James Fitzmaurice

James Michael Christopher Fitzmaurice DFC (6 de enero de 1898 - 26 de septiembre de 1965) fue un pionero de la aviación irlandés. Fue miembro de la tripulación del Bremen , que realizó el primer vuelo transatlántico exitoso de Este a Oeste entre el 12 y el 13 de abril de 1928. ^[1]

Fitzmaurice nació en Dublín , Irlanda, el 6 de enero de 1898. ^[2] Sus padres eran Michael Fitzmaurice y Mary Agnes O'Riordan. La familia residía en el número 35 de Mountjoy Cottages, en la North Circular Road de Dublín.

El 23 de mayo de 1902, a la edad de cuatro años, Fitzmaurice se mudó con sus padres a una casa en Dublin Road, Portlaoise , Irlanda. Fitzmaurice asistió a St. Mary's, una escuela de los Hermanos Cristianos en Maryborough (Portlaoise) ^[3] hasta poco antes de cumplir 16 años.

En 1914 se unió a los Voluntarios Nacionales . Más tarde ese año, se alistó en la Compañía de Cadetes del 7.º Batallón de los Leinsters. ^{[ cita requerida ]} Tenía entonces 16 años, aunque la edad mínima requerida era 19. Fitzmaurice fue expulsado por su padre por ser menor de edad. ^[4]

En 1915, Fitzmaurice se alistó en el ejército británico, 17th Lancers (una unidad de caballería). Fue enviado a Francia , resultó herido y fue recomendado dos veces para una comisión . Llegó a Francia alrededor de mayo de 1916. Luego fue destinado a otra unidad inglesa, el 7.º Batallón del Regimiento Real de Infantería de la Reina (West Surrey) como sargento en funciones . Formó parte de la 55.ª Brigada de la 55.ª División británica (West Lancashire) . En julio de 1916, luchó en la batalla del Somme .

En enero de 1917, cuando cumplió 19 años, Fitzmaurice ostentaba el rango de cabo , era sargento en funciones y comandaba el pelotón n.º 13 de la Compañía D , 7.º Regimiento de la Reina. Fue aprobado para una comisión en mayo. El 8 de junio, Fitzmaurice partió hacia Inglaterra "para asumir la comisión". Fue enviado a entrenarse en el Cadet College y se graduó en el 8.º Batallón (irlandés) del King's (Regimiento de Liverpool) como segundo teniente el 28 de noviembre de 1917. Fitzmaurice fue entonces destinado a la Escuela de Aeronáutica Militar de Reading . El 1 de junio de 1918, Fitzmaurice comenzó su "entrenamiento práctico de vuelo" en el aeródromo de Eastbourne. El 28 de octubre de 1918, tras completar su formación elemental en Eastbourne , Fitzmaurice fue destinado a la Escuela N.º 1 de Combate y Artillería Aérea en Marske-by-the-Sea , cerca de Middlesbrough . Completó su formación como piloto de combate y fue destinado a navegar hacia Francia el 11 de noviembre de 1918, el día en que entró en vigor el armisticio con Alemania . Su viaje se canceló cuando se anunció el armisticio.

Fitzmaurice se casó con Violet "Bill" Clarke en su 21 cumpleaños. Continuó sirviendo en la Royal Air Force , volando el correo con el Escuadrón 110. ^[5] Sirvió en el "Ejército de Ocupación" hasta 1919. En mayo de 1919, fue seleccionado para emprender el primer vuelo de correo nocturno ( Folkestone a Boulogne ). En 1919, fue seleccionado para un vuelo de Cabo a El Cairo (que no se materializó). De septiembre a noviembre de 1919, Fitzmaurice comandó el Grupo de Trabajo del 6.º Ala de la RAF. Se le asignó la tarea de retirar material útil de seis aeródromos que habían sido desactivados. En diciembre fue desmovilizado y pasó la mayor parte de los siguientes 18 meses vendiendo seguros para la North British and Mercantile Insurance Company .

En mayo de 1921 nació Patricia Fitzmaurice, hija única de Violet y James Fitzmaurice. Fitzmaurice fue llamado de regreso en mayo de 1921 después de 18 meses y se le asignó al Escuadrón 25. Aceptó una Comisión de Servicio Corto por un período de cuatro a seis años. En agosto de 1921, Fitzmaurice renunció a su comisión en la RAF.

En algún momento durante su servicio en la RAF, Fitzmaurice adoptó el acento que utilizaban los oficiales ingleses . Al parecer, conservó este acento claramente no irlandés durante el resto de su vida. Es posible que su nuevo acento lo haya ayudado en su carrera en la RAF.

En febrero de 1922, Fitzmaurice se unió al Servicio Aéreo del Ejército Nacional Irlandés tras la formación del Estado Libre Irlandés . ^[6] A principios de 1923 fue ascendido a capitán. El 25 de octubre de 1925, fue ascendido a comandante interino y fue nombrado segundo al mando del Cuerpo Aéreo Irlandés , con sede en Baldonnel . Más tarde fue ascendido a comandante el 1 de septiembre de 1927.

