a su hijo mayor, el Conspirador, en favor del padre de Ferguson. Sin embargo, el padre de Ferguson murió en 1694 mientras el Viejo Ferguson aún vivía, por lo que Ferguson sólo se convirtió en el heredero aparente de las tierras de Badifurrow. Cuando el Viejo Ferguson murió en 1699, Ferguson ya estaba ejerciendo la abogacía y presentó una acción judicial exigiendo a su tío, el conspirador Robert Ferguson , que compareciera ante el tribunal si deseaba impugnar la herencia; el Conspirador ya estaba escondido debido a su traición contra la corona, por lo que no compareció, ^[3] en consecuencia, el tribunal confirmó la herencia de Ferguson a mediados de junio de 1700. ^{[1] [4] [5]}

En 1697, Ferguson se casó con Ann Stuart. Su primera hija, a la que llamaron Elizabeth, nació en Badifurrow en 1698. El abuelo de Ferguson todavía vivía y vivía con Ferguson y su familia. En 1699, tras la muerte de su abuelo y tras recibir la confirmación judicial de su herencia, Ferguson vendió rápidamente las tierras de Badifurrow. ^[6]

Ferguson compró la finca de Pitfour en 1700, convirtiéndose así en el primer laird de Pitfour. Esta había sido una compra oportuna, ya que su esposa Ann Stuart estaba muy embarazada de su segundo hijo, un niño, también llamado James , que nació en Pitfour poco después de que se mudaran. ^[7]

Aunque no tomaron parte en los disturbios, la familia era jacobita incondicional . ^[4] Sin embargo, las ideologías jacobitas de Ferguson no le impidieron comprar tierras confiscadas por el conde Marischal a un precio de ganga. Cuando las tierras estuvieron disponibles a través de la York Buildings Company, aprovechó al máximo la renuencia de otros terratenientes, que tenían miedo de que se los viera explotar la caída de sus compañeros jacobitas, y compró en grandes cantidades. ^[8] Fue durante esta época cuando también adquirió Deer Abbey . ^[9]

Ferguson se convirtió en el primer Laird de Pitfour cuando compró la propiedad en 1700 y mantuvo el título hasta su muerte en 1734. ^[7] Las tierras compradas por Ferguson en 1700 se registraron anteriormente en una carta otorgada por Carlos II en 1667 como abarcadoras de "las tierras y la Baronía de Toux y Pitfour en la Parroquia de Old Deer y el Sheriffdom de Aberdeen, incluidas las ciudades y tierras de Mintlaw, Longmuir, Dumpston en la Parroquia de Longside y el Condado de Aberdeen". Había varias otras tierras enumeradas individualmente, incluida "la Baronía de Aden con la Torre, Fortaliss, Mains y Manor Place y pertinentes a la misma llamados Fortry, Rora Mill de la misma, Croft Brewerie, Inverquhomrie y Yockieshill". ^[10] La propiedad le costó alrededor de 10.000 libras escocesas , el equivalente a alrededor de £835, ya que el tipo de cambio del siglo XVIII se consideraba como doce libras escocesas por £1 libra esterlina. ^{[4] [11]}

Con el paso de los años, Ferguson siguió ampliando la cartera de propiedades y compró tierras en Longside , Bruxie, New Deer y Old Deer . En ese momento, la propiedad cubría más de 20.000 acres. También consiguió otras tierras en Old Deer y Aden en nombre de su sobrino para añadirlas a la propiedad de Kinmundy. ^[12]

En su guía arquitectónica de Banff y Buchan, Charles McKean describe la finca como el "Blenheim de Buchan" y "el Blenheim del norte de Escocia". ^{[13] [14]} La finca fue ampliada y desarrollada por el hijo de Ferguson, Lord Pitfour y su nieto , el tercer Laird, antes de ser diezmada por la extravagancia de generaciones sucesivas. ^[12]

Ferguson fue admitido en la Facultad de Abogados en 1697 después de estudiar derecho en la Universidad de Edimburgo. También fue miembro de la Sociedad de Escritores de Signet . ^[1] Estableció un floreciente bufete de abogados y uno de sus clientes fue su tío, el mayor general James Ferguson de Balmakelly. Ferguson visitó al mayor general, que estaba luchando en Maastricht , en 1704 y redactó su testamento. A finales de octubre de 1705, el mayor general murió repentinamente en circunstancias sospechosas y Ferguson fue su albacea. Organizó la compra de la finca Kinmundy para el sucesor del mayor general, su hijo de diez años. La finca Kinmundy estaba adyacente a la tierra Pitfour del propio Ferguson. ^[12]

El primer Laird suele ser denominado "el Sheriff" para ayudar a diferenciar entre generaciones, ya que los hombres de las siguientes tres generaciones se llamaban James Ferguson. A pesar de que los registros del Tribunal del Sheriff de Aberdeenshire no muestran al primer Laird en este nombramiento, la Sociedad de Abogados lo reconoció como tal. ^[12] Los registros familiares del clan Ferguson también lo registran como designado como diputado del Sheriff de Aberdeenshire en 1710. ^[15] En un escrito de 1878, Davidson lo atribuye como sustituto del Sheriff a su primo Sir John Elphinstone de Logie. ^[16]

Se dice que John Ramsay de Ochtertyre afirmó en sus memorias que "James Ferguson, Laird de Pitfour, habiendo sido un aventurero en el Mar del Sur, habría sido un hombre arruinado, si no fuera por los esfuerzos de su hijo". ^[15] Wilson-Smith atribuye esto a que Ferguson había perdido una gran cantidad de dinero al invertir en la Compañía del Mar del Sur , pero las extensas tierras que Ferguson había adquirido eran suficientes para soportar las deudas hasta que la situación se remediara por completo en años posteriores gracias a la perspicacia financiera de su hijo. ^[8]

El primer Laird murió mientras visitaba a la condesa de Erroll en su casa, Slains Castle , el día de Año Nuevo de 1734. ^[15] Está enterrado en el cementerio de Old Deer y el epitafio en su lápida dice: ^[17]

Bajo esta lápida se encuentra enterrado James Ferguson de Pitfour, abogado en los tribunales supremos del reino, dotado de una bondad de corazón poco común. Dejó dos hijos, un niño y una niña. Nació el día de San Miguel y Todos los Ángeles [29 de septiembre] de 1672. Murió el día de la Circuncisión de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo [1 de enero] de 1734. James Ferguson, su hijo, hizo que se colocara esta lápida aquí en señal de devoto afecto hacia un padre que bien la merecía.

Su sucesor fue su hijo, también llamado James, quien más tarde se convertiría en Lord Pitfour . ^[18]