Fitzmaurice hizo su primer intento de volar el Atlántico en 1927, ^[7] cuando estaba en el Princess Xenia (avión) ^[8] (un avión Fokker F.VIIa ) pilotado por el capitán Robert Henry McIntosh , ^[7] quien obtuvo el respaldo financiero de un millonario estadounidense William Bateman Leeds y su cofinanciador, el capitán Anthony (Wilfred Heyman) Joynson-Wreford. ^[9] El capitán Joynson-Wreford iba a ser el navegante en el vuelo, pero desafortunadamente tuvo que retirarse debido a la recurrencia de una antigua herida de guerra. ^{[ cita requerida ]} Habiendo recibido el pronóstico meteorológico que indicaba que, aunque las primeras 200 millas de la costa irlandesa eran malas, el resto de la ruta a América estaba despejada, decidieron continuar con el intento. Una gran multitud observó su despegue desde Baldonnel a la 1:30 pm, sin embargo, el clima frente a la costa de Galway era turbulento y empeoró hasta que la visibilidad fue prácticamente nula. Parecía suicida continuar, por lo que dieron la vuelta y aterrizaron en Beale Strand, cerca de Ballybunion, en el condado de Kerry . ^[10] Fitzmaurice fue copiloto del Xenia con Maurice W. Piercey durante el vuelo de cinco horas y media que sólo los llevó a 300 millas de la costa irlandesa. ^{[11] [12]}

Del 12 al 13 de abril de 1928, Fitzmaurice voló con la tripulación del Bremen en el primer vuelo aéreo transatlántico de Este a Oeste. La tripulación estaba compuesta por:

• Capitán Hermann Köhl (1888-1938), piloto
• Comandante James Fitzmaurice (1898-1965), copiloto
• Barón Ehrenfried Günther Freiherr von Hünefeld (1892-1929), propietario

Köhl realizó un "aterrizaje perfecto de tres puntos" en un depósito de agua poco profundo y cubierto de hielo (al que James llamó una "laguna") para el faro de la isla Greenly, Canadá . Justo cuando el Bremen se detuvo, atravesó el hielo. La cola se proyectó unos 20 pies (6 m) en el aire. Todos se mojaron, pero todos estaban a salvo. ^[13]

El 2 de mayo de 1928, el 70.º Congreso de los Estados Unidos autorizó al presidente Calvin Coolidge a otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido de los Estados Unidos a los aviadores. ^[14] En reconocimiento a su logro de vuelo transatlántico, Fitzmaurice y sus dos compañeros recibieron la Libertad de la Ciudad de Dublín el 30 de junio de 1928. ^{[15] [16]}

Después del exitoso vuelo, Fitzmaurice fue ascendido de Mayor a Coronel, pero renunció al Servicio el 2 de febrero de 1929. Se divorció en enero de 1931. Fitzmaurice conoció a Hitler en 1933, luego de una invitación extendida poco después de que el Reichstag eligiera a Hitler como Canciller , ^[17] Se dice que Fitzmaurice estuvo presente para presenciar el incendio del Reichstag . [1]

Durante gran parte de la década de 1930, Fitzmaurice vivió en Nueva York . Pasó la Segunda Guerra Mundial en Londres , donde dirigió un club para pilotos veteranos. Después de la guerra, regresó a Irlanda.

El 1 de junio de 1955, Fitzmaurice fue el invitado de honor cuando Lufthansa inauguró el servicio aéreo entre Shannon y Nueva York.

Fitzmaurice murió en Dublín el 26 de septiembre de 1965.

Hay calles que llevan el nombre de Fitzmaurice en cuatro ciudades alemanas: Bremen (en el aeropuerto), Colonia , Ulm y Pfaffenhofen an der Roth . Además, hay calles que llevan su nombre en ciudades de varios países de habla inglesa, incluida Wagga Wagga , Australia.

La Escuela de Vuelo Fitzmaurice se inauguró en Baldonnel en febrero de 1996 y en abril el restaurante del Kingswood County House Hotel recibió el nombre del aviador. ^[18] En 1998, para el 70 aniversario del famoso vuelo, se realizó un cortometraje que perfilaba la vida de Fitzmaurice con una reconstrucción dramática del vuelo. ^[19] An Post emitió un sello postal conmemorativo de Fitzmaurice como parte de una serie de cuatro sellos de pioneros de la aviación irlandesa en el mismo año ^[18] cuando su hija, Patricia, inauguró un busto de bronce de Fitzmaurice en el vestíbulo del Portlaoise County Hall. ^[20] También en 1998, el Consejo del Condado de Dublín nombró la nueva carretera de enlace entre Saggart y Rathcoole , dos pueblos que están cerca de la sede del Cuerpo Aéreo Irlandés en Baldonnel, como Fitzmaurice Road. ^[21]

• Lista de personajes que aparecen en los sellos postales de Irlanda
• PA Ó Síocháin

• Recortes de periódicos sobre James Fitzmaurice en los Archivos de Prensa del Siglo XX de la ZBW